NEW YORK (AP) – Am Ende von „The Searchers“, einem der berühmtesten Western von John Wayne, wurde ein entführtes Mädchen gerettet und eine Familie wieder vereint. Während die Schlussmusik anschwillt, blickt sich Waynes Charakter nach seinen Verwandten um – Menschen, die andere Menschen zum Anlehnen haben – und geht dann einsam und allein in Richtung des staubigen Horizonts von West-Texas.
Es ist ein klassisches Beispiel für eine grundlegende amerikanische Lügengeschichte – die einer Nation, die auf Vorstellungen von Individualismus aufgebaut ist, einer männerdominierten Geschichte voller Einzelgänger und „robuster Individualisten“, die es aufsaugen, tun, was getan werden muss, und dann in die Hölle reiten Sonnenuntergang und mag es so.
In Wirklichkeit kann Einsamkeit in Amerika tödlich sein. Diesen Monat erklärte US-Chirurg General Vivek Murthy es zu einer amerikanischen Epidemie, dass es für die Bevölkerung der Vereinigten Staaten einen ebenso tödlichen Tribut fordert wie das Rauchen. „Millionen Menschen in Amerika kämpfen im Verborgenen“, sagte er, „und das ist nicht richtig.“
Er verwies auf einige starke Kräfte: das allmähliche Verschwinden langjähriger Institutionen, die abnehmende Zusammenarbeit mit Kirchen und die brüchigen Bindungen von Großfamilien. Wenn man aktuelle Stressfaktoren hinzufügt – den Aufstieg der sozialen Medien und des virtuellen Lebens, die Polarisierung nach dem 11. September und die Art und Weise, wie COVID-19 die Existenz unterbrochen hat – wird die Herausforderung noch größer.
Überall auf der Welt sind die Menschen einsam. Aber bereits im frühen 19. Jahrhundert, als das Wort „Einsamkeit“ in seinem heutigen Kontext im amerikanischen Leben verwendet wurde, stellten einige bereits die Frage: Passen Sie die Konturen der amerikanischen Gesellschaft an – diese Betonung des Individualismus, diese Ausbreitung ungestraft über eine riesige, manchmal übergroße Landschaft verfügen – Isolation und Entfremdung fördern?
Oder ist das, wie andere Teile der amerikanischen Geschichte, eine Prämisse, die auf Mythen aufbaut?
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Alexis de Tocqueville, der das Land als Außenseiter beobachtete, als er Mitte des 18. Jahrhunderts „Demokratie in Amerika“ schrieb, fragte sich, ob Amerikaner und Menschen wie sie „bei gleicher werdenden sozialen Bedingungen“ dazu neigen würden, die Merkmale einer tiefen Gemeinschaft abzulehnen das hatte die Aristokratien der Alten Welt jahrhundertelang durchdrungen.
„Sie gewöhnen sich an, sich immer als Alleinstehende zu betrachten, und neigen dazu, sich einzubilden, dass ihr gesamtes Schicksal in ihren eigenen Händen liege“, schrieb er. „So lässt die Demokratie nicht nur jeden Menschen seine Vorfahren vergessen, sondern sie … wirft ihn für immer auf sich selbst zurück und droht ihn am Ende völlig in der Einsamkeit seines eigenen Herzens einzusperren.“
Dies ist ein wiederkehrender roter Faden in der Art und Weise, wie Amerikaner sich selbst wahrnehmen. Im Zeitalter vor der Demokratie waren die Menschen – im Guten wie im Schlechten – nicht einsam. Sie waren in ein Netz von Verbindungen eingebunden. Und in vielen Ländern gilt das noch mehr als in den Vereinigten Staaten“, sagt Colin Woodard, Direktor des Nationhood Lab am Pell Center for International Relations and Public Policy.
„Es gibt die Vorstellung, dass es genau das war, was uns Amerikaner ausmachte, in diese riesigen Räume hinauszugehen, uns mit der Wildnis zu verbinden und der Vergangenheit zu entfliehen“, sagt Woodard.
Doch viele Grenzmythen übergehen, wie wichtig die Gemeinschaft für die Ansiedlung und das Wachstum der Nation war. Einige der größten Geschichten der Zusammenarbeit – der Aufstieg kommunaler Organisationen und Gewerkschaften, die New-Deal-Programme, die in den 1930er Jahren dazu beitrugen, viele Amerikaner aus der Depression zu befreien, Kriegsanstrengungen vom Bürgerkrieg bis zum Zweiten Weltkrieg – gehen manchmal in der Krise unter Leidenschaft für charakterbasierte Geschichten des Individualismus.
Diese Auslassungen bestehen weiterhin. Zum Teil angeheizt durch das Misstrauen gegenüber der Pandemie, Eine neuzeitliche Tendenz des „Individuums gegenüber der Gemeinschaft“-Gefühls, oft gepaart mit Beschwörungen von Freiheit und Freiheit, nimmt heutzutage einen erheblichen Teil der landesweiten Diskussion ein – bis zu dem Punkt, an dem Befürwortung des Gemeinschaftsdenkens manchmal mit Vorwürfen des Sozialismus beantwortet wird.
Wir sollten die Amerikaner jedoch nicht als Erben eines eingebauten Gens der Einsamkeit bezeichnen. Eine neue Generation besteht darauf, dass psychische Gesundheit Teil des nationalen Gesprächs ist, und viele Stimmen – darunter Frauen und Farbige – bieten zunehmend neue Alternativen zu den alten Mythen.
