Eseosa Ighodaro, MD, PhD, ist eine Neurologin, die derzeit damit beschäftigt ist, gesundheitliche Unterschiede anzugehen. Ihre ersten Experimente auf Eis behielt sie aber zu Hause.
„Früher habe ich Experimente im Gefrierschrank versteckt, damit meine Mutter sie nicht sehen konnte“, sagt sie. „Ich würde Orangensaft, Pfeffer und Salz mischen, um zu sehen, ob ich eine chemische Reaktion hervorrufen könnte. Danach ging meine Mutter in die Küche und sagte: ‚Wo sind meine Zutaten?’ Sie nannte mich ‚Doktor‘, noch bevor ich wusste, dass ich Arzt-Wissenschaftler werden wollte.“
Im Speisesaal der Familie stellte Ighodaros Vater eine Tafel mit Radiergummis und Markern auf, um seinen Töchtern Mathematik und Naturwissenschaften beizubringen. Er war in seinen Zwanzigern mit 20 Dollar in der Tasche aus Nigeria in die USA gekommen. Da er neben seinem Informatik-Studium in Nebenjobs gearbeitet hatte, hatte er keine Geduld mit Ausreden.
„Am Wochenende, wenn andere Kinder draußen spielten, sagte er: ‚Wo ist dein Wissenschaftsbuch? Wo ist dein Mathebuch?’“, sagt Ighodaro. „Ich bin aufs College gegangen und dachte, ich könnte die Welt erobern!“
Die Errungenschaften kamen immer weiter. Ighodaro war die erste schwarze Frau, die 2019 das University of Kentucky College of Medicine mit einem kombinierten MD/PhD-Abschluss abschloss. Ein Neurowissenschaftskurs an der medizinischen Fakultät brachte sie dazu, sich in das Gehirn zu verlieben. Also ging sie nach ihrem Abschluss an die Mayo-Klinik in Minnesota, um ihre Facharztausbildung in Neurologie und neurowissenschaftlicher Forschung zu absolvieren. Als nächstes kommt ein Stipendium für vaskuläre Neurologie an der Emory University, wo sie plant, Schlaganfallspezialistin zu werden.
Aber ihre Ziele gehen weit über ihr Studium hinaus.
Bekämpfung gesundheitlicher Unterschiede in der Neurologie
Ighodaro plant, die gesundheitlichen Unterschiede rund um den Schlaganfall in der schwarzen Gemeinschaft anzugehen. Dazu gehört, zu untersuchen, wie chronischer Rassismus das Schlaganfallrisiko erhöhen kann – und zu verhindern, dass Schwarze, die bereits einen Schlaganfall hatten, keinen weiteren haben.
Sie hat bereits nationale Bekanntheit als Anwältin und Lehrerin erlangt. Der COVID-19-Tod eines anderen Arztes – Susan Moore, MD, Ärztin für Innere Medizin in Indiana – war ein Wendepunkt.
Ighodaro hatte Moores auf Facebook gepostete Videos gesehen, als er im Krankenhaus lag und schwer krank war. Moore beschrieb, wie sie um einen CT-Scan und das antivirale Medikament Remdesivir gebeten hatte und wie ihr Schmerzmittel verweigert wurden. „Wenn ich weiß wäre, müsste ich das nicht durchmachen“, sagte Moore in einem Video. „So werden Schwarze getötet, wenn man sie nach Hause schickt und sie nicht wissen, wie sie für sich selbst kämpfen sollen.“ Moore wurde am 7. Dezember 2020 aus einem Krankenhaus entlassen und nur 12 Stunden später wieder in ein anderes Krankenhaus eingeliefert. Sie starb am 20. Dezember 2020.
