Robert De Niro betrat am Sonntag die Bühne im Kennedy Center und erzählte ihm mit Blick auf die Balkonloge, auf der der Preisträger Billy Crystal saß, von seiner Karriere: „Ich hatte keine Ahnung, dass Sie so viel getan haben. Und Sie haben das alles in relativ kurzer Zeit geschafft. Sie sind erst 75. Das bedeutet, dass Sie nur noch etwa sechs Jahre davon entfernt sind, das perfekte Alter für die Wahl zum Präsidenten zu erreichen.“
Der Witz löste den größten Jubel des Publikums des Abends aus – und einen Lacher von Präsident Joe Biden, 81, der einen Wiederwahlkampf startet, bei dem sein chronologischer Vorsprung, basierend auf Umfragen, bei den Wählern im Gedächtnis und bei einigen die Quelle ist Zweifel.
Es war auch einer der wenigen Hinweise auf das Alter bei den Kennedy Center Honors am Sonntagabend, bei denen neben Crystal auch die Opernsängerin Renée Fleming, der Hip-Hop-Star und die Schauspielerin Queen Latifah, die Sängerin Dionne Warwick und der Singer-Songwriter Barry Gibb geehrt wurden.
Die Veranstaltung, die am 27. Dezember auf CBS ausgestrahlt wird, zieht regelmäßig die höchsten Ränge der Machtstruktur von DC an, nicht nur den Präsidenten und die First Lady, sondern auch den Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs John Roberts, die Richterin Sonia Sotomayor (die ebenfalls viel Beifall erhält) und den Zweiten Gentleman Doug Emhoff und der Vorsitzende der US-Notenbank Jay Powell sowie Nachrichtensprecher, Senatoren und Vertreter des Netzwerks sowie Gouverneure und Botschafter.
Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, sagte Reportern, dass er erstaunlicherweise zum ersten Mal an der Zeremonie teilnahm – vor allem, um seinen New Yorker Kollegen Crystal zu unterstützen. „Seine Show am Broadway – er sprach über seinen Vater und es erinnerte mich an meinen Vater, weil ich meinen Vater nie sehen konnte, weil er Überstunden machte“, sagte Schumer.
Die frühere Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, sagte, dass dies wahrscheinlich ihr 30. sei. Der neue Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, war nicht anwesend, aber Pelosi hatte nicht vor, das Nichterscheinen zu kritisieren. “Ich habe keine Ahnung. Ich weiß nicht, wie sein Zeitplan aussieht und welche Konkurrenz um seine Zeit besteht. Ich bin einfach glücklich, hier zu sein.“
Zu den Höhepunkten gehörte Lin-Manuel Miranda, der selbst ein Oscar-Medley im Stil von Billy Crystal aufführte, zunächst mit: „Du hast mit „Soap“ angefangen, die Zukunft hatte Hoffnung, aber dann „Rabbit Test“ hat dich deprimiert, das Publikum sagte: „Nö.“„
Zu „Meine Lieblingssachen“ fuhr Miranda fort: „Mit Comic Relief können Sie Ihre Talente unter Beweis stellen, indem Sie ein Pferd wie eine Fledermaus und Jack Palance reiten.”
Rob Reiner, der bei Crystal Regie führte Das ist Spinal Tap, Die Prinzessinbraut Und Als Harry Sally kennenlernteEr sagte: „Hören Sie, es gibt viele Gründe, warum wir Billy lieben. Wir lieben ihn, weil er uns zum Lachen bringt. Wir lieben ihn, weil er ein Mensch ist. Und wir können uns in ihm wiedererkennen. Und wir lieben ihn, weil er ein großes Herz hat und er uns auf der Bühne, im Fernsehen und im Film in dieses Herz hineinlässt.“
Er schrieb Crystal zu, dass sie „die meiner Meinung nach lustigste Zeile in der gesamten Filmgeschichte“ geschrieben habe. Das ist in Als Harry Sally kennenlernte Katz’s Deli-Szene, in der Sally (Meg Ryan) demonstriert, wie Frauen einen Orgasmus vortäuschen können. Die Frau am Nebentisch sagt: „Ich nehme, was sie hat.“ Die Frau wurde von Reiners Mutter Estelle gespielt.
