PETER SEABROOK, der legendäre Gartenexperte von The Sun, hat nie den Moment vergessen, als er die schiere Freude am Anbau einer Pflanze entdeckte.
Im Alter von nur sechs Jahren grub er eine Handvoll Samen in die Schrebergarten seines Großvaters aus der Kriegszeit und sah zu, wie sie zu wunderschönen bunten Erbsen heranwuchsen.
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Und 80 Jahre später teilte er durch seine Samstagskolumne in The Sun – die er im Silberjubiläumsjahr 1977 zu schreiben begann – immer noch diese Leidenschaft für Pflanzen und Gemüse.
Dank Peter haben Generationen von Menschen, darunter mehr als drei Millionen Schulkinder, den Garten und die Gartenarbeit lieben gelernt.
Als er anfing, für Großbritanniens größte Tageszeitung zu schreiben, war Peter bereits ein weltweiter Medienstar, mit Gartenshows auf der BBC und im amerikanischen Fernsehen.
In 45 Jahren schrieb er mehr als 2.300 Kolumnen für The Sun und verpasste keine einzige Woche.
Als er am Freitag im Alter von 86 Jahren an einem Herzinfarkt starb, hatte er Pläne geschmiedet, anlässlich des Platin-Jubiläums der Königin auf der diesjährigen Chelsea Flower Show die bisher größte Ausstellung von The Sun zu bauen.
Ihre Majestät, die er jedes Jahr in Chelsea mit einem Sträußchen überreichte, war einer seiner größten Fans, zusammen mit Beatle George Harrison und der Schauspiellegende Barbara Windsor – deren Garten er betreute.
Festzelt voller Blumen
Und gestern strömten Ehrungen von den Großen der Gartenarbeit für den Mann ein, den sie „Großbritanniens Lieblingsgärtner“ nannten.
Peter John Seabrook, der Sohn eines Werkzeugschleifers in einer Kugellagerfabrik, wuchs auf der Farm seines Großvaters in Galleywood in der Nähe von Chelmsford, Essex, auf.
Als Junge entdeckte er, dass man Geld verdienen konnte, indem man seine geliebten süßen Erbsen anbaute und sie an den örtlichen Blumenladen verkaufte.
Als er 15 Jahre alt war und noch zur Schule ging, konnte er es sich leisten, 60 Pfund zu zahlen – ein Vermögen im Jahr 1951 –, um vom Flughafen Southend nach Holland zu fliegen, um den größten Blumenmarkt der Welt, Aalsmeer in der Nähe von Amsterdam, zu besuchen. Mit 86 machte er sich immer noch auf den Weg, um neue Pflanzensorten auszuprobieren und seinen Lesern davon zu erzählen.
1952 schwänzte er die Schule in Chelmsford, um zum allerersten Mal die Chelsea Flower Show zu besuchen.
Peter sagte: „Als ich in das Festzelt voller Blumen ging, hat es mich einfach umgehauen. Ich kann mich noch daran erinnern, als wäre es gestern gewesen.“
Er verließ die Schule mit wenigen Qualifikationen, aber das hinderte ihn nicht daran, seinen ersten Vollzeitjob als Gärtner anzunehmen und für ein 200 Jahre altes lokales Unternehmen zu arbeiten, das 40 Tier- und Gartengeschäfte besaß.
Peter führte seine erstaunliche Konstitution auf diese frühen Jahre zurück, als er sechs Tage die Woche von 7.30 bis 17.00 Uhr grub – und jeden Tag zehn Meilen zur und von der Arbeit radelte.
Er brach ab, um ein zweijähriges Diplom am Essex Institute of Agriculture zu machen, wo er auch sein enzyklopädisches Wissen über Pflanzen aufbaute – und lernte auch seine Frau Margaret kennen, die denselben Kurs besuchte.
Während er dort war, kaufte Peter seinen ersten Schubrasenmäher, einen Ransomes Ajax mit einem 12-Zoll-Zylinder und einem Gewicht von einem halben Zentner.
