Ein Großteil des kalifornischen Yosemite-Nationalparks wird wegen Überschwemmungsgefahr geschlossen

Ron Caetano ist gepackt und startklar. Seine Familienfotos und Wertsachen sind im Wohnwagen und er hat Lebensmittel in Tragetaschen verstaut. Er brachte die Kaninchen und Hühner und ihre Futterautomaten auf eine höhere Ebene.

Er und seine Familie und Hunde könnten in weniger als einer Stunde aussteigen, schätzen sie, falls stärkerer Regen oder heißes Wetter so viel Schnee in den Bergen schmelzen sollte, dass sprudelndes Wasser die Flüsse und Kanäle überschwemmt, die ihre engmaschige, ländliche Gemeinde in Zentralkalifornien umgeben gib ihm seinen Namen, den Inselbezirk.

„Das Wasser kommt hierher“, sagte Caetano, der eine Facebook-Gruppe gründete, um seinen Nachbarn bei der Organisation zu helfen. „Ich bereite mich auf das Schlimmste vor und bete für das Beste, und das ist alles, was wir tun können.“

Nachdem mehr als ein Dutzend atmosphärischer Flüsse epischen Regen und Schneefall über Kalifornien geschüttet hatte, ein Reservoir, das Wasser stromaufwärts speichert, soll in den kommenden Monaten das Dreifache seiner Kapazität erhalten. Caetano und seine Nachbarn im von Bäumen gesäumten Island District, Heimat einer Schule, Pistazienplantagen und Pferdefarmen etwa auf halber Strecke zwischen Los Angeles und San Francisco, könnten bald von steigenden Flüssen gestrandet oder überschwemmt werden.

Wassermanager sind besorgt, dass die Schneeschmelze im Frühling in der Sierra Nevada so massiv sein wird, dass die Nordgabelung des Kings River sie nicht eindämmen und in Richtung Pazifik tragen kann. Ein Großteil des Wassers wird auch in die Südgabelung des Flusses geleitet, der sich durch das Gebiet in der Nähe der kleinen Stadt Lemoore windet, um ein riesiges Becken zu füllen.

Vor mehr als einem Jahrhundert war dieses Becken ein riesiges Süßwasserbecken, bekannt als Tulare Lake, der größte westlich des Mississippi. Es würde im Winter wachsen, wenn die Schneeschmelze von den Bergen herabströmte. Aber im Laufe der Zeit stauten Siedler Wasserstraßen und leiteten sie um, um die Ernte zu bewässern, und der See trocknete aus. Jetzt taucht der Tulare-See nur in den regnerischsten Jahren wie diesem wieder auf und bedeckt das, was jetzt ein riesiger Teil des Ackerlandes ist, mit Wasser.

Heute verschwinden gepflasterte Straßen unter den plätschernden Wellen des Sees und Strommasten und Bäume ragen aus dem Wasser, Überreste der Landbesiedlung. Darunter liegen Felder, auf denen normalerweise Weizen, Tomaten und andere Feldfrüchte angebaut werden.

David Merritt, General Manager des Kings River Conservation District, sagte, dass der Pine Flat Reservoir etwa 80 Kilometer flussaufwärts bis zu 1 Million Acre Fuß Wasser aufnehmen kann, aber voraussichtlich in diesem Frühjahr mehr als 3 Millionen Acre Fuß Wasser aufnehmen wird der schmelzende Schnee. Beamte seien gezwungen gewesen, den Wasserfluss aus dem Reservoir zu erhöhen, um Platz für mehr zu schaffen, sagte Merritt.

„Sobald wir unsere Kapazität erreicht haben, belasten Sie diese Transportkanäle jetzt sehr“, sagte Merritt. “Es ist ein sehr schnell fließender Strom und er ist im Moment sehr tief.”

Die Bewohner des Inselbezirks haben zum ersten Mal seit 1983 ein jahrzehntealtes Netzwerk von Nachbarn wiederbelebt, um sich im Krisenfall gegenseitig zu helfen. Als die Island Property Protection Association das letzte Mal aktiviert wurde, gab es keine Textnachrichten oder sogar E-Mails, um die Nachricht schnell zu verbreiten, sagte Tony Oliveira, ein ehemaliger Bezirksleiter und Administrator des Netzwerks.

Innerhalb einer Woche meldeten sich mehr als 200 Menschen freiwillig, um Nachbarn über das Netzwerk zu helfen, und die Website der Gruppe erhielt mehr als 4.000 Zugriffe.

„Wir werden vier Monate lang die Luft anhalten“, sagte Oliveira.

