Bei einem Waldbrand in New Mexico ist ein älteres Ehepaar ums Leben gekommen, nachdem mehr als 200 Häuser durch Flammen zerstört worden waren.
Die Leichen der Opfer wurden in ihrem niedergebrannten Haus im Dorf Ruidoso gefunden, nachdem Verwandte die Polizei alarmiert hatten, dass sie vermisst wurden.
Das Paar ist das erste Todesopfer des McBride-Feuers, das etwa 180 Meilen südlich von Albuquerque brennt.
Das Feuer hat sich über fast 6.000 Morgen erstreckt und 207 Häuser zerstört, seit es sich am Dienstag entzündete, wobei die Flammen von saisonalen Winden mit bis zu 90 Meilen pro Stunde angefacht wurden.
Hunderte Menschen wurden evakuiert. In der örtlichen Mittelschule brachten Lehrer und Eltern die Kinder in Sicherheit, nachdem am Dienstag das Gebäude von drei Seiten von Flammen umgeben war.
Bulldozer wurden eingesetzt, um eine Barriere zwischen dem Feuer und den Häusern in der Umgebung zu errichten, und Beamte hofften auf eine Windpause, damit ein Hubschrauber Wasser auf die Flammen werfen konnte.
Die Brandursache wird noch untersucht.
Weiter nördlich im Bundesstaat hielten steiles Gelände und Böen von bis zu 60 Meilen pro Stunde die Besatzungen davon ab, ein Feuer in der Nähe der Gemeinde Las Vegas direkt anzugreifen. Dieses Feuer – das letzte Woche begann, als ein vorgeschriebenes Feuer seine Eindämmungslinien übersprang – erzwang auch Evakuierungen.
Ungefähr 100 Menschen fanden Anfang dieser Woche in einer Schulturnhalle in Las Vegas Unterschlupf, und die Behörden von San Miguel County begannen am Dienstag mit der Evakuierung mehrerer weiterer kleiner Gemeinden, als das Feuer einen großen Vorstoß nach Nordosten machte.
Einige Leute haben die Entscheidung des US Forest Service kritisiert, ein vorgeschriebenes Feuer inmitten unberechenbarer Frühlingswetterbedingungen zu veranstalten. Bundesbeamte sagten, die Bedingungen seien den größten Teil des Tages ruhig gewesen, bevor unvorhergesehene Winde Punktbrände außerhalb der Projektgrenzen entzündeten.
Es wird erwartet, dass eine interne Überprüfung durchgeführt wird, sobald das Feuer unterdrückt ist, sagten Beamte.
Die Menschen wurden aufgefordert, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen Rote Flagge und Warnungen vor starkem Wind wurden ausgegeben für einen großen Streifen, der sich über die Central Plains, West Texas, ganz New Mexico und Teile von Arizona erstreckt.
Starke Winde, niedrige Luftfeuchtigkeit und trockene Bedingungen, die auf eine zwei Jahrzehnte andauernde Megadürre zurückzuführen sind, die durch die Klimakrise verschlimmert wurde, sind für das kritische Feuerwetter in ganz New Mexico verantwortlich.
Prognostiker warnten vor ähnlichen Bedingungen anderswo im Westen, als Landverwalter und Feuerwehrleute sich auf eine voraussichtlich weitere geschäftige Saison vorbereiteten.
AP hat zu diesem Bericht beigetragen