Ein australischer Bischof wird wegen Vergewaltigung und unsittlicher Körperverletzung angeklagt und ist damit einer der ranghöchsten Katholiken des Landes, die wegen Sexualverbrechen angeklagt sind.
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Der emeritierte Bischof Christopher Alan Saunders wurde am Mittwochabend in Westaustralien festgenommen, nachdem eine hochkarätige interne Untersuchung des Vatikans Kindesmissbrauchsdetektive zum Handeln veranlasst hatte.
Die Polizei sagte, er sei wegen 14 Fällen rechtswidriger und unanständiger Körperverletzung und zwei Fällen sexueller Penetration ohne Zustimmung – ein juristischer Begriff für Vergewaltigung – angeklagt worden.
Der 74-Jährige, der sich am Donnerstag vor Gericht verantworten muss, wurde außerdem in drei Fällen wegen „unanständigen Umgangs mit einem Kind“ im Alter zwischen 16 und 18 Jahren angeklagt.
Der Erzbischof von Perth, Timothy Costelloe, der Vorsitzende der Australischen Katholischen Bischofskonferenz, sagte, die Vorwürfe seien „zutiefst beunruhigend“.
„Es ist richtig und richtig und sogar notwendig, dass alle derartigen Vorwürfe gründlich untersucht werden“, sagte er in einer Erklärung.
Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass die mutmaßlichen Straftaten von Saunders zwischen 2008 und 2014 stattgefunden haben.
Mehr als 20 Jahre lang präsidierte Saunders die Diözese Broome, eine weitläufige Küstenregion im Nordwesten Australiens mit Dutzenden abgelegener Aborigine-Gemeinden.
Er trat 2020 als Bischof zurück, als Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs erstmals in den lokalen Medien auftauchten – behielt aber den Ehrentitel „emeritierter Bischof“.
Eine erste polizeiliche Untersuchung ergab keine ausreichenden Beweise für eine Anklage gegen Saunders, der jedoch standhaft an seinen Ablehnungen festhielt.
Da jedoch hartnäckige Gerüchte um den Geistlichen kursierten, startete der Vatikan im Jahr 2022 seine eigene Untersuchung und nutzte weitreichende Befugnisse, die erstmals von Papst Franziskus eingeführt wurden.
Die Befugnisse „Vos estis lux mundi“ – was auf Lateinisch „Du bist das Licht der Welt“ bedeutet – wurden 2019 ausgearbeitet, um der Kirche bei der Untersuchung von Anschuldigungen wegen sexuellen Missbrauchs auf höchster Ebene zu helfen.
Die vertraulichen Erkenntnisse der Kirche wurden später der Polizei mitgeteilt, die daraufhin ihre Ermittlungen wieder aufnahm.
George Pell, der verstorbene australische Kardinal und Vatikan-Machthaber, wurde 2019 wegen sexuellen Missbrauchs inhaftiert – seine Verurteilungen wurden jedoch im nächsten Jahr aufgehoben.
(AFP)