Später fügte sie etwas verwirrend hinzu: „Die Sandworm-Hackergruppe hat tatsächlich etwas gemeinsam [with us] … Das ist der Oberbefehlshaber unserer Cyber-Armee.“ Es war jedoch nicht klar, ob sich dieser Kommentar auf einen gemeinsamen Anführer bezog, der die beiden Gruppen leitete – oder sogar auf eine Art imaginärer ideologischer Anführer wie den russischen Präsidenten Wladimir Putin – oder ob Julia damit meinte, dass Sandworm selbst der Cyber-Armee ihre Befehle erteilt , im Widerspruch zu ihren früheren Aussagen. Julia antwortete weder auf die Bitte von WIRED um Klärung dieser Frage noch auf Fragen im Anschluss an diesen Kommentar.
Eine hacktivistische Hype-Maschine
Russische Experten für Informationskriegsführung und Einflussoperationen, mit denen WIRED den vollständigen Text des Interviews geteilt hat, stellten fest, dass Cyber Army of Russia trotz der Behauptungen, als unabhängige Basisorganisation zu agieren, eng an den Gesprächsthemen der russischen Regierung und den veröffentlichten Informationen des russischen Militärs festhält Kriegslehre. Die Rhetorik der Gruppe über die Veränderung von „Geist und Herz“ über die Frontlinien eines Konflikts hinaus durch Angriffe auf zivile Infrastruktur spiegelt ein bekanntes Papier des russischen Militärgeneral über „Informationskonfrontation“ wider Valery Gerasimov, zum Beispiel. Andere Teile von Julias Kommentaren – eine spontane Polemik gegen „nicht-traditionelle sexuelle Beziehungen“ und eine Beschreibung Russlands als konservative kulturelle „Arche Noah des 21. Jahrhunderts“ – spiegeln ähnliche Aussagen russischer Führer und russischer Staatsmedien wider.
Nichts davon beweist, dass Cyber Army of Russia mehr als die dünnen Verbindungen zur GRU hat, die Mandiant aufgedeckt hat, sagt Gavin Wilde, ein auf Russland fokussierter Senior Fellow beim Carnegie Endowment for International Peace. Er argumentiert stattdessen, dass die Kommentare der Gruppe ein Versuch zu sein scheinen, bei einem potenziellen Regierungssponsor zu punkten, vielleicht in der Hoffnung, eine offiziellere Beziehung aufzubauen. „Sie versuchen wirklich, ihre Botschaften zu verfeinern, aber nicht unbedingt für ein westliches Publikum, sondern vielmehr, um im Inland und bei potenziellen politischen oder finanziellen Wohltätern in Moskau Punkte zu erzielen“, sagt er.
Tatsächlich äußerte Julia an einer Stelle im Interview mit WIRED ausdrücklich die Forderung nach mehr offizieller staatlicher Unterstützung. „Ich hoffe wirklich, dass die Cyber-Volksarmee Russlands große Aussichten hat, dass unsere Regierungsbehörden uns nicht nur Aufmerksamkeit schenken, sondern unsere Aktionen sowohl finanziell als auch durch die Bildung vollwertiger Cyber-Truppen als Teil der Russischen Föderation unterstützen.“ Streitkräfte“, schrieb sie.
Außerhalb des Gesprächs mit WIRED postet Cyber Army of Russia auf seinem Telegram-Kanal auf Russisch, nicht auf Englisch – ein seltsamer Schachzug für eine Gruppe, die behauptet, die westliche Politik zu ihren Gunsten beeinflussen zu wollen. Andere russische Einflussoperationen, die von der GRU selbst ins Leben gerufen wurden, wie etwa die Fronten Guccifer 2.0 und DCLeaks, die zur Beeinflussung der Präsidentschaftswahlen 2016 ins Leben gerufen wurden, schrieben auf Englisch. Sogar andere „Hacktivisten“-Gruppen, die es auf zivile kritische Infrastruktur abgesehen haben, wie zum Beispiel die mit Israel verbundene Gruppe Predatory Sparrow, machen sich ihre Angriffe in der Sprache ihrer Ziele zu eigen – im Fall von Predatory Sparrow posteten sie Posts auf Persisch auf Telegram, in einem offensichtlichen Versuch, die Iraner zu beeinflussen.