„Als ich dieses Video sah, war ich wütend“, sagt Ighodaro. „Das war inakzeptabel! Eine schwarze Ärztin, die darum bittet, gesehen zu werden, als Mensch behandelt zu werden, nur um entlassen zu werden. Sie starb an COVID-19-Komplikationen, weil ein System, in dem sie sich um Patienten kümmerte, sie wie eine Drogensuchende behandelte.“
Ighodaro stellte ein Gremium aus acht schwarzen Ärztinnen und Medizinstudentinnen zusammen. Sie veröffentlichten ein Video mit dem Titel „Tragedy: The Story of Dr. Susan Moore and Black Medical Disparities“ darüber, was Moores Tod für sie bedeutete. Sein Erfolg inspirierte Ighodaro, zwei weitere Podiumsdiskussionsvideos zu produzieren: eines über rassische Gesundheitsunterschiede bei Fruchtbarkeit, Wehen und Entbindung und ein weiteres über Rassismus in der medizinischen Veröffentlichung.
Die Resonanz auf ihre Videos veranlasste Ighodaro zum Erstellen Ziengbe („zee-en-bay“), eine gemeinnützige Gesundheitsorganisation. Das Wort bedeutet „Beharrlichkeit“ in der Edo-Sprache Nigerias, dem Volk ihres Vaters. Die Mission von Ziengbe ist es, neurologische und andere gesundheitliche Ungleichheiten zu beseitigen, mit denen die schwarze Gemeinschaft konfrontiert ist, durch Fürsprache, Bildung und Stärkung.
„Ich möchte, dass wir dieses Problem wie einen medizinischen Notfall behandeln“, so wie ein Schlaganfall behandelt wird, sagt Ighodaro. „Wenn wir das nicht tun, werden Schwarze weiterhin sterben.“
Förderung der nächsten Generation
Ighodaro hat auch die Ärzte und Wissenschaftler im Visier, die hinter ihr her sind.
Eines ihrer ersten Projekte mit Ziengbe bestand darin, soziale Medien zu nutzen, um junge Menschen aus Farbgemeinschaften und anderen unterrepräsentierten Gruppen, die an einer Karriere in der Neurologie interessiert sind, zu unterstützen, aufzuklären und zu betreuen.
„Ich hatte so wunderbare Mentoren, die eine große Rolle dabei gespielt haben, Neurologin zu werden“, sagt sie. Aber sie sieht „so viele Studenten“, die das nicht tun.
Ighodaro hat virtuelle Studiengruppen für Neurologie. Sie nutzt E-Mail, WhatsApp und Social-Media-Plattformen wie Instagram, Twitter und Facebook und hat sie zu einer Community von fast 500 Studenten und Mentoren ausgebaut. In mehr als einem Dutzend Online-Studiensitzungen im vergangenen Jahr hat sie Sitzungen zu Themen wie Schlaganfallmanagement, Krampfanfälle und traumatische Hirnverletzungen veranstaltet und Praktikanten im ersten Jahr auf ihre erste medizinische Praxis auf einer Krankenstation vorbereitet. Die Videos werden online über die Ziengbe-Website archiviert.
Sie hat Studenten dabei geholfen, ihre Arbeiten zu veröffentlichen, und sie als Kandidaten für eine Facharztausbildung in Neurologie gestärkt. „Einige von ihnen haben noch nie einen solchen Artikel für eine medizinische Fachzeitschrift geschrieben“, sagt Ighodaro. Sie spricht auch mit medizinischen Fachgesellschaften wie der American Academy of Neurology über die Nutzung sozialer Medien, um die nächste Generation von Ärzten zu rekrutieren, unterversorgte Bevölkerungsgruppen zu stärken und Rassenunterschiede im Gesundheitswesen und in der Gesundheitsversorgung zu bekämpfen.
„Eines meiner Hauptziele ist es, mehr Farbige für den Bereich Neurologie und Neurowissenschaften zu rekrutieren, insbesondere schwarze Frauen“, sagt Ighodaro. „Ich versuche, der Mentor zu sein, den ich wollte, als ich jünger war. Während meiner Ausbildung kam es selten vor, dass ich von einer schwarzen Neurologin oder Neurowissenschaftlerin unterrichtet wurde oder sogar einer begegnete.“
Diejenigen, die zu jung sind, um ihre Möglichkeiten zu kennen, sind einige ihrer Favoriten.
„Ich möchte kleinen schwarzen Mädchen zeigen, dass wir hier sind“, sagt Ighodaro. „Der Weg ist schwierig und kann manchmal einsam sein, aber wir können es schaffen. Wir müssen nur groß träumen.“