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Bemerkenswerterweise benutzte er fast 80 Jahre später immer noch denselben Mäher, um die beiden 40-Fuß-Rasen in seinem Haus in Chelmsford makellos zu halten.
Peter war so penibel, dass sein Rasen gut aussah, dass er jeden 12-Zoll-Streifen dreimal mähte, um sicherzustellen, dass der Schnitt perfekt war.
Als junger Mann musste er den Nationaldienst leisten und trat dem Royal Army Service Corps bei, das ihm zwei Fähigkeiten beibrachte, die sich als nützlich erweisen würden.
Peter sagte: „Sie haben mir das Maschinenschreiben beigebracht und dafür bezahlt, dass ich zum Floristikunterricht gehe.
„Ich hatte keine Ahnung, dass ich Jahrzehnte später die Fähigkeiten dieser Floristen nutzen würde, um Blumensträuße zu machen, die ich in meinem Garten gezüchtet hatte, um sie der Königin bei der Chelsea Flower Show zu schenken.“
Wehrdienst
Nach dem Nationaldienst kehrte er in den Gartenbau zurück, gerade als Großbritanniens neue Gartencenter zu boomen begannen.
Peter hatte gehofft, sein eigenes Gärtnereigeschäft zu führen, aber sein Bauantrag, ein 12 Hektar großes Grundstück in ein Gartencenter umzuwandeln, wurde abgelehnt.
Doch das Schicksal hatte andere Pläne mit ihm. Er entdeckte oft Fehler in einer wöchentlichen Fachzeitschrift und schrieb an den Redakteur, er könne einen besseren Job machen – und wurde eingestellt.
Er benutzte den gleichen Trick, um seine erste Pause im Radio zu bekommen, was wiederum zum Fernsehen führte. Peter erschien auf einer Samstagnachmittags-Gartenschau, Dig This!.
Aber als es plötzlich gestrichen wurde, blieb Peter mit 60.000 Exemplaren einer Broschüre zurück, die er bezahlt hatte, um eine TV-Show zu begleiten, die es nicht mehr gab.
Glücklicherweise wurde er bald als regelmäßiger Gartenexperte in der BBC-Mittagssendung Pebble Mill At One aus den 1970er Jahren engagiert – und Peter nannte seinen wöchentlichen Sendeplatz listig Dig This! was ihm half, die unverkauften Hefte loszuwerden.
Peters größter Durchbruch im Fernsehen kam, als Percy Thrower, der legendäre Moderator von Gardeners’ World, wegen Werbung für kommerzielle Produkte entlassen wurde.
Peter sagte: „Percy war ein Gartengott. Er moderierte das Programm 25 Jahre lang und sie ersetzten ihn durch einen Niemand – mich. Es war, als würde Gary Lineker aus dem Match of the Day genommen.“
Peter hatte bald ein wöchentliches Publikum von insgesamt acht Millionen Zuschauern, und als The Sun 1977 nach einem neuen Gartenredakteur suchte, war er der perfekte Kandidat.
Und seine erste Sun-Kolumne trug den Titel „Dig This!“. Peter sagte: „Als ich zu The Sun kam, hatte ich eine ziemliche Fangemeinde im Fernsehen und Radio.
„Ich konnte nirgendwo hingehen, ohne gefragt zu werden, selbst im Urlaub am Strand. Es war schrecklich für meine Familie, aber es war mein Job.“
Bei The Sun erhielt er einmal 50.000 Einsendungen für einen Wettbewerb, um einen Rasenmäher zu gewinnen – weit mehr als für einen Sun-Wettbewerb, um einen Jag zu gewinnen.
Peter hatte einen schrägen Sinn für Humor und antwortete einmal einem Leser, der fragte, ob Viagra welkenden Pflanzen helfen könne: „Es gab Berichte, dass es helfen könnte, aber die Kosten wären zu hoch für den allgemeinen Gebrauch.“
Er liebte es auch zu erzählen, wie er in Barbara Windsors Schlafzimmer gelandet war, nachdem sie ihn auf der Straße mit einem Wolfspfeifen angepfiffen hatte – nur um gebeten zu werden, die wild wachsenden Geranien in ihrem Balkonkasten zu stutzen.
