Eine Ehrengarde des Volkes säumte die letzte Reise der Königin, als sie gestern zum letzten Mal nach Hause auf Schloss Windsor kam.
Der Leichenwagen trug ihren Sarg den Long Walk hinauf – eine Straße, die sie oft selbst gefahren war – zu dem Ort, der seit ihrer Kindheit ihr Zuhause war.
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Der mitreißende Klang von Dudelsäcken erfüllte die Luft, als der Trauerzug zum letzten und ergreifendsten Abschnitt ihrer Reise aufbrach.
Es war das letzte Mal, dass ihre Leute sie sehen würden.
Unter dem Donnern von Kanonen, die von der King’s Troop in Intervallen von einer Minute abgefeuert wurden, betrat der Sarg Ihrer Majestät gegen 15:10 Uhr den Long Walk.
Auf ihrem Weg nach Windsor Castle – der letzten Ruhestätte der verstorbenen Souveränin – wurde die Prozession von einem Meer ihrer verehrenden Untertanen begrüßt.
Mehr als 200.000 Menschen hatten sich versammelt, um zu sehen, wie ihre geliebte Königin „nach Hause kam“.
Eine düstere Stille breitete sich in der Menge aus, von denen viele über Nacht gewartet hatten, als sie zusahen, wie sich der Cortège langsam einen Teil der berühmten drei Meilen langen Allee entlang bewegte.
Die riesige Menge senkte ihre Köpfe, als der Sarg Ihrer Majestät in Sicht kam und die Prozession langsam marschierte.
Eine abgesessene Abteilung des Household Cavalry Regiment, die mit auf den Boden gerichteten Schwertern marschierte, ging voraus.
Dann kam eine berittene Division der Eskorte des Souveräns, strahlend in roten Uniformen, gefolgt von Kolonne um Kolonne militärischer Präzision.
Insgesamt eskortierten 406 Militärangehörige Ihre Majestät zu Fuß und zu Pferd.
Hunderte von Polizisten aus dem ganzen Land standen zu beiden Seiten der Straße im Abstand von zehn Metern und beobachteten die Menge.
Weitere 477 Soldaten, Matrosen, Royal Marines und RAF-Personal schauten zu.
Sie präsentierten ihre Waffen, als der Sarg vorbeifuhr, und standen mit gesenkten Köpfen und nach unten gerichteten Gewehren da.
Vierzig Mitarbeiter des königlichen Haushalts eskortierten auch den staatlichen Leichenwagen.
Die Menge applaudierte sanft, als das Fahrzeug – bedeckt mit Blumen, die von Gratulanten geworfen wurden – zum Schloss fuhr.
Als sich die Cortège dem Cambridge Gate näherte, spielten im Kilt gekleidete Mitglieder einer großen Pfeifen- und Trommelkapelle der Coldstream Guards und der Household Cavalry eine mitreißende Melodie.
Als der Leichenwagen seine Reise beendete, läutete auch die Sewastopol-Glocke des Schlosses – etwas, das nur passiert, wenn ein britischer Monarch stirbt.
Flüge zum und vom nahe gelegenen Heathrow wurden unterbrochen und die Prozession betrat das Schlossgelände um 15.40 Uhr.
Viele Gratulanten trotzten der Kälte über Nacht, um einen Platz in der ersten Reihe der Geschichte zu ergattern.
Zelte waren verboten, also schliefen die meisten in Campingstühlen oder auf Decken, zusammengekauert mit Tee- und Suppenflaschen.
Als die Beerdigung in London begann, hatten Jung und Alt ehrfürchtig zugesehen, als der Gottesdienst der Westminster Abbey auf riesigen Fernsehbildschirmen gezeigt und über riesige Lautsprecher gehört wurde.
Später, als die Cortège den Long Walk betrat, wurden die Bildschirme ausgeschaltet und die Versammelten konnten sich endgültig verabschieden, während der Sarg Ihrer Majestät vorbeizog.
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