Ein Ehepaar aus Detroit, Michigan, wurde am Mittwoch wegen seiner Rolle in einem Multi-Millionen-Dollar-Programm zum Diebstahl von Geldern, die für die Arbeitslosenhilfe während der COVID-19-Pandemie bestimmt waren, zu einem Bundesgefängnis verurteilt.
Während es die Regierung betrog, zeigte das Paar Luxusgüter in Instagram-Posts, die immer noch online sichtbar sind.
Johnny Richardson, 27, und Micahia Taylor, 28, reichten 2020 beim US-Justizministerium Dutzende betrügerischer Arbeitslosenanträge in Michigan und mindestens vier weiteren Bundesstaaten ein angekündigt. Sie verwendeten sowohl ihre eigenen persönlichen Daten als auch gestohlene Identitäten, um die Ansprüche geltend zu machen. Das Paar konspirierte mit Brandi Hawkins, einer ehemaligen Vertragsangestellten der Arbeitslosenversicherungsagentur des Staates Michigan, die ihren Insider-Zugang nutzte, um die Zahlungen freizugeben.
Diese Verschwörung führte zur betrügerischen Auszahlung von mindestens 683.555 US-Dollar, die das Paar am Mittwoch als Entschädigung zahlen musste, zusammen mit 97 Monaten Bundesgefängnis für Richardson und 30 Monaten für Taylor. Beide bekannten sich der Verschwörung zur Begehung von Drahtbetrug und Verschwörung zur Begehung von Geldwäsche im Jahr 2021 schuldig.
JEFF KOWALSKY / Mitarbeiter/AFP
Hawkins wurde im Oktober 2021 zu 58 Monaten Bundesgefängnis verurteilt und zur Zahlung von fast 3,8 Millionen US-Dollar als Entschädigung verurteilt – der Gesamtbetrag, den sie aus dem betrügerischen System erhielt.
„Zu einer Zeit, als Tausende von Menschen in ganz Michigan wegen der Pandemie arbeitslos waren, stahlen diese Angeklagten Leistungen, die denen hätten zukommen sollen, die versuchten, ihre Familien zu ernähren“, sagte James A. Tarasca, Special Agent in Charge des FBI Detroit Division in einer Mitteilung der US-Staatsanwaltschaft.
In Instagram-Posts, die noch entfernt werden müssen, stellte das Paar Luxusgüter mit großen Preisen zur Schau. Taylor teilte a Foto von sich selbst, die im Mai 2020 auf einem Bentley saß. Laut Richardsons Bericht zoomte ein Video vom Oktober 2020 auf sein Luxusauto und seine Designerschuhe, zusammen mit Schmuck und Uhren, die mit Diamanten besetzt zu sein schienen.
“Das ganze Arbeitslosengeld, das gut verwendet wurde, huh?” sagte ein Kommentar aus dem Jahr 2021.
„Dieser Typ postet wirklich Beweise für seinen Betrug“, fügte ein Kommentar zu einem anderen Video hinzu, in dem Richardson dafür sorgte, dass alle seine Designer-Accessoires vor der Kamera festgehalten wurden.
Im November 2021 ergab eine staatliche Prüfung, dass das Büro der Arbeitslosenversicherungsagentur von Michigan die Einwohner aufgrund von Missmanagement um etwa 3,9 Milliarden US-Dollar überbezahlt hat, zu einer Zeit, als 5,4 Millionen Menschen COVID-Arbeitslosengeld beantragten. Die Prüfung stellte auch fest, dass der Staat das verlorene Geld wahrscheinlich nicht zurückerhalten würde, da die Schuld bei der Agentur und nicht bei den Antragstellern lag.