Tatsächlich haben Fans Palpatines erste Lichtschwertszene in „Die Rache der Sith“ dafür kritisiert, dass sie zu weit vom linken Feld entfernt sei. Nachdem er das gesamte Franchise damit verbracht hat, sich hinzusetzen und durch seine Intriganten- und Blitzkräfte böse zu sein, ist es eher lustig als beängstigend, als Palpatine plötzlich ein Lichtschwert zückt und 10 Fuß nach vorne zu Mace Windu springt. Es fühlte sich karikaturistisch an, als hätte der Schöpfer George Lucas vergessen, was die Figur überhaupt so einschüchternd und einprägsam machte.
Es fühlte sich auch wie eine Wiederholung dessen an, was mit Yoda in „Angriff der Klonkrieger“ passierte, wo der Film ihm eine langwierige Lichtschwertkampfszene mit Count Dooku lieferte, die nie wirklich etwas bewirkte. Yoda war in „Das Imperium schlägt zurück“ wegen seiner klugen, pazifistischen Herangehensweise an die Macht ein Fanfavorit; Ihm einen coolen Lichtschwertkampf zu geben, mag lustig erscheinen, aber es untergräbt einen großen Teil der zentralen Anziehungskraft des Charakters. Die zusätzliche Tatsache, dass Yodas Lichtschwertbewegungen funktionell nutzlos sind, da er willkürlich Saltos und Spins ausführt, ohne die offensichtliche Absicht zu haben, seinen Gegner tatsächlich zu treffen, verstärkt nur die populäre Kritik, dass es in den Prequels mehr um Spektakel als um ehrliche Charakterarbeit oder irgendetwas geht des Realismus.
Abgesehen vom fragwürdigen Schreiben war McDiarmid vollkommen froh, als er erfuhr, dass er für „Revenge“ ein Kampftraining absolvieren musste. „Ich dachte: ‚Oh, das wird fallen und so, ich muss in ein Loch fallen oder so. Und tatsächlich war es ein bisschen davon, aber da war ‚Säbelschwingen‘“, erklärte er. Er gab zu, dass im Gegensatz zu den jüngeren Samuel L. Jackson oder Hayden Christensen (die jeweils Windu und Anakin spielten) ein Großteil von Palpatines Kämpfen mittels Stunt-Double ausgetragen wurde (obwohl der Schauspieler immer noch „ein paar Schläge“ hinbekam).