TikTok kämpft immer noch darum, in den USA operativ zu bleiben, aber eine neue Klage könnte die Sache für das Unternehmen noch komplizierter machen. Ein ehemaliger Manager von ByteDance hat behauptet, der Besitzer von TikTok habe Bots und gestohlene Inhalte eingesetzt, um das Engagement der App zu steigern.
Die Klage wurde vom ehemaligen Leiter der technischen Abteilung Yintao Yu eingereicht berichtet von Die New York Times, behauptet, dass ByteDance Yu zu Unrecht gefeuert habe, nachdem er Unternehmenspraktiken wie den Diebstahl von Material anderer Apps zurückgewiesen hatte. Außerdem wird behauptet, dass ByteDance als „nützliches Propagandainstrument für die Kommunistische Partei Chinas“ fungiert habe und dass in China ansässige Mitarbeiter auf die Daten von US-Benutzern zugreifen könnten.
Als Die New York Times weist darauf hin, dass Yus Anschuldigungen „die Arbeitsweise von ByteDance vor fünf Jahren beschreiben“ und nach „mehreren Jahren der Vermittlung“ erfolgen. Dennoch dürften die Behauptungen TikTok, dem in den Vereinigten Staaten ein landesweites Verbot droht, noch stärker in den Fokus rücken. Gesetzgeber und andere Beamte haben behauptet, dass TikTok eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellt und man der App nicht vertrauen kann, dass sie die Daten von US-Nutzern schützt.
Yus Vorwürfe könnten diese Bedenken verstärken. In der Klage wird detailliert „eine Spezialeinheit von Mitgliedern der Kommunistischen Partei Chinas“ in den ByteDance-Büros in Peking beschrieben, die „die Art und Weise leitete, wie das Unternehmen die zentralen kommunistischen Werte voranbrachte“. Er behauptet außerdem, dass ByteDance-Mitarbeiter Douyin, die chinesische Version von TikTok, manipuliert hätten, um Inhalte über Proteste in Hongkong zu unterdrücken und „Inhalte zu verbreiten, die Hass auf Japan zum Ausdruck bringen“.
Einige von Yus Behauptungen beziehen sich auch direkt auf TikTok. Insbesondere behauptet er, dass ByteDance-Ingenieure beliebte Inhalte von Apps wie Instagram und Snapchat gestohlen und die Videos auf TikTok eingestellt hätten. Er behauptet außerdem, dass das Unternehmen Bot-Konten verwendet habe, um die Engagement-Kennzahlen der App zu optimieren, als das Unternehmen noch am Anfang stand und versuchte, in den USA Fuß zu fassen. (Yu verließ das Unternehmen im November 2018, kurz nachdem ByteDance Musical.ly in TikTok umbenannt hatte.)
Ein Sprecher von ByteDance sagte gegenüber Engadget: „Wir planen, den unserer Meinung nach unbegründeten Behauptungen und Anschuldigungen in dieser Beschwerde energisch entgegenzutreten. Herr Yu arbeitete weniger als ein Jahr für ByteDance Inc. und sein Arbeitsverhältnis endete im Juli 2018. Während seiner kurzen Zeit.“ Im Unternehmen arbeitete er an einer App namens Flipagram, die vor Jahren aus geschäftlichen Gründen eingestellt wurde. Zum Vorwurf des Scrapings sagten sie außerdem: „ByteDance verpflichtet sich, das geistige Eigentum anderer Unternehmen zu respektieren, und wir erfassen Daten im Einklang mit den Branchenpraktiken und unserer globalen Richtlinie.“
TikTok hat wiederholt versucht, seine Verbindungen zu ByteDance und China herunterzuspielen, unter anderem in der Aussage von CEO Shou Zi Chew vor dem Kongress im März. Das Unternehmen hat außerdem mehr als eine Milliarde Dollar in das Projekt Texas investiert, das darauf abzielt, die US-Benutzerdaten von TikTok vom Rest von ByteDance abzuschotten, um die Bedenken der US-Regulierungsbehörden auszuräumen.
Update 12.05.23: Eine Aussage von ByteDance hinzugefügt.
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