Im frühen Stunden des Donnerstagmorgens erzielten große US-Güterbahnunternehmen eine vorläufige Einigung mit den Gewerkschaften, wodurch eine landesweite Eisenbahnschließung weniger als 24 Stunden vor Ablauf der Streikfrist knapp abgewendet wurde. Eine Arbeitsniederlegung hätte verheerende Folgen für die Wirtschaft und die Lieferkette des Landes, von denen fast 30 Prozent auf die Schiene angewiesen sind. Sogar ein Beinaheunfall hatte einige Auswirkungen. Langstrecken-Passagierdienste von Amtrak, die Gütergleise nutzen, und Gefahrguttransporte werden jetzt wieder aufgenommen, nachdem die Eisenbahnen sie ausgesetzt hatten, um zu verhindern, dass Menschen oder Fracht durch einen Streik gestrandet sind.
Die vorläufige Vereinbarung, über die die Gewerkschaftsmitglieder abstimmen sollten, kam durch Gespräche zustande, die von der Biden-Regierung vermittelt wurden. Es hat sich diese Woche bemüht, eine Schließung zu vermeiden, die zu größeren Störungen und einer verschlimmerten Inflation geführt hätte, indem es die Versorgung mit wichtigen Gütern eingeschränkt und die Versandkosten in die Höhe getrieben hätte. Eisenbahngewerkschaften und der Verband der Eisenbahnindustrie veröffentlichten am Donnerstag Erklärungen, in denen sie das Abkommen begrüßten. Der Schienengüterverkehr war jedoch schon lange vor der Pattsituation in dieser Woche unzuverlässig, und Handelsgruppen, die Schienenkunden vertreten, sagen, dass noch viel Arbeit bleibt, um ihn wieder auf ein akzeptables Niveau zu bringen.
Nur zwei Drittel der Züge kamen in diesem Frühjahr innerhalb von 24 Stunden nach ihrer geplanten Zeit an, verglichen mit 85 Prozent vor der Pandemie, was die Bahnkunden zwang, den Betrieb einzustellen oder – grimmig – darüber nachzudenken, ihre hungernden Hühner einzuschläfern. Scott Jensen, ein Sprecher des American Chemistry Council, dessen Mitglieder auf die Schiene angewiesen sind, um Chemikalien zu versenden, bezeichnete die jüngste drohende Abschaltung als „ein weiteres hässliches Kapitel in dieser langen Saga der Güterschienenprobleme“.
Obwohl die Vereinbarung vom Donnerstag von den vom Schienengüterverkehr abhängigen Unternehmen gelobt wurde, argumentieren auch der ACC, die National Grain and Feed Association und andere Handelsgruppen, dass weitere Reformen in der Schienenverkehrsindustrie erforderlich sind. Der Wettbewerb ist zurückgegangen, da sich der Service auf eine Handvoll großer Eisenbahnen konzentrierte, die ihre Gesamtbelegschaft in den letzten sechs Jahren um 29 Prozent reduzierten. Bahnkunden Habe gefragt Gesetzgeber und Bahnregulierer müssen eingreifen. Zu den Vorschlägen gehören bundesweite Mindestservicestandards, einschließlich Strafen für das längere Stehenlassen beladener Autos auf Rangierbahnhöfen, und eine Regel, die es Kunden ermöglichen würde, Fracht an bestimmten Kreuzungen zu einem anderen Dienstleister zu verlagern, um die Tatsache zu umgehen, dass viele Kunden gefangen sind ein einziger Träger.
Große US-Güterbahnen haben in den letzten Jahren erhebliche Personalkürzungen vorgenommen, um ein schlankeres, profitableres Betriebsmodell namens Precision Scheduled Railroading einzuführen. Die Gewinne sind tatsächlich in die Höhe geschossen – zwei der größten Frachtfluggesellschaften, Union Pacific und BNSF, die im Besitz von Warren Buffett sind, haben letztes Jahr Rekorde gebrochen. Aber nachdem viele Arbeitnehmer beschlossen hatten, nach einem pandemischen Urlaub nicht in die Bahnindustrie zurückzukehren, stürzte ein Personalmangel das Netz in eine Krise. Bei bundesstaatlichen Anhörungen in diesem Frühjahr beschwerten sich Bahnkunden darüber, dass sie unter einem Netz leiden, das seiner Widerstandsfähigkeit beraubt worden war.
Viele Güterbahnjobs waren schon immer mit unregelmäßigen Zeitplänen und langen Strecken von zu Hause verbunden, aber die Arbeiter beklagten sich darüber, dass die schlankeren Betriebe sie mit noch längeren Arbeitszeiten, höheren Verletzungsraten und weniger vorhersehbaren Zeitplänen belasten. Viele Beschäftigte erhielten keinen Krankenstand und wurden dafür bestraft, dass sie sich außerhalb ihrer Urlaubszeit, die durchschnittlich drei Wochen pro Jahr betrug, oder ihrer Urlaubs- und Freizeit, die für die ältesten Mitarbeiter 14 Tage pro Jahr erreichte, freigenommen hatten.