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Benin begrüßte am Mittwoch fast 30 königliche Schätze, die während der französischen Kolonialherrschaft vor mehr als 130 Jahren aus dem westafrikanischen Staat geplündert wurden.
Benins Präsident Patrice Talon und der Kulturminister des Landes sind am Dienstag nach Paris gereist, um die 26 Artefakte nach Hause zu bringen, die Teil des Versuchs des französischen Präsidenten Emmanuel Macron sind, das afrikanische Erbe wiederherzustellen.
Das Flugzeug mit den königlichen Schätzen landete am Mittwochnachmittag auf dem Flughafen von Cotonou, der Wirtschaftshauptstadt Benins, wo Hunderte von Menschen zusammenkamen, um zu huldigen, zu tanzen und zu feiern.
„Ich kam, um mich davon zu überzeugen, dass diese Artefakte wirklich ins Land zurückgekehrt sind. Ich bin zu Tränen gerührt“, sagte Ousmane Agbegbindin auf der Straße zwischen Flughafen und Präsidentschaft, wohin die Arbeiten per Lkw transportiert werden.
„Wir können die Objekte nicht sehen, aber die bloße Tatsache, dass sich die Throne unserer Vorfahren, ihre Schuhe, Regale und andere Gegenstände in diesen Lastwagen befinden, hat eine Wirkung auf mich, die ich nicht beschreiben kann“, fügte er hinzu.
Martine Vignon Agoli-Agbo, eine Bewohnerin des Nordens Benins, reiste mit ihren beiden Töchtern mehr als 500 Kilometer (310 Meilen), um diesen Moment mitzuerleben.
„Wir sind seit 24 Stunden in Cotonou, nur um die Ankunft dieser Schätze zu erleben. Es ist so bewegend“, sagte sie gegenüber AFP.
„Ich wollte von diesem Moment nicht erzählt werden. Und wenn meine Kinder bei mir sind, können sie es eines Tages ihren eigenen Kindern erzählen“, fügte sie hinzu.
Clovis Casali von FRANCE 24 berichtete aus Cotonou und sagte, „Hunderte, wenn nicht Tausende“ von Menschen hätten sich auf den Straßen der Stadt versammelt, um die historische Restitution zu feiern.
Er beschrieb “einen emotionalen Moment”, als die Artefakte, darunter der Thron eines ehemaligen Benin-Königs, vorsichtig aus den Lastwagen entladen wurden. „Es herrschte Stille. Lange Schweigeminuten.“
Casali sagte, die Restitution sei ein „Tag des Sieges“ für Präsident Talon, der ihre Rückkehr ausgehandelt habe, und stellte fest, dass der Führer das Kunstwerk als „erbe-definierend“ bezeichnet habe.
Früher am Tag sprachen Casali und Julien Sauvaget von FRANCE 24 mit Anwohnern über die Bedeutung der Restitution. „Es gab junge Leute, die uns erzählten, dass sie zuvor nur Bilder dieser Artefakte in ihren Schulbüchern gesehen hatten und dass sie diese Stücke bald mit eigenen Augen sehen würden. Sie waren also begeistert. Und für die älteren Generationen sagten sie, es sei ein wahr gewordener Traum.“
Restitution in großem Umfang
Die Rückgabe der Artefakte aus dem Abomey-Palast, zu denen auch drei Totemstatuen gehören, kommt in Afrika als Aufrufe an westliche Länder, koloniale Beute zurückzugeben.
In Frankreich befinden sich die meisten im Museum Quai Branly, das mit einer Überprüfung seiner Sammlung begonnen hat, um Werke zu identifizieren, von denen einige sagen, dass sie durch Gewalt oder Nötigung erworben wurden.
Der französische Gesetzgeber hat letztes Jahr ein Gesetz verabschiedet, das es Paris erlaubt, Artefakte sowohl an Benin als auch an Senegal, eine weitere ehemalige französische Kolonie, zurückzugeben.
Talon hatte gesagt, er sähe die Übergabe am Dienstag nur als ersten Schritt zu einer groß angelegten Restitution.
In Benin werden sie an mehreren Orten ausgestellt, darunter in einer ehemaligen portugiesischen Festung in Ouidah, während in Abomey die Fertigstellung eines Museums erwartet wird.
Experten schätzen, dass 85 bis 90 Prozent der afrikanischen Kulturgüter dem Kontinent entnommen wurden.
Einige wurden von Kolonialbeamten, Truppen oder Ärzten beschlagnahmt und an Nachkommen weitergegeben, die sie wiederum an Museen in Europa und den Vereinigten Staaten schenkten.
Andere wiederum waren Geschenke an Missionare oder wurden Anfang des 20. Jahrhunderts von afrikanischen Kunstsammlern erworben oder von wissenschaftlichen Expeditionen entdeckt.
Ein von Macron in Auftrag gegebenes Gutachten zählte rund 90.000 afrikanische Werke in französischen Museen, davon allein 70.000 am Quai Branly.
Auch Großbritannien, Belgien, die Niederlande und Deutschland haben Anfragen aus afrikanischen Ländern erhalten, verlorene Schätze zurückzugeben.
Nigeria sagte letzten Monat, es habe mit Deutschland die Rückgabe von Hunderten von sogenannten Benin-Bronzen vereinbart – Metalltafeln und Skulpturen aus dem 16. bis 18. Jahrhundert, die aus dem Palast des alten Königreichs Benin im heutigen Nigeria gestohlen wurden.
(FRANKREICH 24 mit AFP)