Etwas mehr als einen Monat, nachdem die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission zwei ehemalige Top-Manager von MoviePass und seiner Muttergesellschaft Helios + Matheson wegen Betrugs verklagt hatte, hat das Justizministerium heute eine Anklage gegen dieselben Führungskräfte, Theodore Farnsworth und J. Mitchell Lowe, entsiegelt , jeweils mit einem Fall von Wertpapierbetrug und drei Fällen von Überweisungsbetrug. Bei einer Verurteilung droht ihnen in jedem Fall eine Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis. Zum Zeitpunkt des mutmaßlichen Betrugs war Farnsworth Chairman und CEO von Helios + Matheson und Lowe war MoviePass-CEO.
Das Duo „hat sich angeblich an einem Plan beteiligt, um Investoren durch materiell falsche und irreführende Darstellungen in Bezug auf die Geschäfte und Operationen von HMNY und MoviePass zu betrügen, um den Preis der HMNY-Aktien künstlich zu erhöhen und neue Investoren anzuziehen“, heißt es die Anklage.
Insbesondere behauptet die Anklageschrift, dass Farnsworth und Lowe „fälschlicherweise behauptet haben, dass der „unbegrenzte“ Plan von MoviePass für 9,95 US-Dollar – bei dem neue Abonnenten für eine monatliche Pauschalgebühr von 9,95 US-Dollar „unbegrenzte“ Filme in Kinos ohne Sperrtermine sehen könnten – getestet, nachhaltig und erfolgreich war rentabel oder kostendeckend sein, allein bei den Abonnementgebühren. Farnsworth und Lowe wussten angeblich, dass der „unbegrenzte“ Plan für 9,95 $ ein vorübergehender Marketing-Gag war, um neue Abonnenten zu gewinnen.“
Das Unternehmen für den digitalen Kinokartenverkauf versuchte, den Festpreis-Ticketkauf bekannt zu machen, ein in vielen internationalen Märkten weit verbreitetes Tool, geriet jedoch mit großen Ausstellern und dann mit seinen Kunden in Konflikt, nachdem es sich entschieden hatte, einen nicht tragfähigen monatlichen Preis anzubieten. Nachdem der monatliche Preis von zuvor 40 US-Dollar auf 50 US-Dollar gesenkt worden war, musste das Unternehmen weiterhin Kundenbestellungen für Tickets ausführen. Die Unfähigkeit, die steigende Nachfrage zu befriedigen, führte zu Ausfällen und Unterbrechungen des Dienstes auf dem Höhepunkt der Sommerkassensaison 2019.