Laut einer neuen Studie sind mehr als ein Viertel von 258 Flüssen auf der ganzen Welt, darunter der Amazonas und die Themse, durch pharmazeutische Chemikalien verschmutzt.
Die Studium, in der Zeitschrift veröffentlicht PNAS hat am Montag 1.052 Probenahmestellen entlang von 258 Flüssen in 104 Ländern auf allen Kontinenten bewertet, von denen die Flüsse in 36 Ländern noch nie zuvor auf Arzneimittel überwacht wurden.
Die Forschung repräsentiert insgesamt den pharmazeutischen Fingerabdruck von 471,4 Millionen Menschen, sagte das internationale Team von Wissenschaftlern unter der Leitung der University of York im Vereinigten Königreich.
Die Untersuchung ergab, dass ein Viertel der Standorte pharmazeutische Verunreinigungen wie die Antibiotika Sulfamethoxazol und Ciprofloxacin sowie das Allergiemedikament Loratadin in potenziell schädlichen Konzentrationen enthielten.
Zu den aktiven pharmazeutischen Inhaltsstoffen (API), die am häufigsten an über der Hälfte der überwachten Stellen nachgewiesen wurden, gehörten das Diabetes-Medikament Metformin, das Epilepsie-Medikament Carbamazepin und Koffein, eine Verbindung, die durch den Lebensstil entsteht, sagten die Wissenschaftler.
An über einem Viertel der 1.052 Probenahmestellen fand die Studie heraus, dass mindestens einer der Wirkstoffe „größer war als die Konzentrationen, die für Wasserorganismen als sicher gelten“.
Wissenschaftler sagten, dass solch hohe Konzentrationen von APIs auch im Hinblick auf die Auswahl von Mikroben in diesen Gewässern besorgniserregend sind, die eine Resistenz gegen antimikrobielle Verbindungen zeigen und den Aufstieg tödlicher Superbugs bedrohen.
Eine größere Variabilität und Bandbreite der API-Konzentrationen wurde von Forschern in Regionen mit weniger reguliertem Zugang zu Arzneimitteln festgestellt, einschließlich an Orten, an denen Antibiotika leicht rezeptfrei erhältlich sind.
„Wir wissen seit über zwei Jahrzehnten, dass Arzneimittel ihren Weg in die aquatische Umwelt finden, wo sie die Biologie lebender Organismen beeinflussen können“, sagte John Wilkinson, der Co-Leiter des Projekts von der University of York, in einer Erklärung .
„Aber eines der größten Probleme, mit denen wir bei der Lösung dieses Problems konfrontiert waren, war, dass wir bei der Überwachung dieser Schadstoffe nicht sehr repräsentativ waren, da sich fast alle Daten auf einige ausgewählte Gebiete in Nordamerika, Westeuropa und China konzentrierten“, sagte Dr Wilkinson fügte hinzu.
Forscher sagten, dass die am stärksten verschmutzten Flüsse diejenigen sind, die am wenigsten untersucht wurden, einschließlich Regionen in Subsahara-Afrika, Südamerika und Teilen Südasiens.
„Die am stärksten kontaminierten Proben stammten überwiegend aus Probenahmekampagnen in afrikanischen (z. B. Äthiopien > Tunesien > Demokratische Republik Kongo > Kenia > Nigeria) und asiatischen (Pakistan > Indien > Armenien > Palästina > China) Ländern“, schreiben Wissenschaftler in der Studie.
Sie fanden heraus, dass zu den Aktivitäten, die am stärksten mit der höchsten pharmazeutischen Verschmutzung in Verbindung gebracht werden, das Abladen von Müll entlang von Flussufern, eine unzureichende Abwasserinfrastruktur und pharmazeutische Herstellung sowie das Ablassen des Inhalts von Klärgrubenrückständen in Flüsse gehörten.
Ein hohes Maß an pharmazeutischer Verschmutzung in Flüssen sei auch mit Regionen mit hohem Durchschnittsalter sowie hohen lokalen Arbeitslosen- und Armutsquoten verbunden, sagten Wissenschaftler.
„Die pharmazeutische Verschmutzung stellt eine globale Bedrohung für die Umwelt und die menschliche Gesundheit sowie für die Erfüllung der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung dar“, stellten Wissenschaftler in der Studie fest.