Ein Tag voller Moeen ist das perfekte Beispiel für Englands neuen Ansatz

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“Asche?” “Lol.” Und so ist Moeen Ali nach einem Zwei-Wörter-WhatsApp-Wechsel und einer zweijährigen Pause wieder an der Spitze seiner Karriere. Es ertönt ein anerkennendes Gebrüll, als sein Name verkündet wird, er einen neuen roten Ball in der Hand hält und eine neue Seite zu schreiben hat. Moeen hat im Test-Cricket 11.854 Bälle geworfen und die meisten davon waren, wie fast alles, sofort in Vergessenheit geraten. Aber dann gibt es diejenigen, an die Sie sich erinnern.

In seinen neun Jahren im internationalen Cricket war dies die ewige Illusion von Moeen: ein Cricketspieler, in dem man alles sehen kann, was man sehen will. Sehen Sie die Grenzbälle oder die Zauberbälle? Die hochfliegenden Sechser oder die verschwendeten Starts? Sogar seine plötzliche Erinnerung – durch Ben Stokes per Text – fühlte sich wie ein eigenes kleines, in sich geschlossenes Paradoxon an. Es war der mutige Anruf. Es war der sichere Anruf. Es war ein kontraintuitives Glücksspiel. Es war eine schwere Beleidigung für County Cricket. Er würde wichtige australische Wickets erobern. Er würde ein Halsband bekommen.

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Wie sich herausstellte, erwiesen sich so ziemlich alle diese Dinge als wahr. An einem blasswarmen Tag in seiner Heimatstadt absolvierte Moeen 124 Runs und war mit Abstand der teuerste Bowler Englands an vorderster Front. Er wurde für 15 Grenzen gefesselt, die meisten davon waren schnöde Schläge und Loft-Drives von Usman Khawaja und Travis Head. Sein Ashes-Durchschnitt sank von 64,7 auf 64,4.

Und doch brach er auch zwei entscheidende Partnerschaften, kegelte den ganzen Tag mit den Angriffsfeldern und produzierte wohl den Ball der Serie. Kurz gesagt, es war ein Tag von Total Moeen und trotz all seiner Unvollkommenheiten das perfekte Beispiel dafür, was Stokes und England heutzutage versuchen.

Zu keinem Zeitpunkt wurde dies deutlicher als im 15. Over einer epischen 18-Over-Phase vom Pavilion End zu beiden Seiten des Mittagessens, mit einem Punktestand von 148 für drei und Moeen, der sich in den Fängen eines australischen Gegenangriffs befand. Nach einer angespannten, turbulenten ersten Stunde war ein wenig die Luft aus dem Tag verschwunden. Moeens vorherige sechs Overs hatten 45 Runs gekostet. Khawaja war gerade vom Spielfeld heruntergekommen und hatte ihn in die Plane geschlagen.

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Aber sonst kam niemand frei. Und wir wurden daran erinnert, dass die einzige Kraft, die stärker ist als Stokes‘ Ungeduld, Stokes‘ Sturheit ist. Es ist durchaus möglich, dass er aus keinem anderen Grund an Moeens Meinung festhielt, als dass es genau das Gegenteil von dem war, was die herkömmliche Meinung verlangte. Sagen Sie Stokes, dass die gängige Meinung verlangt, dass er ein Bad nimmt, und dass er wochenlang ganz glücklich in seinem eigenen Dreck schwelgen wird.

Der rote Dukes-Ball ist etwas kleiner und wachsartiger als der weiße, den Kookaburra Moeen in den letzten zwei Jahren geworfen hat. Es ist etwas gewöhnungsbedürftig. Trotzdem hatte es eine äußerst therapeutische Qualität, Moeen noch einmal in einem Testspiel bowlen zu sehen: das kluge Shuffle, der schöne hohe Arm, das Senken und Abdriften, das Aufblitzen der Klinge, der unvermeidliche Schnitt für vier, der gnomische Schlag von der Bart. Ja, das haben wir verpasst.

Aber jeder weiß, dass Moeen ab und zu einen Stinker wirft. Dieser Teil ist eingepreist. Wir tolerieren die Vierbälle, weil wir wissen, was er sonst noch macht. Die cleveren Variationen, die Skidder, die mit einem etwas runderen Arm ausgeführt werden, die langsameren Bälle, die durch Fingerfertigkeit zurückgehalten werden. Und es war genau so ein Ball, der Head hierher brachte, ihn über die Bahn lockte und ihn in der Mitte des Wickets zu Zak Crawley spielte. Ein strahlender Moeen zeigte auf Stokes. Ein strahlender Stokes zeigte auf Moeen. Sie wussten, was gerade passiert war. Sie wussten, was es bedeutete.

Hätte Jonny Bairstow gleich beim nächsten Ball eine Chance gegen Cameron Green genutzt, wäre Moeen womöglich in Tränen ausgebrochen. Stattdessen musste er bis zur letzten Sitzung auf seinen Postkartenmoment warten. Erneut ließ er den Ball gerade lange genug in der Luft, um Green direkt in die Augen zu starren. Green stürzte sich darauf, doch während er das tat, wurde er von dem Ball grausam abgestoßen, verschwand außer Sichtweite, riss von der Oberfläche ab und ließ die Spitze des mittleren Stumpfes wackeln: die Art Ball, den Jack Leach nur in seinen Träumen werfen kann.

Leach ist ein guter und unterschätzter Cricketspieler, unterscheidet sich aber in vielerlei Hinsicht von Moeen. Leach macht Schluss; Moeen zündet es an. Lauge lässt die Sterne ruhen. Moeen ist der Star, eine echte englische Größe mit einer tiefen Sehnsucht danach, Dinge zu fühlen und sie auch Menschen fühlen zu lassen.

Erst später in seiner Karriere wurde England klar, dass er ein Strike-Bowler und kein Support-Act war: ein Mann, der aus dem Nichts Wickets holen, die Seite umblättern und den Schwung des Gegners eindämmen kann. Auch wenn es eine Dynamik ist, für die er maßgeblich verantwortlich ist.

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„Du bist einfach nur eine Scheiße, Moeen Ali“, sang das Publikum am Freitag Nathan Lyon zu. Was als Cricket-Hypothese wahrscheinlich keiner allzu großen Prüfung standhält, aber andererseits war es auch nicht so sehr als Hypothese, sondern eher als Zugehörigkeitsbehauptung gedacht.

In unglücklicheren Zeiten beklagte sich Moeen darüber, dass er immer der erste Spieler war, der für die Niederlagen Englands verantwortlich gemacht wurde, der erste, der von reaktionären Fans hervorgehoben wurde, der erste, der in der Reihenfolge nach oben und unten verschoben wurde. Teilweise war das der Grund, warum er ging. Als nun eine parteiische Menge in Birmingham aufstand, um ihm zuzujubeln, verstanden wir, warum er zurückkam. In mehr als einer Hinsicht war Moeen Ali ein Zuhause.