Eine dreifache Mutter aus Maryland wurde um ihre Lebensmittelmarken betrogen. Sie musste es selbst untersuchen.

Letzten Monat wurde Renee Z., eine in Baltimore ansässige berufstätige Mutter von drei Kindern, um fast 3.000 US-Dollar an Leistungen aus dem Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) betrogen, von denen ihre alleinstehende Familie zum Überleben abhängt. Nachdem sie von der Polizeibehörde des Landkreises Baltimore und dem staatlichen Ministerium für menschliche Dienste (DHS) wenig Unterstützung erhalten hatte, behauptete sie, sie sei gezwungen worden, ihre eigenen Ermittlungen in a durchzuführen neuer Bericht herausgegeben von der Baltimore-Banner. Was sie fand – dass laut Videoüberwachung ein Mann und eine Frau Vorteile im Wert von über 2.000 Dollar von ihrem Konto gestohlen hatten – hätte zu einer Art Gerechtigkeit führen sollen. Renee wird jedoch möglicherweise niemals zurückerstattet.

Laut dem Banner, Renee gehört zu einer wachsenden Zahl von Opfern von SNAP-Betrug. Daten des US-Landwirtschaftsministeriums zeigen, dass mehr als 800.000 Einwohner von Maryland Empfänger von SNAP sind, dem Finanzhilfeprogramm, das es einkommensschwachen Personen und Familien aus der Arbeiterklasse ermöglicht, Lebensmittel über Electronic Benefit Transfer (EBT)-Karten zu kaufen. Katherine Morris, die DHS-Sprecherin des Staates, sagte, es gebe Beweise für „ein landesweites EBT-Kartenklonprogramm“. Zwischen Januar 2022 und Anfang Mai 2022 gingen beim Maryland DHS 240 Berichte über angeblichen Betrug in Höhe von etwa 163.000 US-Dollar an SNAP- und Temporary Cash Assistance (TCA)-Leistungen ein.

Es wird darauf hingewiesen, dass die staatlichen Gesetzgeber eine Anhörung für geplant haben sinkt die SNAP-Anmeldung und der Betrug, und dennoch behauptete Morris, dass Opfer wie Renee wahrscheinlich keine Rückerstattung für das gestohlene Geld sehen würden, da „Bundesvorschriften es Staaten verbieten, SNAP-Leistungen durch Bundesmittel zu ersetzen“. Die einzige praktikable Maßnahme für die Opfer – selbst für Renee, der von zahlreichen DHS-Mitarbeitern mitgeteilt wurde, dass ihr unter allen gemeldeten Fällen im Bundesstaat das meiste Geld gestohlen wurde – besteht darin, sowohl beim DHS als auch bei der örtlichen Polizei eine Diebstahlsanzeige einzureichen, was möglicherweise nie der Fall sein wird Aufgelöst.

Leider hat sich die Strafverfolgung in Renees Fall als völlig wirkungslos erwiesen. Nachdem sie zum ersten Mal entdeckt hatte, dass das Geld auf ihrem Konto fehlte, machte sie es sich zur Gewohnheit, regelmäßig jeden anzurufen, von dem sie glaubte, dass er helfen könnte: das State Office of the Inspector General, das US-Landwirtschaftsministerium, lokale Politiker und vielleicht die meisten offensichtlich, Bereich Strafverfolgung. Durch mehrere Telefonate bekam sie jedoch bald den Eindruck, dass sich niemand sonderlich um ihren Fall kümmerte. „Ich habe das Gefühl, dass sie manchmal irgendwie auf dich herabsehen“, sagte Renee. „Weil es nur Essensmarken sind.“

Timothy Valis, jetzt ein Polizeibeamter von Baltimore County, wurde beauftragt, Renees Behauptungen während seiner Ausbildung an der Polizeiakademie zu untersuchen. Valis-Berichtzäh wurde erst am 25. August 2022 vereidigter Offizier, Wochen nachdem ihm der Fall zum ersten Mal gegeben wurde. Tatsächlich war es Renee, die sie sagte machte zunächst den Vorschlag, dass sie sich an die Geschäfte der großen Einkäufe wenden, die auf ihrem SNAP-Kontoportal aufgeführt sind, um sich zu erkundigen, ob sie Überwachungsmaterial übergeben könnten. Solche Geschäfte behaupteten, sie könnten Renee die Bänder nicht zeigen, sondern nur der Polizei. Und weil jede mehr als 50 Meilen von ihrem Haus entfernt war und sich über eine Reihe von Gerichtsbarkeiten erstreckte, leiteten die örtlichen Abteilungen sie nur zurück zur Polizei ihres Heimatlandes Baltimore County.

Als klar wurde, dass Letztere das Filmmaterial nicht sichern würde, nahm es Renee auf sich, Ladenangestellte um Beweise für kürzlich getätigte große Einkäufe zu bitten. Nach mehreren Bitten zeigte eine Mitarbeiterin Berichten zufolge ihre Fotos eines Paares, das Similac-Babynahrung im Wert von fast 1.200 US-Dollar über zwei Transaktionen kaufte, die mit dem genauen Datum und Betrag von Renees Diebstahl übereinstimmten. Insbesondere erfolgte die Transaktion inmitten von a bundesweiter Mangel auf Formel. Der Angestellte hatte auch ein Foto des Autos, in dem sie losfuhren. Renee übergab es sofort der Polizei von Baltimore, ohne Erfolg. Wochen vergingen ohne ein Wort, trotz ihrer Bitte um ein Update.

Trotz solchen Stresses, dass Renee gesundheitliche Beschwerden bekam, für die sie sich keine Behandlung leisten konnte, und ihre Kinder in die Schule kamen, untersuchte sie sie weiter. Letztendlich erklärten sich andere Mitarbeiter eines Lebensmittelgeschäfts und eines meilenweit entfernten CVS bereit, Renee Filmmaterial zu zeigen, das dieselbe Frau aus den vorherigen Fotos implizierte. Beim CVS kaufte die Frau wieder dieselbe Babynahrung – diesmal im Wert von 200 Dollar. Ein Mitarbeiter stellte die Theorie auf, dass die Diebe ein Gerät an Geldautomaten „überflogen“ hatten, das die Karteninformationen einer Person sammeln kann, einschließlich SNAP-Karten, die laut einem Experten anfälliger für Betrug sind.

Alle ihre Ergebnisse – klare Fotos und Videoaufnahmen – die dem DHS und der Polizei von Baltimore vorgelegt wurden, müssen noch zu irgendeiner Gerechtigkeit führen. Sie wurde nicht erstattet, da ihr Diebstahlsanspruch abgewiesen wurde vom DHS (sie hat inzwischen gegen ihre Entscheidung Berufung eingelegt). Seit dem 4. September gab es keine Antworten oder Informationen von den Strafverfolgungsbehörden zum Stand ihres Falls und abgesehen von einem Testaustausch keine Korrespondenz. Und sie konnte dieses Jahr zwei ihrer Kinder nicht gebührend zum Geburtstag bringen – teilweise aufgrund von mit dem Fall beschäftigt, mehr noch, weil ihr das Geld zum Feiern fehlte.

„Ich habe es satt“, sagte Renee Banner, Sie merkt an, dass sie zwar wütend auf die Leute war, die sie betrogen haben, aber noch wütender auf die Agenturen ist, die vorgeben, vertrauenswürdig zu sein. „Ich habe nicht das Gefühl, dass ich so viel hätte tun müssen“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, dass sie nicht nur mich, sondern viele Menschen im Stich lassen.“