WEIHNACHTEN in Bethlehem, normalerweise eine große und religiöse Angelegenheit, wurde inmitten des tobenden Krieges zwischen Israel und der Hamas abgesagt.
Die Stadt im Süden Jerusalems, die als Geburtsort Jesu gilt, im Westjordanland Palästinas, ist dieses Jahr eine unheimlich leere Szene.
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Lokale Führer beschlossen im November, die Feierlichkeiten zu verkürzen, als Reaktion auf die hohen Verluste an Menschenleben seit dem Massaker in Israel am 7. Oktober inmitten des anhaltenden Krieges.
Nach Angaben der von der Hamas geführten Gesundheitsbehörden in Gaza wurden über 20.000 Menschen getötet, seit Israel im Zuge der Verfolgung der Hamas mit der unerbittlichen Bombardierung des Gazastreifens begann.
Während des brutalen Hinterhalts der Hamas im Oktober und in den darauffolgenden Wochen starben außerdem über 1.200 israelische Zivilisten und Soldaten.
Während der Gazastreifen im Mittelpunkt der meisten Kämpfe stand, kam es auch im Westjordanland, wo Bethlehem liegt, zu Kämpfen.
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Viele der Bewohner haben geliebte Menschen in Gaza und diejenigen, die die religiöse Bedeutung von Weihnachten feiern, reisen während der Festtage oft aus der ganzen Welt in die Stadt.
Die Geburtskirche, die als der genaue Ort der Geburt Jesu gilt und normalerweise mit einer riesigen Warteschlange gefüllt ist, ist dieses Jahr leer.
Die einst üppig geschmückten Straßen, riesigen Bäume, Lichter und häufigen Feiern gibt es dieses Jahr nicht mehr.
Geschäfte, Hotels und Restaurants, in denen es normalerweise wimmeln würde, sind geschlossen.
Im Zentrum der Stadt gibt es den riesigen Weihnachtsbaum, den man normalerweise am Manger Square findet, nicht.
Und erschreckenderweise ist das, was normalerweise eine wunderschön konstruierte Krippe in der Mitte des Platzes wäre, stattdessen ein Jesuskind, das in Trümmern begraben und von Stacheldraht umgeben ist.
Und die israelischen Streitkräfte, die den Zugang zum und aus dem Westjordanland sperren, sind während des schweren Konflikts hart vorgegangen.
Nach Angaben des palästinensischen Gesundheitsministeriums sind bei israelischen Angriffen mindestens 300 Palästinenser im Westjordanland getötet worden.
Ali Thabet, der mit seiner Familie in einem Dorf in der Nähe von Bethlehem lebt, sagte gegenüber CNN: „Mein Sohn hat mich gefragt, warum es dieses Jahr keinen Weihnachtsbaum gibt, ich weiß nicht, wie ich das erklären soll.“
Sie besuchen die Stadt jedes Jahr zu Weihnachten, aber dieses Jahr sei die Jahreszeit „sehr schlecht“, sagte er.
Er sagte: „Unsere Beziehung zu unseren christlichen Brüdern ist eine starke Beziehung.
„Wir feiern mit ihnen, und sie feiern auch mit uns. Aber die diesjährige Ferienzeit ist sehr schlecht.“
Ladenbesitzer Rony Tabash sagte, die Wirtschaft dort sei auf Pilger und Tourismus angewiesen und dass sie dieses Jahr Schwierigkeiten haben werden.
Seines ist eines der wenigen, das offen bleibt.
Er sagte: „So haben wir Weihnachten noch nie erlebt.“
„Seit drei Monaten haben wir ehrlich gesagt keinen einzigen Verkauf mehr.
„Ich möchte die Hoffnung nicht aufgeben.“
Ein griechisch-orthodoxer Priester, der in der Geburtskirche arbeitet, Pater Spiridon Sammour, sagte über das leere heilige Gebäude: „Ich habe es noch nie so gesehen.“
„Weihnachten ist Freude, Liebe und Frieden. Wir haben keinen Frieden. Wir haben keine Freude.“
„Es liegt nicht in unserer Hand, und wir beten für die Führer, die die Entscheidungen treffen werden.“ [all] auf der ganzen Welt zu Gott, um ihnen zu helfen, ihnen sein Licht zu geben, damit sie hier und auf der ganzen Welt Frieden schaffen.“
Israel sah sich wiederholt internationalen Aufrufen ausgesetzt, bei seinen Angriffen auf den Gazastreifen einzulenken, während es versucht, die Terrorgruppe Hamas auszulöschen.
Wiederholte Forderungen der UN nach einem Waffenstillstand wurden von religiösen Führern, darunter dem Papst, wiederholt, und selbst sein treuester Verbündeter, die USA, warnte zur Vorsicht.
Die israelischen Streitkräfte sagten jedoch, dass im südlichen Gazastreifen monatelange Kämpfe bevorstehen, in einem Gebiet, in dem die Mehrheit der 2,3 Millionen Menschen der Enklave dicht bevölkert sind, die zuvor vor den Kämpfen im Norden geflohen waren.
Da ihre Häuser zerstört sind, leben sie in überfüllten Notunterkünften und haben Mühe, Nahrung, Treibstoff, Wasser und medizinische Versorgung zu finden.
Krankheiten breiten sich aus und die Kommunikation wurde immer wieder unterbrochen.
Der Waffenstillstand im November ermöglichte es endlich, Hilfsgüter nach Gaza zu bringen, um die verheerende humanitäre Katastrophe zu lindern, die über den Gazastreifen hinwegfegte.
Als die Kämpfe wieder aufflammten, wurden diese Hilfslieferungen nahezu eingestellt, was die Bevölkerung gefährlich nahe an eine Hungersnot brachte, warnte die UN.
Den veröffentlichten Zahlen zur Zahl der Todesopfer im von der Hamas kontrollierten Gazastreifen zufolge sind unter den rund 20.000 Todesopfern auch 8.000 Kinder und 6.200 Frauen.
Israel bestreitet diese Zahlen, während US-Präsident Joe Biden zuvor sagte, er habe „kein Vertrauen“ in sie.
Doch der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu hat zugegeben, dass es Israel „nicht gelungen“ sei, die Zahl der zivilen Opfer zu reduzieren.
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