Auf einem nachgebauten Set von Katz’s Deli erschien Ryan und sagte zum Publikum: „Ich bin überrascht, dass sie mich überhaupt an diesen Ort zurücklassen“, und witzelte dann: „Die Szene kam mir ganz natürlich vor … Ich war eigentlich noch nie dort.“ Jeder, der es einfacher macht, einen Orgasmus vorzutäuschen.
In der Crystal-Hommage traten auch Jay Leno, Bob Costas und Whoopi Goldberg auf, während De Niro Crystal als „einen unserer besten Schauspieler“ bezeichnete. De Niro warf auch ein paar F-Bomben ab, unter anderem als er versuchte, „ “Es musstest du sein.”
Während der Hommage an Warwick sang Cynthia Erivo „Alfie“ und Mickey Guyton „Then Came You“. Samstagabend Live Die Stammbesetzung Ego Nwodim erinnerte sich daran, Warwick in einem Sketch gespielt zu haben, in dem sie einen Cameo-Auftritt hatte. Sie bemerkte, dass Warwick „nie die Worte verloren“ und „die Fähigkeit hatte, es so zu sagen, wie es ist“ – insbesondere auf Twitter. Debbie Allen schrieb Warwick zu, dass er Barrieren und gläserne Decken durchbrochen habe. „Deine Stimme war der Soundtrack unseres Lebens“, betonte Warwick als erster afroamerikanischer Sänger, der einen Grammy in der Kategorie Pop gewann. Auch Herbie Hancock und Clive Davis traten auf.
Königin Latifah wurde von Kerry Washington, Missy Elliott und den Clark Sisters geehrt, während der vierjährige Rapper Van Van, der Anfang des Jahres zu einer Art viraler Sensation wurde, ihr sagte: „Danke, dass Sie uns inspiriert haben.“
Fleming wurde von Christine Baranski, Tituss Burgess und Sigourney Weaver gefeiert, die die Arbeit des Opernstars über die Verbindung von Musik zu Gesundheit und Neurowissenschaften sowie zur Kunsterziehung hervorhoben, „und alles entspringt dieser erstaunlichen Stimme.“
Bei einer Zeremonie im Außenministerium am Samstag staunte Gibb darüber, in den „Korridoren der Macht“ zu sein, und erwähnte dabei zwei Worte, die ihm in den letzten Jahren geholfen haben: Freundlichkeit und Verständnis. „Und das scheinen wir im Rest der Welt zu verlieren. Wir müssen es zurückholen“, sagte er. Er würdigte auch seine verstorbenen Brüder bei den Bee Gees, Robin und Maurice, sowie seinen Bruder Andy. „Wir waren eine Familie der Musik und eine Familie der Liebe“, sagte er.
Gibbs Hommage bildete den Abschluss des Abends, mit Persönlichkeiten wie Barbra Streisand und Lionel Ritchie, die per Video auftraten, zusammen mit Paul McCartney, der eine gewisse Eifersucht über „How Deep Is Your Love“ zum Ausdruck brachte und sagte: „Ich hätte es schreiben sollen.“
Außerdem traten Michael Buble und Ben Platt auf, die anmerkten, dass Gibb, als es Ende der 1970er Jahre eine Gegenreaktion gegen die Disco gab – „heterosexuelle Menschen können sehr nervig sein“ – einfach seine erfolgreiche Karriere fortsetzte. Steve Gibb, sein Sohn, sagte, dass es „eine besondere Alchemie gibt, wenn drei Brüder miteinander harmonieren.“ Unter einer riesigen Discokugel spielte Ariana DeBose ein mitreißendes Medley, darunter „How Deep is Your Love“. und „Stayin Alive“, das mit einem Konfettispray über dem Publikum endet.