Darüber hinaus legt der Ort, an dem heute die Diskussion über Einsamkeit stattfindet – im Büro des Generalchirurgen, eines vom Präsidenten ernannten Präsidenten – nahe, dass auch andere Wege möglich sind.
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Die Art und Weise, wie Amerikaner sich selbst als Einzelgänger wahrnehmen (ob das wahr ist oder nicht), lässt sich in ihrer Kunst erkennen.
Eine der frühen Kunstbewegungen des Landes, Mitte des 19. Jahrhunderts Hudson River School, machte die Menschen zu winzigen Teilen übergroßer Landschaften, was sowohl bedeutete, dass das Land die Menschen in den Schatten stellte, als auch, dass sie gerufen wurden, es zu zähmen. Daraus lässt sich eine direkte Verbindung zu Hollywood und den Western von Regisseur John Ford ziehen, in denen weite Landschaften genutzt wurden, um Menschen zu isolieren und zu motivieren, um große Geschichten zu erzählen. Das Gleiche gilt für die Musik, wo sowohl der Blues als auch die „ hoher, einsamer Klang “ prägte spätere Genres mit.
In den Vororten ist Betty Friedans bahnbrechendes „ Die weibliche Mystik „hat dazu beigetragen, einer Generation einsamer Frauen eine Stimme zu geben. In der Stadt wirkt Edward Hoppers Werk – wie das ikonische „ Nachtschwärmer ” – kanalisierte städtische Einsamkeit. Etwa zur gleichen Zeit trug das Aufkommen des Film Noir – Kriminalität und Verfall in der amerikanischen Stadt sein häufiges Thema – dazu bei, die Figur des einsamen Mannes allein in einer Menschenmenge zu formen, der Protagonist, Antagonist oder beides sein konnte.
Heutzutage spielt sich die Einsamkeit im Streaming-Fernsehen ständig in Form von Sendungen wie „Severance“, „Shrinking“, „Beef“ und vor allem in der ernsthaften Sendung „Ted Lasso“ ab, einer Sendung über einen Amerikaner in Großbritannien, der – trotz … von vielen bekannt und gefeiert zu werden – ist konsequent und offensichtlich einsam.
Im März erschien der Schöpfer und Star der Serie, Jason Sudeikis, mit seiner Besetzung im Weißen Haus, um über das Thema zu sprechen, um das es in der letzten Staffel der Serie mehr denn je geht: die psychische Gesundheit. „Wir alle kennen jemanden, der Probleme hatte, der sich isoliert fühlte, der sich ängstlich fühlte, der sich allein gefühlt hat“, sagte Sudeikis.
Einsamkeit und Isolation bedeuten nicht automatisch Einsamkeit. Aber sie wohnen alle im selben Stadtteil. Während der Pandemie Murthys Bericht festgestellt, dass die Menschen ihre Freundeskreise enger schlossen und die Zeit, die sie mit ihnen verbrachten, verkürzten. Dem Bericht zufolge verbrachten die Amerikaner im Jahr 2020 täglich 20 Minuten mit Freunden – vor zwei Jahrzehnten war es noch eine Stunde täglich. Zugegeben, das war während des Höhepunkts von COVID. Der Trend ist jedoch klar – insbesondere bei jungen Menschen im Alter von 15 bis 24 Jahren.
Vielleicht sind viele Amerikaner allein in einer Menschenmenge, überschwemmt von einem Meer physischer und virtueller Stimmen, sind aber die meiste Zeit allein und suchen die Gemeinschaft, sind ihr aber misstrauisch gegenüber. Einige der modernisierenden Kräfte, die die Vereinigten Staaten ursprünglich zusammengehalten haben – Handel, Kommunikation, Straßen – sind in ihrer gegenwärtigen Form Teil dessen, was die Menschen heute isoliert. Es gibt viel Platz zwischen dem Gemischtwarenladen und Amazon-Lieferungen an die Haustür, zwischen dem Verschicken eines Briefes und dem Navigieren in virtuellen Welten, zwischen Straßen, die Städte verbinden, und Autobahnen, die sie überfluten.
Und wenn die Amerikaner mehr darüber herausfinden können, was verbindet und was entfremdet, könnten sich einige Antworten auf die Einsamkeitsepidemie ergeben.
„Wir müssen in der Tat alle zusammenhalten, oder ganz sicher werden wir alle getrennt voneinander“, sagte Benjamin Franklin, nicht zufällig der erste Generalpostmeister des Landes, unter ganz anderen Umständen. Oder besser ausgedrückt: die amerikanische Dichterin Amanda Gorman, eine der aufschlussreichsten jungen Stimmen des Landes. Dies ist aus ihrem Gedicht „ Das Wunder des Morgens„, geschrieben im Jahr 2020 zu Beginn der Pandemie.
„Auch wenn wir uns vielleicht klein, getrennt und ganz allein fühlen,
Unsere Leute waren noch nie so eng miteinander verbunden.
Denn die Frage ist nicht, ob wir dieses Unbekannte überstehen können,
sondern wie wir dieses Unbekannte gemeinsam überstehen werden.“
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Ted Anthony, Direktor für neues Storytelling und Newsroom-Innovation bei The Associated Press, schreibt seit 1990 über die amerikanische Kultur. Folgen Sie ihm auf Twitter unter http://twitter.com/anthonyted