Die Abhängigkeit des Westens von russischer Energie hat Europas Reaktion auf Wladimir Putins ungerechtfertigten Einmarsch in die Ukraine lahmgelegt. Schlimmer noch, die Gewinne aus Öl- und Gasverkäufen stützen weiterhin Moskaus schrecklichen Angriff. Das ukrainische Volk zahlt einen hohen Preis für diesen vorhersehbaren Fehler.
Die Demokratien der Welt lernen jetzt eine harte Lektion der Geopolitik neu – wir können uns nicht auf Gegner verlassen, wenn es um kritische Ressourcen geht, geschweige denn, ihnen Druckmittel zu geben, die sie gegen uns einsetzen können.
Eine ähnliche Situation entwickelt sich seit Jahren zwischen dem Westen und China in einer folgenreicheren Weise. Unsere Abhängigkeit von Lithium, Kobalt und einer Handvoll anderer strategischer Mineralien, einschließlich Seltenerdelementen, wächst, während wir neue Wege entwickeln, um Menschen und Güter zu transportieren, Amerika mit Strom zu versorgen und hochmoderne Waffensysteme zu entwickeln, die uns schützen.
Und während andere Energieproduzenten das russische Öl und Gas ausgleichen können, von dem sich viele Länder endgültig verabschieden, haben wir weniger vertrauenswürdige Lieferanten dieser äußerst kritischen Mineralien, auf die wir uns in schwierigen Zeiten stützen können. Dieses wachsende Problem wird durch die Tatsache verstärkt, dass das kommunistische China den Markt für diese Metalle seit Jahren in die Enge treibt, indem es sowohl im In- als auch im Ausland stark in Minen investiert und seine Quoten- und Regulierungspolitik anpasst, um die globale Lieferkette zu dominieren. Aber für einige strategische Denker beobachteten amerikanische Politiker und Wirtschaftsführer dies und unternahmen relativ wenige echte Schritte, um chinesischen Aktionen entgegenzuwirken.
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Angesichts der Bedeutung dieser strategischen Ressourcen für unsere Wirtschaft und Sicherheit und der wachsenden Spannungen zwischen China und dem Westen müssen wir und unsere Verbündeten unsere Anstrengungen verdoppeln, um eine ausreichende, zugängliche und zuverlässige Versorgung mit diesen Mineralien sicherzustellen.
Die Verteidigungsindustrie ist stark von diesen strategischen Mineralien abhängig, insbesondere für unsere fortschrittlichsten Waffensysteme. Nehmen Sie die F-35, einen Stealth-Jäger der fünften Generation, der für die militärische Dominanz der USA von zentraler Bedeutung ist. Jedes Flugzeug benötigt über 900 Pfund Seltenerdmineralien. Diese Elemente befinden sich auch in unseren Atom-U-Booten und den Javelin-Raketen, die die Ukraine mit großer Wirkung gegen russische Fahrzeuge einsetzt.
Außerhalb des Schlachtfelds sind diese Metalle nicht nur für Computer, Mobiltelefone und medizinische Geräte, sondern auch für die Entwicklung innovativer Technologien wie Elektrofahrzeuge unerlässlich. EVs werden unsere Transportsysteme verändern und in Verbindung mit Autonomie unsere Lebensweise verändern.
Aber wenn die erneuerbare Industrie und die Automobilhersteller keinen Zugang zu einer schnellen, zuverlässigen und erschwinglichen Versorgung mit diesen kritischen Mineralien haben, wird ihr Fortschritt gehemmt, und diese wichtigen Märkte könnten am Ende von den Chinesen dominiert werden.
Leider sitzt Peking in dieser Frage bereits auf dem Fahrersitz. China produziert derzeit bis zu 95 Prozent des gesamten batteriefertigen Kobalts der Welt und über 80 Prozent der Anoden und Kathoden und ist damit der herausragende Akteur in der Produktion von EV-Batterien. Wie ist das möglich? Es ist ganz einfach – die Volksrepublik hat jahrzehntelang daran gearbeitet, die Kontrolle über diese strategischen Mineralien auf der ganzen Welt zu erlangen. Damit decken sie heute über 85 Prozent des weltweiten Bedarfs an Seltenen Erden.
