Mehr als 100 ukrainische Kriegsgefangene wurden freigelassen und kehrten in einem „großen Osteraustausch“ nach Hause zurück, sagte ein hochrangiger ukrainischer Beamter, als orthodoxe Ukrainer den Feiertag zum zweiten Mal begingen, seit Moskau im vergangenen Februar seinen brutalen umfassenden Krieg entfesselt hatte.
Die Feierlichkeiten am Sonntag wurden aufgrund von Sicherheitsrisiken gedämpft, mit einer Ausgangssperre, die die Gläubigen von den üblichen nächtlichen Gottesdiensten ausschließt. Trotzdem tauschten ukrainische Behörden und einfache Menschen Botschaften der Hoffnung aus und verbanden die Geschichte von Jesu Auferstehung mit ihrer Sehnsucht nach Frieden und einem ukrainischen Sieg.
Dutzende Familien hatten besonderen Grund zur Freude, als Präsidentschaftsberater Andriy Yermak bekannt gab, dass 130 von Moskau gefangene Soldaten, Seeleute, Grenzschutzbeamte und andere nach einem „großen Oster-Gefangenenaustausch“ auf dem Heimweg seien.
Yermak sagte in einem Telegram-Beitrag, dass zu den Freigelassenen auch Truppen gehörten, die in der Nähe von Bakhmut gekämpft haben, der östlichen Bergbaustadt, die seit Monaten im Mittelpunkt der zermürbenden Offensive Russlands steht.
„Das Leben unseres Volkes hat für uns den höchsten Wert“, sagte Yermak und fügte hinzu, dass Kiews Ziel darin bestehe, alle verbleibenden Kriegsgefangenen (POWs) zurückzubringen.
Die Gefangenen scheinen von Russlands mächtiger Wagner-Söldnergruppe festgehalten worden zu sein.
Der Gründer der Gruppe, Yevgeny Prigozhin, wurde in einem Video gezeigt, das von seinem Pressedienst auf Telegram gepostet wurde, als er den Gefangenen sagte, dass sie den ukrainischen Streitkräften übergeben würden, um das orthodoxe Osterfest zu feiern.
„Ich hoffe, Sie fallen uns nicht wieder in die Hände“, hörte man einen bewaffneten Wagner-Soldaten zu den ukrainischen Gefangenen sagen, bevor sie in einen Lastwagen befohlen wurden, einige mit Wasserflaschen zu beladen.
Einige der Männer wurden von ihren Kameraden, die in einer Reihe eine schlammige Straße hinuntergingen, auf Tragen getragen. Ein Mann, der auf einem Panzer stand, wurde gesehen, wie er eine weiße Flagge hielt.
Seit Russland am 24. Februar 2022 seine umfassende Invasion in der Ukraine gestartet hat, haben ukrainische und russische Streitkräfte regelmäßig Gefangene ausgetauscht.
Es war nicht klar, wie viele Russen in die andere Richtung zurückgeschickt wurden.
Der große Oster-Kriegsgefangenentausch. Sie fand in den letzten Tagen in mehreren Etappen statt. 130 Ukrainer kommen zurück.
Ostern.
Hoffnung ist die Quintessenz des Feiertags. Genau darauf hatten die Angehörigen der Gefangenen so lange gewartet. pic.twitter.com/YCQwv0lVfe— Andriy Yermak (@AndriyYermak) 16. April 2023
Der Austausch war der zweite große Gefangenenaustausch in der vergangenen Woche. Am Montag gaben Russland und die Ukraine bekannt, dass sie einen großen Gefangenenaustausch durchgeführt haben, bei dem 106 russische Kriegsgefangene im Austausch gegen 100 Ukrainer befreit wurden.
Die Ukraine teilte am Freitag mit, sie habe auch die Leichen von 82 ihrer Soldaten aus russisch kontrolliertem Gebiet geborgen.
Selenskyj und Putin halten Osteransprachen
In einer Oster-Videoansprache sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, Russlands totaler Krieg „kann uns nicht auslöschen“.
„Der Glaube daran verbindet uns alle. Immer, aber heute besonders – an Ostern, das für die Ukrainer schon immer ein Familienfest war, ein Tag der Wärme, der Hoffnung und der großen Einheit. Der Krieg konnte uns, unsere Werte, unsere Traditionen, unsere Feiertage und die wichtigsten Dinge, die sie symbolisieren, nicht auslöschen“, sagte Selenskyj.
Sowohl die Ukrainisch-Orthodoxe Kirche (UOC), von der Kiew behauptet, dass sie Verbindungen zu Russland hat, als auch die Orthodoxe Kirche der Ukraine (OCU) hielten Ostergottesdienste im historischen Kloster Kiewer Höhlenkloster in der Hauptstadt ab.
Der russische Präsident Wladimir Putin feierte das orthodoxe Osterfest, indem er die „stärkende“ Rolle der Kirche für die Gesellschaft und die Jugend lobte, während der oberste Bischof des Landes die Offensive in der Ukraine unterstützte.
„Ich möchte meine tiefe Dankbarkeit für Ihre unermüdliche und selbstlose Arbeit bei der Bewahrung der bleibenden historischen, spirituellen, moralischen und familiären Werte ausdrücken, indem Sie die Jugend erziehen und aufklären“, sagte Putin, nachdem er an der Liturgie in der Christ-Erlöser-Kathedrale teilgenommen hatte In Moskau.
Ostern ist das wichtigste Fest im orthodoxen Kalender sowohl in Russland als auch in der Ukraine.
In der Vergangenheit hat Russlands oberster Bischof, Patriarch Kirill von Moskau, die Offensive des Landes in der Ukraine damit gerechtfertigt, dass Russen und Ukrainer Brüder seien, die vor allem vom Westen gewaltsam getrennt worden seien.
Die ukrainische Regierung hat dieser Ansicht entgegengewirkt, den vom Kreml angeführten Konflikt angeprangert und auch Ermittlungen und Strafverfolgungsmaßnahmen gegen die Kirche und Priester eingeleitet, die als Moskau nahe gelten.