Kubrick gilt als einer der großen Regisseure aller Zeiten, doch seine Methoden waren bestenfalls als moralisch fragwürdig bekannt. Seine Behandlung von Shelley Duvall am Set von „The Shining“ war geradezu missbräuchlich, und McDowell konnte auch seiner Arbeit mit Kubrick nicht unversehrt entkommen.
Kubrick erwartete von McDowell Authentizität, was während seiner gefilmten Schläge zu mehreren gebrochenen Rippen führte, und wurde vorübergehend blind, als Kubrick sich von einem Arzt die Augen betäuben ließ. Trotz alledem war Kubrick mit McDowells Arbeit zufrieden. McDowell erfand sogar das, was später als „der Kubrick-Blick“ bekannt wurde, ein Gesichtsausdruck, der sich durch viele andere Arbeiten von Kubrick ziehen sollte.
Aber selbst nachdem er so sehr für Kubricks Kunst gelitten hatte, enthüllte McDowell in einem Interview mit The Guardian dass er Schwierigkeiten hatte, seine Bezahlung mit dem Direktor auszuhandeln. „Ich hatte um 100.000 Dollar und 2,5 % der Kinokassen gebeten, was ich für meinen vorherigen Film bekommen hatte“, sagte McDowell. „Stanley sagte mir, Warner habe die 2,5 % abgelehnt. Aber als ich eingeladen wurde, die Studioleiter zu treffen, sagten sie: ‚Du wirst ein sehr reicher junger Mann mit den 2,5 %, die wir Stanley für dich gegeben haben.’“ McDowell wusste, dass er gespielt worden war. Dieses Verhalten scheint für Kubrick leider nicht sehr untypisch zu sein, wenn man einige seiner anderen Handlungen berücksichtigt.