Damit die Vereinigten Staaten wettbewerbsfähig bleiben, können wir nicht zulassen, dass China die Kontrolle über die Zukunft der Spitzentechnologie behält, insbesondere wenn es um unsere Verteidigungs-, Transport- und IT-Sektoren geht. Dies ist ein inakzeptables Risiko, insbesondere angesichts des erklärten Ziels Pekings, mehrere Schlüsselindustrien zu dominieren und gleichzeitig ein modernes Militär aufzubauen, das in der Lage ist, sich mit den Vereinigten Staaten zu messen.
Darüber hinaus ist angesichts der anhaltenden Bemühungen des autoritären Chinas, langjährige internationale Gesetze, Regeln und Normen zu untergraben, eine zunehmende Reibung mit dem Westen unvermeidlich. Wenn es also darauf ankommt, wird die VR China nicht zögern, diese strategischen Mineralien einzuschränken, um ihren Willen durchzusetzen. Ähnlich wie Moskau in den vergangenen Wintern der Ukraine den Gashahn abgedreht hat, tat Peking 2010 mit Seltenen Erden dasselbe mit Japan und drohte den Vereinigten Staaten 2019 ebenso.
Um Chinas Beinahe-Monopol zu brechen und sicherzustellen, dass Amerika die Waffen zuverlässig einsetzen, die Fahrzeuge entwickeln, die Energie erzeugen und die Technologien von morgen einsetzen kann, wird eine nachhaltige, gesamtstaatliche Reaktion erforderlich sein. Es wird zweifellos Jahre dauern – aber Amerika war einst ein bedeutender Produzent von Seltenerdmineralien, und wir können es wieder sein. Glücklicherweise ist dies ein Bereich, in dem es in Washington noch Überparteilichkeit gibt.
Das Pentagon setzt seine Bemühungen fort, die Verfügbarkeit dieser Materialien sicherzustellen und die Lieferketten für Verteidigungsgüter zu stärken, worauf ich mich während meiner Amtszeit konzentriert habe, um sie durch die Finanzierung des Verteidigungsministeriums einzubeziehen. In der Zwischenzeit hat Präsident Biden, aufbauend auf den Initiativen seines Vorgängers, einen Plan vorgelegt, um die US-Binnenversorgung mit strategischen Mineralien durch gezielte Investitionen und Anreize hier zu Hause zu erweitern. Und auf dem Capitol Hill haben Gesetzgeber beider Parteien Gesetze eingeführt, um die Abhängigkeit der USA von China bei Seltenerdelementen zu beenden.
Der Startschuss für unsere eigene inländische Gewinnungs-, Verarbeitungs- und Raffinerieindustrie ist ein solider Schritt nach vorn. Das Recycling dieser Materialien – die bei richtiger Handhabung sicher sind – der Wiederaufbau der nationalen Lagerbestände und die Aktualisierung von Gesetzen und Vorschriften, die diese lebenswichtige Industrie behindern, sind ebenfalls wichtig.
Wir müssen auch mit unseren vertrauenswürdigen Verbündeten auf der ganzen Welt zusammenarbeiten, um die Verfügbarkeit dieser kritischen Ressourcen zu erweitern und sowohl Kosten als auch Risiken zu mindern, während wir gleichzeitig China für seine unfairen Handelspraktiken in Foren wie der WTO zur Rechenschaft ziehen.
Die COVID-19-Pandemie und der Krieg in der Ukraine haben uns viele Lektionen gelehrt, aber am relevantesten ist, wie wichtig es ist, zuverlässige Anbieter für unsere wichtigsten strategischen Ressourcen zu haben. Sich auf Gegner zu verlassen, insbesondere auf räuberische Staaten wie Russland und China, ist nicht nur gefährlich, sondern verschafft ihnen auch Einfluss auf uns, während es ihr schlechtes Verhalten fördert. Unsere Regierung bewegt sich weiterhin in die richtige Richtung, um diese tückischen Abhängigkeiten anzugehen, aber es muss noch mehr getan werden, und zwar schnell, um unsere Zukunft zu sichern.
Dr. Mark T. Esper war der 27. Verteidigungsminister und Bestsellerautor von „A Sacred Oath“.
Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.