Peter hatte nicht nur Spaß, sondern nahm seinen Job auch ernst und war der einzige in Großbritannien, der die drei höchsten Auszeichnungen für Verdienste um den Gartenbau erhielt – die Victoria Medal of Honour, die RHS Associate of Honor und die Harlow Carr Medal. Außerdem wurde ihm 2005 der MBE für Verdienste um den Gartenbau verliehen.
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Peters Freund und Kollege seit 45 Jahren, Sun Royal Fotograf Arthur Edwards, sagte: „Peter war bei der Chelsea Flower Show in seinem Element. Er war so stolz auf seine Ausstellungen und sie wurden zu einem festen Favoriten der königlichen Familie. Die Königin verehrte ihn absolut und hatte immer ein breites Lächeln, wenn sie ihn sah.“
Bei Chelsea hat Peter unsere brillanten, preisgekrönten Gartendisplays in der Sunflower Street entworfen.
Im Jahr 2005 zog ein Paar nistender Amseln in die Ausstellung ein, und gerade als die Königin ankam, begannen die Vögel, es herauszuschlagen, wodurch ein klaffendes Loch in die Oberseite der Ausstellung entstand – was Ihre Majestät amüsierte.
Im Jahr 2020 entwarf Peter für Chelsea eine atemberaubende, 10 Fuß hohe Blumenpyramide mit 10.000 Pflanzen.
Als Covid die Absage der Show erzwang, baute er sie in den Gärten der Royal Horticultural Society in der Hyde Hall in Essex wieder auf, wo er nach dem Tod seiner Frau Margaret an Alzheimer im selben Jahr Trost suchte.
Seitdem hat Peter das Grundstück der Hyde Hall in The Sun’s Floral Fantasia Garden verwandelt, und kurz vor seinem Tod pflanzten er und seine Assistentin Molli Christman Tausende von Blumenzwiebeln für die farbenfrohe Ausstellung dieses Sommers.
Peter ermutigte die Menschen nicht nur, Pflanzen und Gemüse anzubauen, sondern war auch ein leidenschaftlicher Aktivist, der grüne Tonnen hasste, anstatt Gartenabfälle zu kompostieren. In seiner letzten Kolumne, die Sie am Samstag lesen können, kämpft er gegen Pläne, Torf im Gartenbau zu verbieten.
“Von allen verehrt”
Die Chefredakteurin der Sun, Victoria Newton, sagte: „Kurz vor seinem Tod half Peter Kindern einer Schule in Essex dabei, Eichensetzlinge aus Eicheln zu züchten, um sie für das Jubiläumsdach der Königin zu pflanzen.
„Er wurde von allen verehrt, von der königlichen Familie und Prominenten bis hin zu einfachen Menschen, die seine Hilfe beim Pflanzenanbau wollten, selbst wenn sie das kleinste Grundstück oder überhaupt keinen Garten hatten. Für sie war Peter ihr Gärtner. Er wird im Büro von The Sun sehr vermisst werden, wo er unsere Tage verschönerte, indem er Blumen oder Äpfel zum Probieren und Probieren brachte.
„Peter widmete sich Margaret, seiner 60-jährigen Frau, die 2020 während des Lockdowns starb, nachdem sie neun Jahre lang an Alzheimer und vaskulärer Demenz gelitten hatte.
„Er schuf zu ihrem Andenken eine Eisenkrautpflanze und sammelte 7.000 Pfund für die Alzheimer-Gesellschaft. Unsere Gedanken sind bei seiner Tochter Alison, seinem Sohn Roger und seinen Enkelkindern Tom und Rachel.“
Sein Freund Arthur Edwards sagte: „Peter war ein wunderbarer Kollege. Ein Mann mit den grünsten Fingern, er war ein durch und durch anständiger, witziger und herzlicher Mensch. Er wird sehr vermisst werden.“