Ein Richter für Verwaltungsrecht der Federal Trade Commission (FTC) hat Teile der Vorladung von Sony Interactive Entertainment (SIE) durch Microsoft bestätigt. Dies bedeutet, dass letzteres gezwungen sein wird, Dokumente offenzulegen, die seine Exklusivitätsvereinbarungen skizzieren.
In Vorbereitung auf seinen Rechtsstreit mit der FTC aus Kartellgründen verlangte Microsoft Zugang zu verschiedenen Dokumenten, die Sony gehörten, um einen Fall aufzubauen. Die geplante Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft hat sowohl bei der FTC als auch bei der britischen Regierung Bedenken ausgelöst, die befürchten, dass die Übernahme zu Exklusivverträgen führen wird, die den Wettbewerb auf dem Videospielemarkt verringern könnten – ein Verstoß gegen das Kartellrecht.
Microsoft ist dabei, ein Argument zu entwickeln, um diese Befürchtungen zu zerstreuen. Neben der Unterzeichnung eines historischen Deals mit Nintendo, um Call of Duty wieder auf ihre Plattformen zu bringen, hat Microsoft Dokumente von Sony vorgeladen, um dessen eigene Exklusivitätsverträge zur Stärkung seiner Rechtsposition zu nutzen.
In einem Gerichtsbeschluss (öffnet in neuem Tab) vom 23. Februar wurde entschieden, dass „SIEs Antrag [to quash the subpoena] wird teilweise gewährt und teilweise verweigert.“ Obwohl dies ziemlich zweideutig erscheinen mag, machte der Beschluss eine sehr wichtige Behauptung in dem Fall, in der es heißt, dass „Art und Umfang der Inhaltslizenzvereinbarungen von SIE relevant sind für … Behauptungen über Exklusivitätsvereinbarungen zwischen Entwicklern von Videospielkonsolen und Entwicklern und Herausgebern von Videospielen .“
Der Rechtsbeistand von Sony versuchte zu argumentieren, dass die bloße Belastung durch die Prüfung dieser Dokumente den Prozess unüberschaubar machte, der Beschluss entgegnete jedoch mit der Feststellung, dass „die angebliche Belastung, eine übermäßige Anzahl von Verträgen prüfen zu müssen, erheblich verringert wird, weil … der geltende Zeitraum dies tun wird auf den 1. Januar 2019 bis heute begrenzt werden.“
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Davon abgesehen wurden Teile von Sonys Aufhebungsantrag bestätigt, was bedeutet, dass die Anordnung kein vollständiger rechtlicher Sieg für Microsoft ist. Microsoft hat eine merkwürdige Anfrage nach Dokumenten gestellt, die sich auf Leistungsbeurteilungen von Jim Ryan, dem Präsidenten und CEO von Sony, sowie auf diejenigen beziehen, die ihm direkt unterstellt sind. Diese Anfrage veranlasste Sony, Microsoft bereits im Februar „offensichtliche Belästigung“ vorzuwerfen und erklärte, dass „dies kein Beschäftigungsfall ist“ (über Eurogamer (öffnet in neuem Tab)).
Darüber hinaus hatte Microsoft ursprünglich den Zugang zu den Exklusivitätsdokumenten der letzten 10 Jahre beantragt, aber Richter Chappell gab dem Antrag von Sony statt, den Umfang der Dokumente zu begrenzen, auf die Microsoft Zugriff haben würde, und stellte sicher, dass der Umfang der verfügbaren Daten nur bis 2019 zurückreicht .
Für die Anwälte von Microsoft ist dieses Dreijahresfenster jedoch wahrscheinlich mehr als ausreichend, um ihnen zu ermöglichen, ihre Rechtsverteidigung im Vorfeld des bevorstehenden Kampfes mit der FTC zu stärken.
Es ist jedoch noch am Anfang, und es bleibt abzuwarten, wie sich der Fall im kommenden Jahr genau entwickeln wird. Unbestreitbar ist jedoch, dass der Ausgang dieses Falls weitreichende Auswirkungen auf die Videospielbranche insgesamt haben wird.