Nordirlands größte britische Gewerkschaftspartei hat zugestimmt, einen Boykott zu beenden, der die Bevölkerung der Region zwei Jahre lang ohne eine Machtteilungsregierung zurückließ und die Grundlagen eines 25 Jahre alten Friedensvertrags ins Wanken brachte.
Der Durchbruch könnte dazu führen, dass die geschlossene Regierung von Belfast innerhalb weniger Tage wiederhergestellt wird – wobei die irische nationalistische Partei Sinn Féin zum ersten Mal den Posten des Ersten Ministers innehat.
Nach einem Marathon-Meeting am späten Abend sagte Jeffrey Donaldson, Vorsitzender der Democratic Unionist Party, am Dienstag, dass die Exekutive der Partei Vorschläge für eine Rückkehr zur Regierung unterstützt habe.
Er sagte, die mit der Regierung des Vereinigten Königreichs in London getroffenen Vereinbarungen „bieten unserer Partei eine Grundlage für die Nominierung von Mitgliedern für die nordirische Exekutive und sorgen so für die Wiederherstellung der lokal gewählten Institutionen“.
„Das Ergebnis war eindeutig. Die DUP war entscheidend. „Ich wurde beauftragt, voranzukommen“, sagte Donaldson gegenüber Reportern.
Der Durchbruch nach Monaten ergebnisloser Verhandlungen gelang, nachdem die britische Regierung letzte Woche den nordirischen Politikern eine Frist bis zum 8. Februar gegeben hatte, um die Nordirland-Versammlung und die lokale Regierung wiederherzustellen oder sich Neuwahlen zu stellen.
Der britische Premierminister Rishi Sunak nannte es einen „positiven Schritt“ zur Wiederherstellung der Institutionen und „zur Rettung der Menschen in Nordirland“, sagte sein Sprecher.
Sunaks Nordirland-Sekretär Chris Heaton-Harris sagte Reportern, dass „alle Voraussetzungen für die Rückkehr der Versammlung nun gegeben seien“, und dass in Westminster kaum Widerstand zu erwarten sei.
Das Abkommen enthielt „wesentliche Änderungen … um sicherzustellen, dass unser Binnenmarkt ordnungsgemäß funktioniert“, fügte er hinzu und sagte, er glaube nicht, dass dafür Neuverhandlungen mit der Europäischen Union erforderlich seien.
In einem Bericht aus Belfast sagte Harry Fawcett von Al Jazeera, dass der Deal zwar noch nicht abgeschlossen sei, es sich aber um einen wichtigen Schritt hin zur Machtteilung in Stormont, dem Sitz der Nordirland-Versammlung, handele.
Eine genehmigte Vereinbarung würde es der DUP und der nationalistischen pro-irischen Sinn Féin ermöglichen, bereits nächste Woche einen Sprecher für die Versammlung zu wählen.
Außerdem würde Michelle O’Neill von Sinn Féin erste Ministerin werden – das erste Mal, dass eine Nationalistin das Amt innehat, nachdem ihre Partei bei den letzten Parlamentswahlen im Mai 2022 die DUP überholt hat.
Mary Lou McDonald, Vorsitzende von Sinn Féin, sagte, dies sei von „sehr großer Bedeutung“ und sie sei optimistisch, dass die Versammlung vor Ablauf der Frist im Februar wieder ihre Arbeit aufnehmen werde.
Ein zentraler Punkt des Karfreitagsabkommens von 1998, das drei Jahrzehnte konfessioneller Gewalt gegen die britische Herrschaft in Nordirland beendete, bestand darin, die Grenze zum EU-Mitgliedstaat Irland offen zu halten.
Doch nachdem das Vereinigte Königreich nach jahrzehntelanger Mitgliedschaft beschlossen hatte, die EU und ihren grenzenlosen Handelsblock zu verlassen, geriet Nordirland in eine politische Sackgasse.
Die DUP trat aus der Regierung aus, weil sie sich gegen neue Handelsregeln aussprach, die nach dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU im Jahr 2020 eingeführt wurden und Zollkontrollen und andere Hürden für Waren vorsahen, die aus dem Rest des Vereinigten Königreichs nach Nordirland transportiert wurden.
Die Kontrollen wurden eingeführt, um eine offene Grenze zwischen dem Norden und der Republik Irland im Süden aufrechtzuerhalten. Die DUP sagt jedoch, dass die neue Ost-West-Zollgrenze Nordirlands Stellung im Vereinigten Königreich untergräbt.
Im Februar 2023 einigten sich das Vereinigte Königreich und die EU auf eine Vereinbarung zur Erleichterung von Zollkontrollen und anderen Hürden für Waren, die aus dem Rest des Vereinigten Königreichs nach Nordirland transportiert werden. Der DUP reichte dies jedoch nicht aus und sie setzte ihren Regierungsboykott fort.
Die zweijährige Pause übte auch Druck auf die überlasteten öffentlichen Dienste aus und führte zu einer Haushaltsblockade mit London.
Das hat das ausgelöst Größter Streik im öffentlichen Sektor in einer Generation in diesem Monat, nachdem nordirische Arbeitnehmer keine Lohnerhöhungen erhielten, die anderen im gesamten Vereinigten Königreich gewährt wurden.
Steve Baker, ein nordirischer Juniorminister, versuchte Bedenken vorzubeugen, dass die Änderungen dazu führen könnten, dass das Vereinigte Königreich erneut bestimmte EU-Vorschriften befolgen muss – was die Brexit-Befürworter verärgern würde.
„Es gibt keinerlei Verpflichtungen, … GB (Großbritannien) an das EU-Recht anzupassen; verhindern, dass GB von beibehaltenem EU-Recht abweicht; oder die Angleichung in Nordirland über den vom Parlament genehmigten streng begrenzten Umfang hinaus zu verstärken“, sagte er auf der Social-Media-Plattform X.
Der Premierminister der Republik Irland, Taoiseach Leo Varadkar, sagte, seine Regierung und die Europäische Kommission müssten das endgültige Abkommen noch sehen, um sicher sein zu können, dass es keine negativen Auswirkungen auf das im letzten Jahr überarbeitete Post-Brexit-Abkommen für Nordirland oder den Karfreitag habe Vereinbarung.
Doch nach einem „guten“ Telefonat mit seinem britischen Amtskollegen Rishi Sunak teilte Varadkar dem irischen Parlament mit, dass er hoffe, dass bis zum 8. Februar eine neue Regierung gebildet werde.