Einblicke in das Leben verzweifelter Mütter, die Laden stehlen, um die Lebenshaltungskostenkrise zu überleben

DIE Preise steigen so stark wie seit 40 Jahren nicht mehr und Millionen haben jetzt Mühe, sich das Nötigste zu leisten – und einige greifen zu den extremsten Maßnahmen …

Nachdem sie ihre beiden kleinen Kinder zur Schule gebracht hatte, ging die alleinerziehende Mutter Sarah (Name geändert) zu ihrem üblichen Supermarkt, um den Wocheneinkauf zu erledigen.

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Ohne Luxusartikel war es das Nötigste, was sie brauchte, um ihre Kinder zu ernähren und sauber zu halten.

Während sie die Kosten zusammenzählte, merkte sie plötzlich, dass sie nicht genug hatte, um alles zu bezahlen.

Mit pochendem Herzen blickte sie auf einige der teuersten Artikel – einen Block Käse, etwas Obst und eine Schachtel Waschmittel – und schob sie kurzerhand heimlich unter ihre große Handtasche in ihrem Einkaufswagen zur Kasse gehen und den Rest bezahlen.

„Als ich den Laden verließ, war ich überzeugt, dass der Wachmann mich aufhalten würde. Ich dachte, mir wird schlecht“, erinnert sie sich.

„Als ich nach draußen kam, war ich nicht erleichtert, dass ich mit dem Stehlen davongekommen war – nur ein tiefes Schamgefühl.

„Trotz Teilzeit hatte ich das Gefühl, keine andere Wahl zu haben.

„Ich konnte meine Kinder nicht hungern sehen und ich konnte sie nicht in schmutzigen Kleidern zur Schule schicken.“

Leider ist Sarah nur eine von vielen, die sich in einer verzweifelten Situation befinden, seit Ende 2021 die Lebenshaltungskostenkrise begann, die durch einen perfekten Sturm steigender Gaspreise, die Unterbrechung der globalen Lieferketten und den Krieg in der Ukraine angeheizt wurde.

Laut dem Office For National Statistics sind die Lebenshaltungskosten von 89 % der erwachsenen Bevölkerung Großbritanniens dramatisch gestiegen, was dazu geführt hat, dass 16 Millionen Menschen ihre Lebensmittel und das Nötigste einschränken.

Im August dieses Jahres stiegen die Preise so stark wie seit 40 Jahren nicht mehr, wobei Lebensmittel in Geschäften um 5,1 % und frische Lebensmittel um satte 10,5 % stiegen.

Im folgenden Monat ließen die von Schatzkanzler Kwasi Kwarteng in seinem Mini-Budget vorgeschlagenen Steuersenkungen Finanzhändler zurück, die Zinserhöhungen durch die Bank of England prognostizierten, die bis zum Frühjahr 2023 fast 6 % betragen könnten, was zu explodierenden Mieten und Hypotheken führen wird zu weiterer Not für viele von uns.

Trotz der jüngsten Kehrtwende bei den Plänen, den Einkommenssteuersatz von 45 Pence für Besserverdiener abzuschaffen, sagt die Schattenkanzlerin des Finanzministeriums, Rachel Reeves: „Es ist zu spät für die Familien, die in den kommenden Jahren höhere Hypotheken und höhere Preise zahlen werden.

Außerdem schließt die Regierung weitere Kehrtwendungen oder sogar Leistungskürzungen in der Zukunft nicht aus.“

Trotz steigender Kosten ist Sarahs Gehalt für ihren Job als Rezeptionistin – wie so viele andere – gleich geblieben, und selbst Überstunden zu nehmen, hat nicht genug geholfen.

Zusätzlich zu ihrem Nettogehalt von 350 Pfund im Monat erhält Sarah 36,25 Pfund Kindergeld pro Woche und 300 Pfund Unterhalt von ihrem Ex-Partner, von dem sie sich vor acht Monaten getrennt hat.

