Marcus Bracey ist ein Neonlichtkünstler in dritter Generation und Besitzer von God’s Own Junkyard, der Heimat der größten Sammlung von Neonreklamen außerhalb der USA.
Der Besuch von God’s Own Junkyard ist nichts für schwache Nerven. Von außen sieht das unscheinbare Lagerhaus im Norden Londons aus wie jedes andere Gebäude im Industriegebiet.
Aber wenn Sie durch die kleine blaue Tür gehen, betreten Sie ein fantastisches Wunderland, in dem Neonreklamen von Wand zu Wand in allen erdenklichen Farben leuchten und Ihre Augen und Ihren Geist zum Leuchten bringen.
„Der Gesichtsausdruck der Menschen ist überwältigend, so etwas haben sie noch nie gesehen“, sagt Inhaber und Neonlichtkünstler in dritter Generation Marcus Bracey. „Es ist ein verrücktes Gefühl, wenn man hier reinkommt, hat man alles. Es ist der ultimative Sonntagsbraten für Ihre Augen.“
Bracey arbeitet seit 30 Jahren mit Neon, nachdem er das Handwerk von seinem verstorbenen Vater Chris Bracey gelernt hat. Chris wurde für seine Arbeit mit Leuchtreklamen im Londoner Stadtteil Soho berüchtigt, die ihm den Titel „The Neon Man“ einbrachte.
Marcus musste in große Fußstapfen treten, als sein Vater im Jahr 2014 starb. Aber seine Leidenschaft für den Beruf strahlt ebenso deutlich wie sein Eifer, die Fackel von God’s Own Junkyard in die Zukunft zu tragen.
Entwicklung einer Ästhetik
Der Ausstellungsraum enthält mehr als 1.500 Neonstücke und Requisiten, laut Bracey die „größte Sammlung außerhalb Amerikas“.
Einige wurden von seinem Vater für Hollywood-Filme gedreht, der mit Regisseuren wie Stanley Kubrick und Tim Burton zusammenarbeitete. Viele machen Werbung für Stripclubs und andere Unternehmen der Sexindustrie, da Neon in den 80er Jahren zu einer beliebten Werbeform wurde.
Die Hallen von God’s Own Junkyard erzählen die Geschichte, wie sich Neon im Laufe der Jahre von einem Gebrauchsprodukt zu einem begehrten Kunstwerk entwickelte.
„Neon hat sich im Laufe der Jahre so sehr verändert“, sagte Bracey gegenüber Euronews Culture. „Es war so kommerziell ausgerichtet. Dies geschah in Hotels, Bars, Restaurants und in der Sexindustrie, um Werbung zu machen und Menschen anzulocken. Jetzt, in dieser Zeit, schaffen wir Kunstwerke, die man bei jemandem zu Hause an die Wand hängen kann. Es ist nicht so kommerziell ausgerichtet, was aufregend ist. Es hat ein Eigenleben und ist handgefertigt, was fantastisch ist.“
Die Arbeit mit Neon ist an sich schon eine Herausforderung, da gerade Stangen aus zerbrechlichem Glas über einer riesigen Flamme in Formen und Buchstaben gedreht werden müssen. God’s Own Junkyard hat ein Schwesterunternehmen, Electro Signs, das in den 1950er Jahren von Marcus’ Großvater Dick Bracey gegründet wurde und in dem alle Neonartikel hergestellt werden.
Die Kunstfertigkeit beginnt mit dem Design – „Sie müssen ein einigermaßen guter Zeichner sein und Ihre visuellen Modelle und Zeichnungen anfertigen, bevor Sie überhaupt mit der Anfertigung dieses Schildes beginnen“, sagt Bracey.
Ein glänzendes Erbe, eine glänzende Zukunft
God’s Own Junkyard feiert dieses Jahr sein 70-jähriges Bestehen, während Großbritannien eine der schlimmsten Lebenshaltungskostenkrisen seit einer Generation durchlebt.
„Es ist großartig, hier zu sein, besonders angesichts der Stürme, die wir erlebt haben“, sagt Bracey. „Die Mieten sind gestiegen, der Strom ist gestiegen, die Gemeinkosten sind gestiegen.“
Um dem Unternehmen neues Leben einzuhauchen, haben die Braceys vor Ort eine Bar und Cafeteria namens Rolling Scones Café eröffnet, wo die Leute bei einem Drink sitzen und sich im Neonlicht sonnen können. Außerdem wird daran gearbeitet, im Obergeschoss einen neuen „VIP“-Bereich zu errichten.
Der Besuch von God’s Own Junkyard ist jedoch weiterhin kostenlos, und Bracey sagt, er möchte, dass dies auch so bleibt. Er denkt darüber nach, Solarpaneele auf dem Dach anzubringen, um die steigenden Energiekosten auszugleichen.
„So wie die Dinge in London und auf der ganzen Welt laufen, werden wir Schwierigkeiten haben, diesen Raum frei zu halten“, sagte Bracey. „Wegen der Rechnungen, die wir bezahlen müssen, könnte es am Ende eine private Galerie werden. Aber wir wollen die Leute nicht belasten. Es geht nicht darum, den Leuten etwas in Rechnung zu stellen.“
Laut Bracey geht es bei God’s Own Junkyard wirklich darum, den Menschen einen Raum zum Entspannen und Spaß zu bieten und gleichzeitig die Vielfalt der von Neonkünstlern geschaffenen Arbeiten zu zeigen.
Und im Moment sieht die Zukunft rosig aus.
Um mehr von Marcus Bracey und God’s Own Junkyard zu hören, sehen Sie sich die vollständige Episode von Creators im Player oben an.