MIKEL ARTETA hat den Deckel seiner Bromance mit Mauricio Pochettino geöffnet, als sie sich darauf vorbereiten, zum ersten Mal auf der Trainerbank gegeneinander anzutreten.
Beim Anpfiff am Samstag um 17:30 Uhr treffen Arsenal und Chelsea aufeinander, wobei beide Trainer im Londoner Derby von Freunden zu Rivalen werden.
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Das Duo spielte 2001 zusammen bei Paris Saint-Germain, wobei Arteta Pochettino als „einen der einflussreichsten Menschen meiner Fußballkarriere“ beschrieb.
Vor dem Zusammenstoß erinnerte sich Arteta daran, wie sie drei Monate lang im selben Hotelzimmer gelebt hatten und wie Pochettino ihn unter seine Fittiche genommen hatte.
Arteta sagte: „Einen großen Teil des Erfolgs, den ich in Paris hatte, war ihm zu verdanken, weil er sich wirklich um mich gekümmert und mir viel Selbstvertrauen und Ratschläge gegeben hat.“
„Er ist seit diesem Tag ein Vorbild für mich, nicht nur als Spieler, sondern auch als Manager.“
„Ich musste die Entscheidung treffen, mit dem Spielersport aufzuhören und meine Trainerkarriere zu beginnen, und er hatte dabei ein großes Mitspracherecht. Ich werde immer dankbar sein für das, was er für mich getan hat.“
Arteta gab jedoch bekannt, dass er sich entschieden hatte, den Rat des Argentiniers, ins Management zu wechseln, nicht zu beherzigen, und Pochettino warnte ihn: „‚Gehen Sie nicht ins Traineramt. Es ist zu schwer‘.“
Arteta fügte hinzu: „Ich wusste, dass er Trainer werden würde. Ich habe ihn natürlich sehr genau verfolgt, denn als Spieler war er bereits ein Anführer, die Art und Weise, wie er das Spiel verstand, war phänomenal.“
„Früher wurde er ständig von ihm trainiert und ich bin sehr stolz auf das, was er geleistet hat, und vor allem auf die Art und Weise, wie er es im Laufe seiner Trainerkarriere getan hat.“
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Pochettino teilt diese Vorliebe für den Spanier, trotz des Altersunterschieds von 10 Jahren zwischen ihnen.
Als Arteta 2014 sagte, er sei „wie ein Vater“ für ihn, sagte Pochettino: „Ich liebe Mikel. Er war wie mein Bruder. Mein Sohn? Nein, mein Bruder!“
Arteta wurde nur einen Monat nach Pochettinos Entlassung von seinem Posten bei Tottenham zum Arsenal-Trainer ernannt.
Pochettino zog dann ins Ausland, um PSG zu leiten, wo er den Ligue-1-Titel gewann, bevor er nach London zurückkehrte, um die Leitung an der Stamford Bridge zu übernehmen.
Zurück in England holte Arteta in seiner ersten Saison mit Arsenal den FA Cup, hatte aber mit zwei achten Plätzen Schwierigkeiten, die Mannschaft in die Premier League zu bringen.
Nach einem langwierigen Wiederaufbau verbesserten sich die Ergebnisse jedoch bald, sodass Arsenal in der vergangenen Saison um den Titel kämpfte.
Der Klub aus dem Norden Londons will in dieser Saison noch einen Schritt weiter gehen und den Pokal holen, nachdem er im letzten Spiel Manchester City geschlagen hat.
Chelsea an der Stamford Bridge wird eine andere Prüfung darstellen, da Pochettinos junge Mannschaft erst kürzlich in Form gekommen ist.
Die Gastgeber hatten durch die Rückkehr von Reece James Auftrieb erhalten, bevor der Außenverteidiger einen weiteren verletzungsbedingten Rückschlag hinnehmen musste.
Unterdessen bleibt Bukayo Saka für die Gunners, die auf Titeljagd sind, ein Zweifel, nachdem er gezwungen ist, seinen Dienst in England aufzugeben.
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