Am Dienstag verlor der ehemalige Politiker und Adoptionsanwalt aus Arizona, Paul Petersen, eine Berufung im Zusammenhang mit seiner Verurteilung in Arkansas und wird wegen eines illegalen Adoptionsbetrugs in mehreren Bundesstaaten im Gefängnis bleiben.
Petersen wurde in Arkansas zu sechs Jahren Haft und einer Geldstrafe von 100.000 US-Dollar wegen Verschwörung zum Menschenschmuggel verurteilt. Er legte Berufung ein und erklärte, seine Strafe sei unangemessen, da sie zwei Jahre länger als die empfohlenen Richtlinien sei.
Das 8. Berufungsgericht lehnte Petersens Berufung ab und bestätigte seine Verurteilung am Dienstag mit den Worten: “Er wusste vollständig um die Rechtswidrigkeit seines Verhaltens.”
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft führte Petersen während seiner Amtszeit ein betrügerisches Adoptionsprogramm mit einer Frau von den Marshallinseln durch. Er bezahlte andere Frauen von den Inseln, um in die Vereinigten Staaten zu kommen, ihre Babys zur Welt zu bringen und sie dann zur Adoption freizugeben. Mindestens 70 Adoptionsfälle in Arizona, Utah und Arkansas waren Teil des Programms.
Im Jahr 2003 verbot die US-Regierung Bürgern der Marshallinseln jedoch, aus irgendeinem Grund, der eine Adoption beinhaltete, in die USA zu reisen.
Peterson bekannte sich der Anklage wegen Menschenschmuggels und Betrugs in Utah schuldig und wurde in Arizona wegen Betrugs zu fünf Jahren Haft verurteilt, nachdem er falsche Anträge gestellt hatte, damit die leiblichen Mütter vom Staat krankenversichert werden konnten.
Jacques Billeaud/AP Foto
Petersen sagte, er habe seitdem 670.000 US-Dollar an Gesundheitskosten an den Staat von mehr als 800.000 US-Dollar zurückgezahlt, die die Staatsanwälte in seiner Anklageschrift angeführt haben. Er wurde auch in Arizona angeklagt, einem Bezirksjugendgericht Dokumente vorgelegt zu haben, die falsche Informationen enthielten.
Das Berufungsgericht wies Petersens Argument zurück und sagte, der Urteilsrichter habe deutlich gemacht, warum er Petersen als einzigartig unter anderen ansehe, die in anderen Fällen kürzere Strafen für ähnliche Straftaten erhalten hätten.
“Petersen arrangierte den Verkauf von Säuglingen für persönlichen Profit; er tat dies viele Jahre und in drei Bundesstaaten; er tat dies, während er als Beamter diente; sein Verbrechen beinhaltete einen bedeutenden betrügerischen Plan gegen den Bundesstaat Arizona; er hat wiederholt gelogen und Anweisungen gegeben.” andere, dies zu tun; und er war sich der Rechtswidrigkeit seines Verhaltens voll bewusst. Petersen weist dem Landgericht nicht nach, dass hier ein eindeutiger Urteilsfehler begangen wurde”, schrieb das Berufungsgericht.
Petersen argumentierte, dass die Geldstrafe von 100.000 US-Dollar unangemessen sei, da der Richter zu Unrecht entschied, dass Petersens Scheidung eine vorgetäuschte Scheidung sei, um Vermögenswerte zu verschleiern, und ein Scheidungsurteil ignorierte, das besagte, dass er keinen solchen Zugriff auf das Vermögen seiner Ex-Frau haben würde.
„Auch wenn diese Feststellung irrtümlich war, hat das Landgericht keinen offensichtlichen Fehler begangen, indem es alternativ eine Geldbuße aufgrund der zukünftigen Zahlungsfähigkeit von Petersen aufgrund seiner juristischen Vorbildung und Beschäftigung verhängte“, schrieb das Berufungsgericht.
Petersens Anwalt Kurt Altman beantwortete weder Telefon- noch E-Mail-Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme zum Urteil des Berufungsgerichts.
Nachdem er sich des Menschenschmuggels und des Betrugs in Utah schuldig bekannt hatte, wo ein Bewährungsausschuss letztendlich über die Dauer einer Person entscheidet, wurde Petersen zu bis zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt. Die Strafe in Utah wird gleichzeitig mit seinen anderen Strafen verbüßt.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.