Nachdem sie 500 £ für Miete und 150 £ für Rechnungen ausgegeben hat, bleiben ihr 145 £ pro Monat für alles andere übrig, darunter Essen und das Nötigste, öffentliche Verkehrsmittel, Kleidung und die Schulveranstaltungen und Ausflüge der Kinder.

Und sie ist nicht allein. Jüngste Untersuchungen der nationalen Armutsorganisation Turn2us ergaben, dass fast die Hälfte ihrer Nutzer angaben, jede Woche nach dem Bezahlen von Miete, Gemeindesteuer und Stromrechnungen nichts mehr zum Leben zu haben.

„Jeden Tag sehen wir mehr Menschen, die darum kämpfen, sich die absoluten Grundlagen des Lebens zu leisten, während die Lebenshaltungskosten Millionen von Menschen an den Rand einer Finanzkrise treiben“, sagt Michael Clarke, Leiter der Informationsprogramme bei Turn2us.

„Wir hören von Eltern, die unmögliche Entscheidungen treffen, ob sie hohe Energierechnungen oder Mieten zahlen oder Mahlzeiten auslassen, um ihre Kinder satt zu machen.

„Das ist nicht richtig. Viele Menschen, die unsere Dienste nutzen, kommen zu uns, wenn sie am verzweifeltsten sind. Und wir befürchten, dass das Schlimmste noch bevorsteht.“

Das Auslassen von Mahlzeiten, um ihre Kinder zu ernähren, ist etwas, woran Sarah gewöhnt ist.

„Als die Lebenshaltungskrise begann, sagte ich mir, dass alles in Ordnung wäre, wenn ich den Gürtel ein bisschen enger schnalle.

„Ich habe darauf geachtet, dass ich die Heizung nur anmache, wenn es richtig kalt ist, und bin nach Möglichkeit zu Fuß gegangen, um die Kosten für die öffentlichen Verkehrsmittel zu sparen – aber das hat nicht gereicht“, sagt sie.

„Bald ließ ich mein Abendessen ausfallen, um sicherzustellen, dass meine Kinder nicht hungern mussten, und kochte zweimal pro Woche, damit ich nicht jeden Abend den Ofen benutzen musste.

„Nachts, hungrig und manchmal kalt, fühlte ich mich niedergeschlagen und nutzlos und fragte mich, wie mein Leben so weit gekommen war.“

Sarah sagt, dass es Monate finanzieller Not waren, die sie schließlich zum allerersten Mal in ihrem Leben zum Ladendiebstahl veranlassten – etwas, an das sie vorher nicht einmal gedacht hätte.

„Ich komme aus einer netten, anständigen Familie und betrachte mich als ‚normale’ Mutter. Ich hatte noch nie zuvor gegen das Gesetz verstoßen und war stolz darauf, ein gutes Vorbild für meine Kinder zu sein“, sagt sie.

„Ich sagte mir, ich würde nie wieder einen Ladendiebstahl machen, aber einen Monat später hatte ich nur noch 10 Pfund übrig.

„Ich wusste, dass ich mir das Essen für die Woche nicht leisten könnte, geschweige denn Waschmittel und Hygieneartikel für mich.

Außerhalb des Ladens war ich nicht erleichtert, dass ich damit durchgekommen war – nur ein tiefes Gefühl der Scham

„Mir war es zu peinlich, meine Familie um Hilfe zu bitten, und ich wusste nicht, wie ich eine Tafel finden sollte.

„Also ging ich nach einer schlaflosen Nacht, in der ich keine Lösung fand, in einen anderen Supermarkt und wählte zwei Tüten Nudeln und die billigste Tomatensauce, die ich finden konnte, plus zwei Schachteln Müsli, sechs Bananen und einen Laib davon Brot und zwei Pints ​​Milch – und das waren meine 10 Pfund weg.“

Als Sarah Tampons, Binden und das billigste Waschpulver in ihren Korb legte, begannen ihre Hände zu zittern und ihre Brust zog sich zusammen.

