Anfangs herrschte Skepsis gegenüber der umfangreichsten Studie über die Gesundheit von Hispanics und Latinos in den Vereinigten Staaten.
Aber 15 Jahre und fast 400 wissenschaftliche Arbeiten später liefert die Hispanic Community Health Study/Study of Latinos immer noch wertvolle Informationen.
Es ist zu einer Fundgrube langfristiger Informationen geworden, die ebenso schwer zu sammeln wie wichtig sind, sagte Dr. Gregory Talavera, Professor an der Fakultät für Psychologie der San Diego State University. Obwohl Hispanoamerikaner und Latinos einen großen und schnell wachsenden Teil der Bevölkerung ausmachen, “ist unser Wissen über ihre Gesundheitsrisiken und ihre gesundheitliche Widerstandsfähigkeit nicht gut untersucht”.
Zwei Jahre nach dem Start der Studie im Jahr 2006 begann eine Armee von Forschern, medizinische Informationen von mehr als 16.000 Menschen an Standorten in Miami, San Diego, Chicago und der Bronx in New York zu sammeln. Die Vielfalt der hispanischen Kultur in den Vereinigten Staaten widerspiegelnd, kamen die Teilnehmer aus einer Vielzahl von Hintergründen – Kubaner, Puertoricaner, Mexikaner, Mittel- und Südamerikaner und mehr. Etwa ein Fünftel wurde in den USA geboren.
Die Teilnehmer stimmten einer ersten siebenstündigen Untersuchung zu, die die Abgabe von Blut- und Urinproben beinhaltete. Sechs Jahre später folgten die Forscher mit einer weiteren Prüfung. Ein dritter Check-in ist für 2023 geplant. Eine zusätzliche Studie, die Hispanic Community Children’s Health Study/Study of Latino Youth, oder SOL Youth, sammelte Details von Kindern von Personen, die an der ersten Studie teilgenommen hatten.
Talavera war HCHS/SOL Principal Investigator und leitete später den Lenkungsausschuss der Studie. Jahre bevor diese Arbeit begann, war er Teil der Diskussionen an den National Institutes of Health, der Hauptfinanzierungsquelle der Bemühungen, ob solche Forschungen notwendig oder sogar möglich sind.
“Die Skepsis war groß”, sagte Talavera. Einige stellten die Logistik der Fokussierung einer Langzeitstudie auf Hispanics in Frage, weil die meisten Forschungseinrichtungen “mit kultureller Kompetenz kämpfen – damit zu kämpfen haben, zu wissen, wo und wie man Menschen erreicht, und die sprachliche und kulturelle Eignung zu haben, um mit ihnen in Kontakt zu bleiben”.
Eine weitere Barriere, sagte er, sei “es gab nicht viele Latino-Stimmen in der Regierung oder im NIH, die sich dafür einsetzen konnten”.
Aber es war nicht nur erfolgreich, sondern änderte auch die Ansichten über die Gesundheit von Latinos in den Vereinigten Staaten.
“Als wir mit der Studie begannen, deutete die vorherrschende Literatur darauf hin, dass die Diabetesrate in der Latino-Gemeinde ungefähr gleich der der allgemeinen Bevölkerung war”, sagte Talavera. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass die Rate mehr als 40% höher war als die besten früheren Schätzungen.
Der demografische Wandel führte dazu, dass mehr Forschung erforderlich war. Bei der Volkszählung im Jahr 2000 übertrafen die Hispanoamerikaner zum ersten Mal die Zahl der schwarzen Amerikaner. Laut dem US Census Bureau machen sie jetzt mehr als 18% der Bevölkerung aus, und die in den USA geborenen Hispanoamerikaner überwiegen die Zahl der Einwanderer der ersten Generation.
Krista M. Perreira, Professorin für Sozialmedizin an der Medizinischen Fakultät der University of North Carolina in Chapel Hill, leitete von Anfang an die Rekrutierung und Bindung des Forschungsprojekts. Sie sagte, dass die Betonung der Studie auf verschiedene Kulturerbegruppen den Forschern geholfen habe, wichtige Unterschiede zwischen den Hispanoamerikanern zu erkennen.
