Donald Trump hat lange argumentiert, dass Spieler, die politische Proteste wie das Knien machen, um auf rassistische Ungerechtigkeiten aufmerksam zu machen, die Einschaltquoten der NFL beeinträchtigen würden, aber eine spannende Runde von Playoff-Spielen am Wochenende scheint diese Vorhersage erneut als falsch erwiesen zu haben.
Herr Trump machte häufig Schlagzeilen, weil er aktivistische Spieler wie den ehemaligen 49ers-Quarterback Colin Kaepernick und seinen Sponsor Nike angegriffen hatte.
„Genau wie die NFL, deren Einschaltquoten nach unten gegangen sind, wird Nike vor Wut und Boykotten absolut umgebracht. Ich frage mich, ob sie eine Ahnung hatten, dass es so sein würde? Was die NFL betrifft, finde ich es einfach schwer zu sehen und werde es immer tun, bis sie für die FLAG stehen!“ schrieb der ehemalige Präsident in einem typischen Tweet aus dem Jahr 2018.
Das war am Wochenende oder während einer hoch bewerteten Fußballsaison in diesem Jahr bei weitem nicht der Fall.
Patrick Mahones führte die Kansas City Chiefs zu einem Overtime-Sieg gegen die Buffalo Bills eines der besten Playoff-Spiele der Geschichte. Der Wettbewerb zog ein Spitzenpublikum von mehr als 51 Millionen Zuschauern an, das meistgesehene Divisions-Playoff-Spiel seit 2017.
Die 49ers, die sich über die Green Bay Packers aufregten, zogen auch viele Zuschauer an und halfen der NFL, in dieser Runde der Playoffs durchschnittlich etwa 37 Millionen Zuschauer zu sehen, a 21 Prozent Zuwachs über letztes Jahr.
Die Einschaltquoten brachen 2016 und 2017 ein, dem Höhepunkt der Kontroverse um die Nationalhymne, aber NFL-Führungskräfte haben argumentiert, dass es neben diesen Protesten noch andere Faktoren gab, die den Rückgang verursachten. Faktoren wie ein Wahljahr, die Zunahme von Kabelnachrichten, die man sich unbedingt ansehen muss, und detailliertere Probleme wie die Planung und Verletzungen oder Sperren von Festzeltspielern belasteten die Einschaltquoten.
Während einige Amerikaner beginnen, über andere Dinge nachzudenken, und während die Pandemiebeschränkungen in vielen Teilen des Landes nachlassen, scheint das Land wieder im Fußball zu sein. Es ist eines der wenigen großen Franchise-Unterhaltungsunternehmen, das die Zuschauerzahlen weiter steigern konnte, selbst wenn andere Netzwerk-TV-Shows Zuschauer an Streaming-Dienste verlieren.
„Wir haben nie wirklich viele Beweise dafür gesehen, dass unsere Zuschauerzahlen wesentlich beeinträchtigt wurden, als wir mehr in den politischen Nachrichten waren“, sagte Brian Rolapp, Chief Media and Business Officer der NFL Los Angeles Zeiten im September, als die Liga einen Start mit Einschaltquotensteigerungen im ein- bis zweistelligen Bereich in verschiedenen Netzwerken feierte.
„Ich denke, es ist eine Rückkehr zu leichteren Dingen, die es zu sehen gilt. In den letzten Jahren gab es viele schwere Nachrichten und Themen, die die Menschen im Fernsehen konsumieren konnten. Sie migrieren zu Dingen, die viel einheitlicher sind, und Fußball ist eines dieser Dinge.“
Obwohl es Spielern wie Kaepernick erlaubt wurde, von Herrn Trump verwüstet zu werden, und nachdem sie 2018 eine Nicht-Knie-Politik für die Nationalhymne verabschiedet hatte, hat sich die NFL seitdem dazu entschlossen, Spieleraktivismus zu unterstützen.
„Ich protestiere persönlich mit Ihnen und möchte Teil des dringend benötigten Wandels in diesem Land sein“, sagte NFL-Kommissar Roger Goodell im Jahr 2020, nachdem eine Gruppe hochkarätiger schwarzer Spieler ein Video veröffentlicht hatte, in dem die persönlichen Auswirkungen von Rassismus auf sie hervorgehoben wurden und wie wichtig es ist, sich zu äußern. „Ohne schwarze Spieler gäbe es keine National Football League, und die Proteste im ganzen Land sind ein Sinnbild für die Jahrhunderte des Schweigens, der Ungleichheit und der Unterdrückung schwarzer Spieler, Trainer, Fans und Mitarbeiter.“