NEW YORK (AP) – Der besondere Tony Award, mit dem Pädagogen geehrt werden, geht dieses Jahr an einen Schauspiellehrer in Florida, der die Lücke zwischen der Welt der Gehörlosen und der Hörenden geschlossen hat, indem er Produktionen sowohl in Gesang als auch in amerikanischer Gebärdensprache aufführen ließ.
Jason Zembuch-Young, künstlerischer Leiter des Publikums South Plantation High Schoolin Plantation, Florida, wird dafür geehrt, dass sie „jeden Schüler dazu befähigt, Theater zu machen und Teil davon zu sein“.
„Ich habe nicht mit der Mission begonnen, so inklusiv wie möglich zu sein. Ich habe mich immer für den Außenseiter eingesetzt, weil ich mich damit identifizieren kann“, sagte er gegenüber The Associated Press vor der offiziellen Bekanntgabe am Mittwoch. „Was für mich Sinn machte, war, wenn jemand vor Ihnen steht und arbeiten möchte, dann lassen Sie uns ihn arbeiten lassen und einen Weg finden, ihn so erfolgreich wie möglich zu machen.“
Zembuch-Young leitet eine Theaterabteilung mit mehr als 150 teilnehmenden Studenten, die jedes Jahr sowohl ein abendfüllendes Musical als auch ein Theaterstück aufführt und von seinem Team verlangt, mit ASL vertraut zu sein. Er betreibt außerdem ein sechswöchiges Sommer-Theatercamp für Grund- und Mittelschüler, bei dem er Schauspielschüler der Oberstufe als Berater und Mentoren einsetzt.
Zembuch-Young hat nicht nur einen Gebärdendolmetscher am Bühnenrand – er integriert die Gehörlosenkultur in das Theaterstück, so dass sein Team „eigentlich Theater für Gehörlose macht, anstatt Theater nur für Gehörlose zugänglich zu machen“. Er schließt auch blinde Studierende sowie Menschen aus dem Autismus-Spektrum ein.
„Ich denke, dass mehr junge gehörlose Menschen, die gehörlose Schauspieler sehen, wissen, dass sie tatsächlich gehörlose Schauspieler sein können“, sagt Zembuch-Young. „Mehr Kinder, die blind zu einer Aufführung kommen und erfahren, dass jemand auf der Bühne genauso blind ist wie sie selbst, machen es erreichbar.“
Zembuch-Young wurde zur Gewinnerin des Barnes & Noble-Preises „Lehrer des Jahres 2020“ gekürt und erhielt bei den Tony Awards 2019 eine lobende Erwähnung für den Excellence in Theatre Education Award.
Er stellt schnell fest, dass er nicht der Erste ist, der sich mit dem Theater für Gehörlose beschäftigt, und zitiert dabei die Arbeit von Gehörloses Westtheater in Kalifornien und Gallaudet-Universität in Washington, D.C. „Es gibt Unmengen von Organisationen, die es tun und es auch richtig machen“, sagt er.
Seit 2004 besucht er die South Plantation High School. Eine der ersten barrierefreien Produktionen, bei denen er Regie führte, war „Peter Pan“, in dem ein junger gehörloser Schüler Tinkerbell spielt. In ihrem Abschlussjahr spielte sie die Maria in „West Side Story“ und hatte eine tiefgreifende Veränderung durchgemacht.
Früher war es ihr peinlich gewesen, beim Signieren gesehen zu werden, aber im letzten Jahr war sie stolz auf ihr Erbe, ihre Kultur und ihre Sprache. „Sie hat einen Platz im Theater gefunden, an dem die Leute sie nicht anstarrten. Sie beobachteten sie voller Ehrfurcht“, sagt Zembuch-Young.
Der jährlich von den Tony Awards und der Carnegie Mellon University verliehene Bildungspreis würdigt US-Pädagogen vom Kindergarten bis zur 12. Klasse, die „einen enormen Einfluss auf das Leben der Schüler gezeigt haben und die höchsten Standards des Berufsstandes verkörpern“.
Eine Jury bestehend aus dem American Theatre Wing, der Broadway League, Carnegie Mellon und anderen Führungskräften der Theaterbranche wählt den Gewinner auf der Grundlage der von der Öffentlichkeit eingereichten Kandidaten aus.
„Jasons außergewöhnliches Engagement, jeden Schüler zu befähigen, Theater zu machen und Teil davon zu sein, hat die Herzen und die Wertschätzung seiner örtlichen Gemeinde und jetzt auch der Broadway-Gemeinde gewonnen“, Charlotte St. Martin, Präsidentin der Broadway League, und Heather Hitchens, Präsident und CEO des American Theater Wing, sagte in einer Erklärung.
Zembuch-Youngs Engagement für die Jugend endet nicht an der Bühnentür. Er und sein Mann Michael haben mehr als 35 misshandelte und benachteiligte Kinder großgezogen. Für Pflegefamilien bietet er freien Eintritt zu allen Vorstellungen an, damit sie Theater live erleben können.
„Wenn Kinder sich wie Kinder benehmen, haben sie eine Ausrede: Sie sind Kinder“, sagt er. „Meistens brauchen sie genau das, was ich brauchte, als ich in ihrem Alter war und nicht hatte, nämlich jemanden, der sie so sieht, wie sie sind, und nicht wie sie sich benehmen.“
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Mark Kennedy ist dabei http://twitter.com/KennedyTwits