Tamila Melnichenko, 82, hat einen letzten Wunsch: in der Ukraine beerdigt zu werden. Vor einem Jahr wurde sie von der russischen Invasion entwurzelt und verbringt nun ihre Tage in einem Altersheim in Polen und sehnt sich nach dem Leben, das sie hinter sich lassen musste.
Die ehemalige Krankenschwester liest ukrainische und russische Klassiker, lernt Gedichte auswendig und geht auf ihren Krücken durch die engen Gänge, um sich zu beschäftigen, während die Tage langsam vergehen.
Ihre Gedanken schweifen immer wieder zurück in die Ukraine, wo sie ihr ganzes Leben verbracht und ihre Familie großgezogen hat.
„Ich bin alt“, sagte sie der Nachrichtenagentur Reuters. „Ich möchte dort sterben [in Kyiv]. Jetzt weiß ich nicht, wo ich sterben werde.“
„Die Mitarbeiter hier sind sehr hilfsbereit. Ich bekomme warme Mahlzeiten. Was braucht ein alter Mensch mehr?“, fragte sie in dem spärlich eingerichteten Zimmer, das sie sich mit zwei anderen Flüchtlingen im südpolnischen Glogoczow teilt.
„Aber ich will zurück in die Ukraine.“
Sie weiß, dass sie nicht in Kiew hätte bleiben können. Als der Fliegeralarm losging, war sie allein und im Rollstuhl in ihrer Wohnung im vierten Stock. Die Witwe und ihre einzige Tochter Oksana beschlossen, mit Oksanas Sohn zu gehen.
Ein Nachbar fuhr sie in die Westukraine und dann nahmen sie den Zug auf eine zermürbende Reise nach Polen.
„Wir dachten, es wäre nur für einen Monat und wir haben nichts mitgenommen“, sagte Melnichenko. „Wir haben sogar ungewaschenes Geschirr in der Spüle gelassen.“
Die ersten Monate verbrachte sie im Haus einer polnischen Familie, wurde aber wegen ihrer Gehbehinderung von ihrer Tochter in ein vom polnischen Sozialamt bezahltes Altersheim eingewiesen. Sie hat keine Ahnung, wie lange sie dort bleiben muss und ob sie jemals in die Ukraine zurückkehren wird.
Mehr als 9 Millionen Ukrainer – hauptsächlich Frauen, Kinder und ältere Menschen – unternahmen in den Wochen und Monaten nach der Invasion eine ähnliche Reise nach Polen. Viele sind nach Hause zurückgekehrt, aber rund 1,5 Millionen bleiben nach Schätzungen des polnischen Grenzschutzes.
Während soziale Isolation und Einsamkeit Teil der Erfahrung des Exils sind, können ältere Menschen am stärksten betroffen sein.
Seit Kriegsbeginn haben sich 76.000 Ukrainer über 60 bei den polnischen Behörden gemeldet, was notwendig ist, damit Flüchtlinge Gesundheitsversorgung und Leistungen erhalten.
Laut einem Bericht der Weltgesundheitsorganisation und des polnischen Generalamts für Statistik gaben fast zwei Drittel der Befragten über 55 an, dass sie von Unterstützung im Umgang mit einer psychischen Erkrankung profitieren würden, die ihre tägliche Funktionsfähigkeit beeinträchtigt.