Sie holte tief Luft, ging zur Selbstbedienungskasse, scannte ihr Essen, drückte auf Bezahlen und tat dann so, als würde sie die anderen Artikel scannen.

„In dieser Nacht fraßen mich die Schuldgefühle einfach auf und ich konnte nicht aufhören zu weinen“, erinnert sich Sarah. „Ich fühlte mich wie eine Kriminelle und eine schlechte Mutter.“

Sie rief eine enge Freundin an, die ihr anvertraute, dass eine andere Freundin – eine alleinerziehende Mutter von drei Kindern – ebenfalls keine andere Wahl gesehen hatte, als die Sachen unbezahlt mitzunehmen, weil sie kein Geld mehr hatte, nachdem sie ihre Rechnungen bezahlt hatte.

Im Mai dieses Jahres berichtete das Supermarkt-Fachmagazin The Grocer, dass Filialleiter einen Anstieg von Ladendiebstahl-Erstkäufen festgestellt haben, wobei einer sagte, dass Ladendiebstähle bei alltäglichen und geringwertigen Artikeln zunehmen, im Gegensatz zu den häufigeren Zielen luxuriöse, teure Artikel, die professionelle Ladendiebe mitnehmen, um sie mit Gewinn weiterzuverkaufen.

Im selben Monat sagte Andy Cooke, Chief Inspector of Constabulary seiner Majestät, gegenüber The Guardian, dass Polizisten Diskretion walten lassen sollten, wenn sie entscheiden, ob sie angesichts steigender Armut verzweifelte Ladendiebe strafrechtlich verfolgen.

Jess Phillips, Labour-Abgeordneter für Birmingham Yardley und Schattenministerin für häusliche Gewalt und Schutz, ist nicht überrascht, dass einige Mütter seit Beginn der Lebenshaltungskostenkrise Ladendiebstähle gemacht haben.

Sie sagt: „Menschen, insbesondere alleinerziehende Mütter, leben schon lange am oder über dem Abgrund.

„Aber in den letzten drei Monaten habe ich eine neue Schärfe in ihren Stimmen und ihrer Korrespondenz bemerkt – sie sind verärgert und verzweifelt.

„Da ist dieses schreckliche Unbekannte – die Leute wissen nicht, was kommt, also kann ich mir vorstellen, unter welcher Belastung sie stehen und die echte Angst, die sie empfinden, wird sie dazu bringen, sich auf eine Weise zu verhalten, die ihrem normalen Verhalten völlig widerspricht.“

Jess steht derzeit in Kontakt mit einer Frau, einer alleinerziehenden Mutter, die derzeit krankgeschrieben ist und zu einem bestimmten Zeitpunkt nur noch 7 Pence auf ihrem Bankkonto hatte, um sie und ihre Kinder zu ernähren.

“Was soll sie tun?” Sagt Jess. „Selbst Notfallressourcen brauchen 48 Stunden, um bereitgestellt zu werden.“

Obwohl Jess es geschafft hat, Lebensmittelpakete für den Notfall zu organisieren, ist die betreffende Frau nur eine von vielen in einer verzweifelten Situation.

„Es ist, als würde man in einem Dickens-Roman leben“, sagt Jess. “Sie würden nicht glauben, wie viele Menschen von ungekochten Lebensmitteln wie knusprigen Sandwiches leben, um ihnen die Kosten für das Einschalten des Ofens oder der Mikrowelle zu ersparen.”

Tatsächlich geht es denjenigen mit den niedrigsten Einkommen am schlechtesten.

Eine neue Studie des Trussell Trust, die letzten Monat veröffentlicht wurde, ergab, dass mehr als 2 Millionen Menschen, die Universalkredite erhielten, in den letzten drei Monaten Mahlzeiten ausgelassen hatten, und 38 % gaben an, dass sie in den letzten drei Monaten einen ganzen Tag mit einer Mahlzeit oder überhaupt nichts gegessen hatten Monat, weil sie es sich nicht leisten konnten, genügend Lebensmittel zu kaufen.

