2009 lebte ein Rudel Kojoten in Kanada Der Cape-Breton-Highlands-Nationalpark tötete einen 19-jährigen Wanderer bei einem scheinbar grundlosen Angriff. Es war der erste Mord im Zusammenhang mit Kojoten, der jemals in Kanada dokumentiert wurde und erst der zweite in Nordamerika nach dem Tod eines Kleinkindes in Kalifornien im Jahr 1981. Mehr als ein Jahrzehnt später Wissenschaftler glauben nun, dass sie genau herausgefunden haben, warum sich die Tragödie ereignet hat. Sie argumentieren, dass die Kojoten des Parks aufgrund ihrer begrenzten Ressourcen begonnen hätten, große Tiere wie Elche zu jagen, was sie dann eher dazu brachte, Menschen zu jagen. Sie schlossen andere mögliche Ursachen aus, wie zum Beispiel, dass die Kojoten mit der Zeit immer vertrauter mit Menschen oder ihrer Nahrung werden.
Der Tod des Singer-Songwriters Taylor Mitchell Ende Oktober 2009 schockierte viele, darunter auch Kojotenexperten. Trotz der öffentlichen Wahrnehmung sind Kojoten nicht bekannt aggressiv gegenüber Menschen. ESelbst in städtischen Gebieten, die von den beiden Arten geteilt werden, meiden die Tiere oft den menschlichen Kontakt.
Ein Team von Wissenschaftlern in Kanada und den USA hat die möglichen Umstände hinter Mitchells Tod untersucht. Ihre Untersuchung umfasste die Gefangennahme von fast zwei Dutzend Kojoten in der Gegend zwischen 2011 und 2013, was es dem Team ermöglichte, sie mit Geräten auszustatten, um ihre Bewegungen zu verfolgen. Sie sammelten auch Schnurrbartproben von den Kojoten (einschließlich der Tiere, die an Mitchells Tod beteiligt waren) und Fellproben von potenzieller Beute in der Gegend sowie Haarproben von einem örtlichen Friseursalon. Durch Untersuchung des Stickstoff- und Kohlenstoffgehalts dieser Probenkonnte das Team die aktuelle Ernährung der Kojoten abschätzen, einschließlich der Frage, ob sie Lebensmittel gegessen hatten, die für Menschen bestimmt waren.
Kojoten jagen oder fressen im Allgemeinen kleine Beute, obwohl sie es sind Allesfresser, die bei Gelegenheit fast alles essen können. Aber das Team fand heraus, dass die Cape-Breton-Kojoten hauptsächlich Elche fraßen, wobei das große Tier im Durchschnitt die Hälfte bis zwei Drittel ihrer Ernährung ausmachte, gefolgt von kleinen Säugetieren und Hirschen. Das gleiche Muster galt für die Kojoten, die für Mitchells Tod verantwortlich waren. Und im Gegensatz zu Kojoten anderswo gab es kaum saisonale Schwankungen in ihrer Ernährung, was darauf hindeutet Sie jagten das ganze Jahr über hauptsächlich Elche.
Die Umstellung auf große Beute, die in dieser Kojotenpopulation zu beobachten ist, würde wahrscheinlich nur aus reiner Notwendigkeit geschehen, argumentieren die Autoren, und es ist diese einzigartige Anpassung, die sie dazu veranlasst hat, Mitchell anzugreifen.
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„Wir beschreiben diese Tiere, die ihre Nische erweitern, um sich im Wesentlichen auf Elche zu verlassen. Und wir machen auch einen Schritt nach vorne und sagen, dass sie nicht nur Plünderungen durchführten, sondern tatsächlich Elche töteten, wenn sie konnten. Es ist schwierig für sie, das zu tun, aber weil sie sehr wenig oder gar nichts anderes zu essen hatten, war das ihre Beute“, sagte der Hauptautor Stan Gehrt, ein Wildtierökologe an der OSU, in a Aussage von der Universität. „Und das führt zu Konflikten mit Menschen, die man normalerweise nicht zu Gesicht bekommt.“
Gehrt und sein Team sammelten auch Beweise, die von anderen gängigen Theorien für den Angriff abwichen. Die Kojoten im Park hatten ein weites Verbreitungsgebiet, aber sie neigten immer noch dazu, auszuweichen Bereiche, die sich mit menschlicher Aktivität überschnitten. Sie bewegten sich auch häufiger nachts während der Jahreszeiten, in denen die Menschen tagsüber am aktivsten waren. Und nur eine Handvoll der Kojoten hatte kürzlich menschliche Nahrung gegessen (darunter einer der Kojoten, die an Angriffen auf Menschen beteiligt waren)., wodurch die Wahrscheinlichkeit weiter verringert wird, dass diese Tiere viel Zeit in unserer Nähe verbringen. Schließlich ist das Jagen und Fallenstellen im Park nicht erlaubt, was bedeutet, dass lokale Kojoten Menschen möglicherweise nicht so sehr fürchten, wie sie es normalerweise anderswo tun.
„Es ist ein großes Gebiet für diese Kojoten, in dem sie leben und nie eine negative Erfahrung mit einem Menschen machen müssen – wenn sie überhaupt Erfahrung haben“, sagte Gehrt. „Das führt auch zu der logischen Annahme, die wir machen, nämlich dass es für diese Tiere nicht schwer ist, zu testen, ob Menschen eine potenzielle Beute sind oder nicht.“
Alles in allem die Erkenntnisse, veröffentlicht letzten Monat im Journal of Applied Ecology, schlagen vor, dass das, was mit Taylor Mitchell passiert ist, ein tragisches, aber „ziemlich seltenes“ Ereignis war, so die Studie Autoren sagen. Ter Es ist besonders unwahrscheinlich, dass Bedingungen, die zu ihrem Tod geführt haben, an Orten eintreten, an denen Kojoten reichlich Nahrung und natürliche Beute zum Fressen haben, einschließlich städtischer Gebiete, die mit Menschen geteilt werden. Gleichzeitig sollten Menschen, die den Park oder andere Gebiete mit ähnlichen Umweltbedingungen besuchen, „auf die Risiken aufmerksam gemacht werden, die Kojoten darstellen, und ermutigt werden, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen“, schrieben sie, wie zum Beispiel das Mitbringen eines Partners und Tierabwehrmittel wie Bärenspray. Parkmanager in diesen Gebieten müssen möglicherweise auch das Verhalten von Kojoten sorgfältig überwachen und bereit sein, früher als gewöhnlich Maßnahmen zu ergreifen, was die Keulung aggressiver Kojoten beinhalten könnte.
Obwohl es gewesen ist Berichte von Kojotenangriffen im Park in den Jahren danach scheint es keine weiteren Todesfälle gegeben zu haben.