Anfang des Jahres berichtete PCG über einen Krypto-Rug-Pull mit einer neuen Wendung: Der CEO der betreffenden Firma schien nicht zu existieren. Die Nachricht kam im Anschluss an a Guardian Australia untersucht Hyperverse, ein Krypto-Programm, das mit geschätzten Verlusten in Höhe von 1,3 Milliarden US-Dollar zusammenbrach und zu seiner Zeit von einem Geschäftsführer namens Steven Reece Lewis geleitet wurde. Reece Lewis hatte einen verdammt guten Lebenslauf, aber als sich die Räder lösten, schien er sich in Luft aufgelöst zu haben. Jetzt wurde der Mann hinter dem Krypto-Baron gefunden, und – in einer anderen Wendung, die für Krypto wirklich sinnbildlich ist – handelt es sich um einen Schauspieler, der relativ wenig bezahlt wurde.
Das HyperVerse-Programm wurde Ende 2021 mit einem Video mit Reece Lewis sowie Videobotschaften zur Unterstützung von Koryphäen wie Apple-Mitbegründer Steve Wozniak und Schauspieler Chuck Norris gestartet (anscheinend handelte es sich dabei um Drehbücher). im Auftrag von Cameo statt Befürwortungen). Das Unternehmen sagte, Reece Lewis sei ein Absolvent der University of Leeds, der einen Master-Abschluss in Cambridge gemacht, ein Unternehmen an Adobe verkauft, ein namenloses Startup gegründet, eine Anstellung bei Goldman Sachs gehabt habe usw. Als die Ermittlungen zu HyperVerse begannen, begann der Guardian, Kontakt zu diesen Institutionen aufzunehmen: Keine von ihnen hatte von Reece Lewis gehört.
Jetzt wurde der Mann gefunden, der sich als Reece Lewis ausgab. Stephen Harrison, ein in Thailand lebender Engländer, sagte, er sei „schockiert“, als er erfuhr, was HyperVerse über ihn behauptet hatte, und er habe den Job angenommen, während er als freiberuflicher Moderator und Kommentator arbeitete. Harrison sagte, ein Freund eines Freundes habe ihn wegen der Gelegenheit angesprochen, und da es sich um einen unkomplizierten Präsentationsauftrag handelte, habe Harrison zugesagt.
„Mir wurde gesagt, dass ich eine Rolle spielen würde, um das Unternehmen zu repräsentieren, und viele Leute tun dies auch.“ sagte Harrison. Er gab zunächst zu, dass er dem Unternehmen misstrauisch gegenüberstand, da er keine Kenntnisse über Kryptowährungen hatte, aber sein Agent sagte, HyperVerse sei seriös und er nahm den Job an. Harrison sagt, er habe „sicherlich keinen Teil der Erlöse des Programms eingesteckt“, sondern über einen Zeitraum von etwa neun Monaten 180.000 thailändische Baht (5.150 US-Dollar) ausgezahlt bekommen. Als Bezahlung erhielt er außerdem einen Kaschmiranzug, zwei Hemden, zwei Krawatten und ein Paar Schuhe, die er für die Aufnahmen verwenden sollte.
Harrison erkundigte sich, warum er gebeten wurde, einen falschen Namen zu verwenden. „Sie meinten: ‚Na ja, wissen Sie, Sie sind Schauspieler, Sie spielen die Rolle, in der Sie das Geschäft repräsentieren‘, und mein Agent sagte: ‚Viele Leute machen das in der Branche. Das ist völlig normal.‘ ‘”
Erzähler: Es war nicht ganz normal. Harrison war als „Moderatortalent“ bei einer indonesischen Talentagentur namens Mass Focus Ltd. angestellt (die möglicherweise ebenfalls nicht existiert) und sprach nie mit irgendjemandem bei HyperVerse, auch nicht mit den Mitbegründern. Er sagt, er habe in den meisten Monaten ein paar Stunden gearbeitet, an verschiedenen Orten in Bangkok gefilmt und ihm ein Drehbuch und die Aufnahme von Videos für das Krypto-Programm zugeschickt bekommen.
Harrison behauptet, dass er keinen Überblick über den in seinem Namen geführten Twitter-Account oder über die Unterstützung von Prominenten hatte und auch nicht wirklich ein Auge darauf hatte, was HyperVerse vorhatte: Das war nur eine Nebenbeschäftigung. Als die Ermittlungen des Guardian Australia zum ersten Mal mit der Herausgabe von Steinen begannen, ein YouTuber namens Jack Gamble gelang es, Harrison durch Bildersuche und gute alte Internet-Detektivarbeit zu identifizieren, und an diesem Punkt (so behauptet Harrison) begann er zu begreifen, wofür sein Bild verwendet worden war.
„Ich war absolut schockiert über das, was ich sah“, sagte Harrison. „Ich bin nie online gegangen und habe mich über Steven Reece Lewis informiert. Ich habe gelegentlich auf YouTube geschaut, damals, als die Präsentationen veröffentlicht wurden, aber abgesehen davon fühlte ich mich von dieser Rolle distanziert.“
„Als ich das in den Zeitungen las, dachte ich mir: Verdammt, ich scheine so hochgebildet zu sein – ich habe GCSEs, ich bin ganz sicher nicht auf diesem Niveau. Sie haben ein gutes Bild von mir gezeichnet, mir aber nie etwas erzählt.“ von diesem.”
Was die Opfer von HyperVerse anbelangt, deren Zusammenbruch einen potenziellen Verlust von bis zu 1,3 Milliarden US-Dollar zur Folge hatte: „Diese Menschen tun mir leid“, sagte Harrison. „Weil sie an eine Idee geglaubt haben, bei der ich an vorderster Front stand, und an das geglaubt haben, was ich gesagt habe, und Gott weiß, was diese Leute verloren haben.“
„Und es tut mir wirklich leid. Diese Leute tun mir wirklich zutiefst leid. Wissen Sie, es ist schrecklich für sie. Ich hoffe nur, dass es eine Lösung gibt. Ich weiß, dass es schwer ist, das Geld von ihnen zurückzubekommen.“ Leute oder was auch immer, aber ich hoffe nur, dass in all dem etwas Gerechtigkeit walten kann, damit sie der Sache auf den Grund gehen können.
Es scheint unglaublich, dass jemand das Gesicht eines Betrugs dieser Größenordnung sein könnte, ohne zu erkennen, was passierte, oder sogar ein wenig neugieriger darauf zu sein, wofür seine Arbeit verwendet wurde. Andererseits sind Gelegenheitsjobs wie dieser Teil vieler Schauspiel- und Moderationskarrieren, die Art von Arbeit, die das Licht zwischen fleischigeren Arbeiten am Laufen hält.
Ich bin mir nicht sicher, ob ich Harrisons unschuldige Behauptung vollständig abkaufen kann, aber es sieht auch nicht so aus, als hätte er wirklich viel mit HyperVerse zu tun, abgesehen davon, dass er das Geld genommen und die Drehbücher gelesen hat. Letztendlich hatte Harrison einen geschwärzten Namen, ein paar tausend Dollar und einen neuen Anzug. Die wahren Schurken sind sicherlich diejenigen, die mit weiß Gott wie vielen Millionen verschwunden sind.