Die Winterregen wurden von Kaliforniens ausgedörrten Städten und verzweifelten Erzeugern begrüßt, die in den letzten Jahren mit intensiver Dürre zu kämpfen hatten. Der Bundesstaat neigte lange Zeit zu Regen- und Trockenperioden, aber Wissenschaftler der Scripps Institution of Oceanography der University of California in San Diego gehen davon aus, dass der Klimawandel zu trockeneren und feuchteren Jahren führen wird.

Die Winterregen wurden von Kaliforniens ausgedörrten Städten und verzweifelten Erzeugern begrüßt, die in den letzten Jahren mit intensiver Dürre zu kämpfen hatten. Der Bundesstaat neigte lange Zeit zu Regen- und Trockenperioden, aber Wissenschaftler der Scripps Institution of Oceanography der University of California in San Diego gehen davon aus, dass der Klimawandel zu trockeneren und feuchteren Jahren führen wird.

Wie schnell sich das Wetter aufheizt, wird bestimmen, wie es den Gemeinden jetzt geht. Bleiben die Temperaturen kühl, schmilzt der Schnee langsam und das Wasser fließt allmählich aus den Bergen. Aber eine Hitzeperiode könnte riesige Wassermengen durch Flüsse fließen lassen, die möglicherweise überlaufen könnten, sagten Beamte. Auch ein Biber oder ein Eichhörnchen, das ein Loch in einen Deich reißt, könnte Ärger bringen.

Steigende Temperaturen in dieser Woche haben viele Einwohner nervös gemacht. Parkbeamte kündigten Pläne an, einen Teil des Yosemite-Nationalparks ab Freitag wegen Überschwemmungsgefahr vorübergehend zu schließen. Reservierungen für Campingplätze und Unterkünfte im östlichen Yosemite Valley werden automatisch storniert und erstattet.

Michael Anderson, Klimatologe des Staates Kalifornien, sagte, dass sich die Wasserzuflüsse in einige Stauseen voraussichtlich verdoppeln werden, aber er erwartet nicht, dass der Erwärmungstrend unmittelbare Überschwemmungen in Wohngebieten verursachen wird.

Es ist nicht das erste Mal, dass sich Kings County, Heimat von 150.000 Einwohnern im fruchtbaren San Joaquin Valley, diesen Herausforderungen stellt.

Viele langjährige Bewohner erinnern sich, als der Tulare Lake vor 40 Jahren wieder auftauchte. Beamte glauben, dass die Ernte aufgrund der massiven Schneedecke dieses Mal viel länger unter Wasser bleiben wird, sagte Dusty Ference, Geschäftsführer des Kings County Farm Bureau. Bis heute seien mehr als 60.000 Morgen Ackerland (242 Quadratkilometer) überschwemmt worden, sagte er.

Es kehrte 1997 auch in kleinerem Maßstab zurück, sagte Nicholas Pinter, stellvertretender Direktor des Davis Center for Watershed Sciences der University of California. Er sagte, die Größe des Sees habe aufgrund des sehr variablen Wasserkreislaufs in Kalifornien immer geschwankt, und die Landwirte hätten seit langem gewusst, dass es solche Perioden geben würde.

„Es war die ganze Zeit ein technisches Problem“, sagte er. „Das ist eine Badewanne ohne Abfluss.“

In der Nähe des Sees begann die Stadt Corcoran, in der 22.000 Menschen leben, darunter 8.000 Staatsgefangene, mit dem Notbau, um einen Damm zum Schutz der Gemeinde zu errichten. Das Wasser hinter dem Damm ist bereits 54 Meter hoch, nur 3 Meter unter der Spitze. Beamte wollen den Damm um weitere 3,5 Fuß (1 Meter) erhöhen, sagten Stadtbeamte.

„Wenn das Wasser diese Menge übersteigt, wird Wasser in unsere Stadt eindringen und wir werden uns in einer kritischen Situation befinden“, sagte Greg Gatzka, Stadtverwalter von Corcoran.

Im Island District haben die Bewohner keinen Damm, um sie zu schützen. Sie machen Fotos von Holzstöcken, die in der Nähe von Wasserstraßen platziert werden, um Wasserstände und Ufer zu messen, und stellen sie online, um andere auf dem Laufenden zu halten. Sie helfen beim Platzieren von Sandsäcken auf dem Grundstück älterer Nachbarn und achten genau auf Berichte von Wasser- und Bezirksbeamten sowie untereinander.

Oliveira, dessen Familie seit Generationen in der Gegend lebt, sagte, er erinnere sich daran, wie er 1983 Rinder und Pferde bewegte, als die Regenfälle kamen, und werde es diesmal tun, falls nötig.

„Wir sind Bauern. Wir haben Bulldozer und Bagger, wir haben Anhänger. Wir können Dinge manchmal schneller zum Tragen bringen als die öffentlichen Stellen“, sagte Oliveira. „Die Menschen, die auf der Insel leben, sind einfach eine Art Nachbar, der sich um Nachbarn kümmert.“