Vorhersagen, dass Russland eine erneute Offensive in der Ukraine planen könnte, sind in den letzten Wochen weit verbreitet, was darauf hindeutet, dass sich eine neue Phase des Krieges am Horizont abzeichnen könnte, wenn er sich der Ein-Jahres-Marke nähert.
Der pensionierte US-General Mark Hertling sagte diesen Monat voraus, dass Russlands Krieg in der Ukraine im Frühjahr wieder an Fahrt gewinnen könnte, nachdem sich die harten Winterbedingungen entspannt hätten. Das Institute for the Study of War (ISW), eine US-amerikanische Denkfabrik, schrieb diese Woche in einer Wahlkampfauswertung, Russland bereite sich auf eine „bevorstehende“ neue Offensive in der Ukraine vor.
Und der Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine, Oleksiy Danilov, sagte Sky News in einem am Dienstag veröffentlichten Interview, dass Russland in den kommenden Monaten eine „maximale Eskalation“ plane. Danilov schloss die Möglichkeit nicht aus, dass Russland seine Angriffe in den nächsten zwei oder drei Wochen verstärken könnte, um sich an den einjährigen Jahrestag des Krieges am 24. Februar anzupassen.
Während nur Russland seine Pläne für seinen nächsten großen Vorstoß kennt, haben Experten darüber nachgedacht, wo es eine Frühjahrs-Gegenoffensive konzentrieren könnte.
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Dan Soller, ehemaliger Geheimdienstoberst der US-Armee, glaubt, dass die wahrscheinlichste Vorgehensweise für Russland darin besteht, die Einkreisung der seit langem umkämpften Stadt Bachmut in der östlichen Region Donezk der Ukraine abzuschließen und gleichzeitig eine weitere Offensive nördlich der Regionen Donezk und Luhansk zu starten, um das Territorium zurückzuerobern in Charkiw.
Charkiw, eine weitere Region in der Ostukraine, wurde im September Schauplatz einer überraschenden ukrainischen Gegenoffensive, die Berichten zufolge einige russische Truppen in der Region zur Flucht zwang.
Soller erzählt Nachrichtenwoche dass Russland voraussichtlich “einige Operationen” in der südöstlichen Region Saporischschja durchführen wird, die zusammen mit Donezk, Luhansk und Cherson letztes Jahr von Russland annektiert wurde. Viele in der internationalen Gemeinschaft prangerten den Schritt als illegal und illegitim an.
Insgesamt „möchte Russland so viel Territorium wie möglich in den vier rechtswidrig annektierten Oblasten erobern oder zurückerobern“, bevor die Ukraine ihre eigene Gegenoffensive mit Fähigkeiten durchführen kann, die westliche Nationen liefern, wie die in Deutschland hergestellten Leopard-2-Panzer und Bradley-Kampffahrzeuge in die Ukraine, sagte Soller.
Er fügte hinzu, dass Russland seine Angriffe auf die Energieinfrastruktur der Ukraine fortsetzen und einen großen Gegenschlag in den annektierten Regionen starten und „die Ukraine aus einer Position der Schwäche an den Verhandlungstisch zwingen“ wolle.
Was die südliche Region Cherson betrifft, so sieht Soller Russland nicht in der Lage sein, die Stadt Cherson, aus der sich die russischen Streitkräfte im November zurückgezogen haben, oder Teile des Gebiets am rechten Ufer des Dnjepr in absehbarer Zeit zurückzuerobern.
Er erwartet auch nicht, dass Russland einen größeren Angriff des Verbündeten Weißrussland starten wird, dessen Militärübungen in den letzten Monaten Spekulationen angeheizt haben, dass es seine Beteiligung an dem Konflikt verstärken könnte.
Sean Spoonts, ein Veteran der US Navy und Chefredakteur des Special Operations Forces Report (SOFREP), glaubt, dass Russland sich in der nächsten Kriegsphase stark auf den Schutz der besetzten Krim konzentrieren könnte. Russland hat die Halbinsel 2014 von der Ukraine annektiert, aber die Ukraine behauptet, dass die Krim zusammen mit dem Rest ihres im Krieg eroberten Territoriums zurückgegeben werden muss.
Sagte Generalmajor Kyrylo Budanov, Chef des Verteidigungsgeheimdienstes der Ukraine Die Washington Post in einem am Dienstag veröffentlichten Interview, dass das ukrainische Militär “alles tun muss, um sicherzustellen, dass die Krim bis zum Sommer nach Hause zurückkehrt”.
Der pensionierte Generalleutnant der US-Armee, Ben Hodges, sagte letzten Monat voraus, dass die Ukraine die Krim bis Ende August zurückerobern werde.
„Russland wird von Cherson und Melitopol aus fahren, um die Krim zu schützen“, sagte Spoonts Nachrichtenwoche. “Das müssen sie beschützen.”
Er fügte hinzu, dass er glaube, dass Russlands „Hauptanstrengung“ darin bestehen werde, einen möglichen Versuch der Ukraine, die Krim einzunehmen, „abzuwehren“, weshalb er voraussagt, dass Russland einen „zweigleisigen Angriff“ von Melitopol und Cherson als Teil des Ziels starten könnte.
Melitopol, das in der Region Saporischschja liegt, ist seit Beginn des Krieges von Russland besetzt.
Nachrichtenwoche hat das russische Verteidigungsministerium um einen Kommentar gebeten.