Die erste Studie, die 2012 in JAMA veröffentlicht wurde, stellte fest, dass die Risikofaktoren für Herzerkrankungen je nach Hintergrund erheblich variieren. Während beispielsweise 24 % der untersuchten hispanischen Frauen Bluthochdruck hatten, reichte die Prävalenz von 16 % bei denen mit südamerikanischer Abstammung bis zu 29 % bei denen mit puertoricanischer Abstammung.
Es stellte sich auch heraus, dass im Vergleich zu Teilnehmern, die außerhalb der USA geboren wurden, diejenigen, die in den USA geboren wurden, eher über eine Vorgeschichte von Schlaganfällen und Herzerkrankungen berichteten und mehrere Risikofaktoren für Herzerkrankungen hatten. Herzkrankheiten traten auch häufiger bei Einwanderern auf, die länger in den USA gelebt hatten.
Seitdem haben andere Arbeiten, die auf den Daten der Studie basieren, die Auswirkungen von Ernährung, körperlicher Aktivität, Schlaf und mehr untersucht.
Als Hauptforscher der Mehrgenerationenstudie SOL Youth beschäftigte sich Perreira in einigen Arbeiten mit der psychischen Gesundheit und Themen wie dem Stress im Zusammenhang mit Diskriminierung und der Anpassung an eine neue Kultur, die zu Konflikten innerhalb der Familie führen kann.
Solcher Stress “ist eine Schlüsselpräsenz im Leben vieler Latino-Kinder”, sagte sie. Aber die Studie ergab, dass auch eine starke Familie funktioniert. “Für mich sind dies zwei kritische Elemente, die sich unserer Meinung nach ständig auf die psychische Gesundheit und das körperliche Wohlbefinden von Latino-Kindern auswirken.”
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Für solche Arbeiten braucht es ein riesiges Team. Die Studie umfasst vier Standorte sowie das Koordinationszentrum in North Carolina, an dem Perreira arbeitet. Jeder Standort erfordert Wissenschaftler auf MD- oder Ph.D.-Niveau als Leiter und Co-Leiter, “und dann nur noch eine riesige Gruppe von Mitarbeitern, die Biostatistiker, Doktoranden und Spezialisten für Rekrutierung und Bindung sowie Kenntnisse der Gemeinschaften umfassen.”
Es erfordert auch Geld. Allein in diesem Jahr hat das NIH mehr als 7,4 Millionen US-Dollar in den Betrieb von Studienzentren investiert. Die SOL-Jugendstudie, die zwischen 2011 und 2014 mit mehr als 7,5 Millionen US-Dollar gefördert wurde, wird nicht mehr gefördert.
Aber es seien noch viele Fragen zu beantworten, sagte Talavera. Eines der größten ist das sogenannte “Hispanische Paradox”. Wie kommt es, dass Hispanoamerikaner und Latino-Menschen höhere Diabetes-, Bluthochdruck- und Cholesterinwerte haben, jedoch weniger Herzinfarkte und Todesfälle durch Herzerkrankungen als die allgemeine Bevölkerung?
Während dieses Paradoxon ungelöst bleibt, hat die Studie unerwartete Geschenke geliefert. Blutproben, die vor der Ära von COVID-19 entnommen wurden, werden „eine Goldmine“ für die Untersuchung der langfristigen Auswirkungen des Coronavirus sein, sagte Talavera. Die Studie wurde bereits eingeladen, sich einer großen nationalen Kooperation zum Verständnis der Krankheit anzuschließen.
Andere Entdeckungen warten. Mehr als 700 Projekte, die die Daten der Studie verwenden, zu Themen von Luftverschmutzung bis hin zu Spiritualität, sind in Arbeit.
“Ich denke, es gibt eine Menge, die man nur lernen kann, wenn man jemandem im Laufe der Zeit und durch die Phasen seines Lebens folgt”, sagte Talavera.
Das Sammeln von Daten, sagte Perreira, sei „eine Menge Arbeit. Aber es ist wichtig, qualitativ hochwertige Details über hispanische und lateinamerikanische Menschen zu haben, sagte sie. “Diese Daten ermöglichen es uns, fundierte und evidenzbasierte Entscheidungen zu treffen, um die Gesundheit der Menschen zu verbessern.”
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Von Michael Merschel
Nachrichten der American Heart Association
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