Lebenserwartung bei Die leistungsstärksten Länder sind seit dem frühen 19. Jahrhundert jedes Jahr um drei Monate gestiegen. Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte hatten Sie eine Chance von etwa 50–50, es in Ihre Zwanziger zu schaffen, hauptsächlich aufgrund von Todesfällen durch Infektionskrankheiten und Unfälle. Dank des medizinischen Fortschritts haben wir nach und nach Wege gefunden, solche Todesursachen zu vermeiden und zu behandeln; Das Endergebnis ist vielleicht die größte Errungenschaft der Menschheit aller Zeiten – wir haben buchstäblich verdoppelt, was es bedeutet, ein Mensch zu sein, und die Lebensdauer von 40 auf 80 Jahre erhöht. Andererseits hat dies dazu geführt, dass sich eine Geißel über alle anderen erhoben hat und zur weltweit größten Todesursache geworden ist: das Altern.
Das Altern ist heute weltweit für über zwei Drittel der Todesfälle verantwortlich – täglich mehr als 100.000 Menschen. Das liegt daran, dass, so widersinnig es klingen mag, der Hauptrisikofaktor für die meisten der führenden Mörder der modernen Welt der Alterungsprozess selbst ist: Krebs, Herzkrankheiten, Demenz und viele weitere Gesundheitsprobleme werden mit zunehmendem Alter radikal häufiger. Wir alle wissen, dass Faktoren wie Rauchen, Bewegungsmangel und falsche Ernährung das Risiko für chronische Krankheiten erhöhen können, aber diese sind im Vergleich zum Alter relativ gering. Zum Beispiel verdoppelt ein hoher Blutdruck das Risiko, einen Herzinfarkt zu erleiden; 80 statt 40 Jahre alt zu sein, verzehnfacht Ihr Risiko. Da die Weltbevölkerung altert, wird das Ausmaß von Tod und Leid, das durch das Altern verursacht wird, nur noch zunehmen.
Aber das ist nicht meine Vorhersage – abgesehen davon, dass es deprimierend ist, ist die Extrapolation eines Trends aus zwei Jahrhunderten für ein weiteres Jahr kaum bahnbrechend. Viel aufregender ist, dass wir 2023 möglicherweise das erste Medikament sehen werden, das auf die Biologie des Alterns selbst abzielt.
Wissenschaftler haben inzwischen einen guten Überblick darüber, was uns biologisch altern lässt: Die sogenannten „Markenzeichen“ des Alterungsprozesses reichen von Schäden an unserer DNA – der Gebrauchsanweisung in jeder unserer Zellen – bis hin zu Proteinen, die sich aufgrund von Veränderungen schlecht verhalten zu ihrer chemischen Struktur. Am aufregendsten ist, dass wir jetzt Ideen haben, wie wir sie behandeln können.
Bis Ende 2023 wird sich wahrscheinlich zeigen, dass eine dieser Ideen beim Menschen funktioniert. Ein starker Anwärter sind „Senolytika“, eine Klasse von Behandlungen, die auf gealterte Zellen – die Biologen seneszente Zellen nennen – abzielen, die sich mit zunehmendem Alter in unserem Körper ansammeln. Diese Zellen scheinen den Alterungsprozess voranzutreiben – von der Entstehung von Krebs bis hin zur Neurodegeneration – und umgekehrt scheint ihre Entfernung ihn zu verlangsamen und vielleicht sogar umzukehren.
Eine Studie aus dem Jahr 2018 zeigte, dass in Experimenten, in denen Mäusen ein senolytischer Cocktail aus Dasatinib (einem Krebsmedikament) und Quercetin (ein Molekül, das in buntem Obst und Gemüse vorkommt) verabreicht wurde, sie nicht nur länger lebten, sondern auch einem geringeren Krankheitsrisiko ausgesetzt waren einschließlich Krebs, waren weniger gebrechlich (sie konnten auf den winzigen mausgroßen Laufbändern, die in den Experimenten verwendet wurden, weiter und schneller laufen) und hatten sogar ein dickeres, glänzenderes Fell als ihre Wurfgeschwister, denen die Medikamente nicht verabreicht wurden.
Es gibt mehr als zwei Dutzend Unternehmen, die nach sicheren und effektiven Wegen suchen, um diese seneszenten Zellen bei Menschen loszuwerden. Das größte ist Unity Biotechnology, das von den Wissenschaftlern der Mayo Clinic, die hinter diesem Mausexperiment stehen, und mit Investoren wie Jeff Bezos gegründet wurde, das eine Reihe von senolytischen Medikamenten gegen Krankheiten wie Makuladegeneration (eine Ursache für Erblindung) und Lungenfibrose testet. Es werden viele Ansätze untersucht, darunter kleine Proteine, die auf seneszente Zellen abzielen, Impfstoffe, um das Immunsystem zu ermutigen, sie zu beseitigen, und sogar Gentherapie von einem Unternehmen namens Oisín Biotechnologies, benannt nach einer irischen mythologischen Figur, die nach Tir na nÓg reist. das Land der ewigen Jugend.
Senolytika sind auch nicht die einzigen Konkurrenten: Andere, die derzeit am Menschen getestet werden, sind das Protein GAIM von Proclara Biosciences, das klebrige „Amyloid“-Proteine beseitigt, oder die Gentherapie von Verve Therapeutics zur Senkung des Cholesterinspiegels durch Modifikation eines Gens namens PCSK9. Das erste echte Anti-Aging-Medikament wird sehr wahrscheinlich auf eine bestimmte altersbedingte Krankheit abzielen, die durch ein bestimmtes Merkmal verursacht wird, und nicht auf das Altern im großen Stil. Aber der Erfolg eines Medikaments, das auf einen Aspekt des Alterns in klinischen Studien abzielt, wird es uns ermöglichen, dieses erhabenere Ziel in nicht allzu ferner Zukunft in Betracht zu ziehen.
Im Jahr 2023 könnte der frühe Erfolg dieser Behandlungen die größte Revolution in der Medizin seit der Entdeckung von Antibiotika auslösen. Anstatt zum Arzt zu gehen, wenn wir krank sind, und altersbedingte Probleme wie Krebs und Demenz in ihren späten Stadien zu erkennen, wenn sie sehr schwer zu beheben sind, werden wir präventiv eingreifen, um zu verhindern, dass Menschen überhaupt krank werden. und wenn man von diesen laufbandzerfetzenden Mäusen ausgeht, werden wir Gebrechlichkeit und andere Probleme reduzieren, die nicht immer gleichzeitig eine medizinische Diagnose hervorrufen.