Ein durch starke Winde angefachter Waldbrand löste am Donnerstag eine Reihe massiver Explosionen in einem Munitionsdepot der Luftwaffe in Zentralgriechenland aus, während Feuerwehrleute daran arbeiteten, mehrere Brände im Land einzudämmen.
Es gab keine Verletzten im Depot, das vor den Explosionen evakuiert worden war, und am späten Donnerstag war das Feuer nicht mehr aktiv. Die griechische Luftwaffe teilte mit, dass F-16-Kampfflugzeuge auf einem nahegelegenen Stützpunkt vorsorglich in eine andere Einrichtung verlegt worden seien, der Stützpunkt jedoch keiner unmittelbaren Bedrohung ausgesetzt gewesen sei.
Während drei aufeinanderfolgender Hitzewellen im Mittelmeerraum wüteten in den letzten zwei Wochen in Teilen Griechenlands Brände. Dabei kamen fünf Menschen ums Leben, darunter zwei Feuerwehrpiloten, und lösten am Wochenende eine große Evakuierung von Touristen auf der Insel Rhodos aus.
Das Feuer im Gebiet Volos in der Region Magnissia in Zentralgriechenland erreichte das Munitionslager etwa 6 Kilometer nördlich des großen Militärflugplatzes in Nea Anchialos. Lokale Medien berichteten, dass dort Bomben und Munition für griechische F-16-Kampfflugzeuge gelagert wurden.
Die großen Explosionen zerschmetterten die Fenster von Häusern in der Umgebung, aber die griechische Feuerwehr sagte, dass in den umliegenden Dörfern, die ebenfalls vorsorglich evakuiert wurden, keine schweren Verletzungen gemeldet wurden.
Feuerwehrsprecher Ioannis Artopios sagte, die Evakuierung von zwölf Dörfern in der Gegend Volos-Nea Anchialos sei angeordnet worden.
„Trotz ihrer übermenschlichen Anstrengungen konnten unsere Streitkräfte den Brand nicht stoppen“, sagte er.
Artopios sagte, der Brand in der Gegend von Volos sei der gefährlichste der 124 Waldbrände gewesen, mit denen die Feuerwehr am Donnerstag zu kämpfen hatte.
Das verheerende Feuer brannte an drei Fronten und zwang einen Abschnitt der verkehrsreichsten Autobahn Griechenlands für mehrere Stunden, während der durch das Gebiet verkehrende nationale Schienenverkehr verzögert war.
In Italien kämpften Feuerwehrleute gegen Buschbrände in den südlichen Festlandregionen Kalabriens und Apuliens sowie auf den Inseln Sizilien und Sardinien, wobei die Temperaturen um etwa 13 Grad Celsius auf unter 30 Grad Celsius sanken. Sizilien blieb der Brennpunkt, da die Brände in der Nähe der Hauptstadt Palermo weiter brannten und sieben Flugzeuge im Einsatz waren, um die Flammen zu löschen.
„Ohne Zweifel können wir sehen, dass die Klimakrise überall im Mittelmeerraum herrscht und uns alle stärker betrifft, als vielleicht sogar Wissenschaftler uns gewarnt haben“, sagte der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis am Donnerstag während eines Treffens mit der Präsidentin des Landes, Katerina Sakellaropoulou.
Nach Angaben der EU-Agentur Copernicus Atmosphere Monitoring Service, die Satellitendaten analysiert, waren die CO2-Emissionen von Waldbränden in Griechenland im Juli mit Abstand die höchsten seit Beginn der Aufzeichnungen vor 20 Jahren – mit insgesamt mehr als einer Megatonne und einer Verdoppelung des bisherigen Rekords.
„Angesichts der extremen Bedingungen in der Region ist das leider nicht allzu überraschend“, sagte Mark Parrington, ein leitender Wissenschaftler der Agentur. „Die beobachtete Intensität und die geschätzten Emissionen zeigen, wie ungewöhnlich das Ausmaß der Brände im Juli im Vergleich zu den Daten der letzten 20 Jahre war.“
Eine EU-Katastrophenschutzbehörde gab bekannt, dass sie zwei weitere von Frankreich bereitgestellte Löschflugzeuge nach Griechenland schicken werde.
In Athen würdigten hochrangige Angehörige der Streitkräfte im Rahmen einer Zeremonie im Verteidigungsministerium die beiden Piloten, die diese Woche bei einem Löschflugzeugabsturz ums Leben kamen.
Cpt. Christos Moulas und Lt. Pericles Stephanidis kamen bei einem Wasserabwurf in geringer Höhe auf der Insel Euböa ums Leben.
Verteidigungsminister Nikos Dendias sagte, die Betreiber hätten „Selbstverleugnung bei der Ausübung ihrer Pflicht“ gezeigt.
„Griechenland trauert heute. Ihre Erinnerungen werden weiterleben“, sagte Dendias.
Die Trauerfeierlichkeiten für die beiden Flieger sollten später am Donnerstag in Nordgriechenland und am Freitag auf der Insel Kreta stattfinden.
Gatopoulos berichtete aus Athen. Die Associated Press-Autoren Colleen Barry in Mailand, Italien, und Venessa Gera in Warschau, Polen, haben zu diesem Bericht beigetragen.