Der Trussell Trust geht nun davon aus, dass sich immer mehr Menschen auf Lebensmittelbanken verlassen werden, die bereits Schwierigkeiten haben, mit der Nachfrage Schritt zu halten, es sei denn, die Regierung ergreift sofort Maßnahmen, um sicherzustellen, dass das Sozialversicherungssystem den Menschen genügend Unterstützung bietet, um sich das Nötigste leisten zu können.

Inzwischen hat eine neue Umfrage über Ernährungsarmut in Schulen, die nächsten Monat von Chefs In Schools, einer Wohltätigkeitsorganisation für gesunde Ernährung, die Köche für Schulküchen ausbildet, veröffentlicht werden soll, berichtet, dass Schulen bereits einen herzzerreißenden Anstieg hungriger Kinder verzeichnen.

Schulleiter haben der Wohltätigkeitsorganisation von Kindern erzählt, die so hungrig sind, dass sie Gummis essen oder sich auf dem Spielplatz verstecken, weil sie sich das Mittagessen nicht leisten können – einer gab sogar vor, aus einer leeren Brotdose zu essen, weil er nicht wollte, dass Freunde wissen, dass es zu Hause nichts zu essen gibt .

Die Menschen leben von ungekochtem Essen – das ist wie in einem Dickens-Roman

Nachdem sie Rat bei einem Familienmitglied gesucht hatte, wurde Sarah an eine örtliche Tafel verwiesen, und obwohl sie dankbar ist, sieht sie darin keine langfristige Lösung des Problems.

„Die Regierung muss drastische Maßnahmen ergreifen, um Menschen in schlimmen Situationen zu helfen, sonst fürchte ich mich vor dem Gedanken, was aus meiner Familie und anderen, die kämpfen, wird“, sagt sie.

„Ich versuche, positiv zu bleiben, aber ich kann nicht umhin, mir Sorgen darüber zu machen, wie die Zukunft aussehen wird, und ich weiß, dass ich nicht der Einzige bin.

„Obwohl ich gerne glauben würde, dass ich es nie wieder tun werde, weiß ich tief im Inneren, was ich tun muss, wenn ich mich zwischen dem Essen meiner Kinder und dem Gefühl, zum Stehlen gezwungen zu fühlen, entscheiden muss.“

Wie verzweifelt die Menschen auch sein mögen, Experten sind sich einig, dass der Rückgriff auf Diebstahl die Dinge verschlimmern wird – denn selbst wenn Sie eine Gefängnisstrafe vermeiden, könnte eine Verurteilung oder Verwarnung ein Jahrzehnt lang in Ihrer Akte bleiben und sich auf alle Jobs auswirken, für die Sie sich in Zukunft entscheiden.

„Menschen, die Unterstützung benötigen, können sich an ihre örtliche Lebensmittelbank wenden, die Auskunft über verfügbare Hilfe und darüber geben kann, wie man einen Lebensmittelbankgutschein von einer ihrer Empfehlungsagenturen erhält“, sagt Rachel Macklin, Leiterin von Südengland und Wales bei der Trussell-Vertrauen.

„Tafeln in unserem Netzwerk nehmen Empfehlungen von lokalen Beratungsstellen, Sozialarbeitern, Hausärzten und anderen Gesundheitsfachkräften entgegen.

„Menschen können Help Through Hardship auch kostenlos anrufen, um mit einem ausgebildeten Citizens Advice-Berater zu sprechen.

„Sie können dazu beitragen, dass die Menschen die Leistungen erhalten, auf die sie Anspruch haben, und Zugang zu Dienstleistungen in ihrer Gegend erhalten.

„Bei Bedarf können sie auch einen Gutschein für ein Notfall-Lebensmittelpaket ausstellen.“