Eddie Howe hat es einer Person zu verdanken, dass Newcastle seine unwahrscheinliche Saison gerettet hat

Die Saison in Newcastle könnte immer noch etwas ganz Besonderes sein, hatte Eddie Howe gesagt. Ihre Leistung war nichts anderes als die Hoffnung auf eine erste Trophäe seit 1969, auf einige bedeutende Silbermedaillen, seit Neil Armstrong den Mond betrat, die dank etwas Besonderem von Martin Dubravka bewahrt wurden.

Trotz seiner zahlreichen Paraden war die Zeit, in der der Slowake den verletzten Nick Pope vertrat, traumatisch. Er hat in 16 Spielen 30 Gegentore kassiert. Diese Zahl hätte in Ewood Park erheblich steigen können. Stattdessen krönte Dubravka seine heldenhafte Leistung über 120 Minuten mit zwei Stopps im Elfmeterschießen, indem er zunächst Blackburns Torschütze Sammie Szmodics und dann deren Kapitän Dom Hyam parierte. Als der Strafstoß des Verteidigers an den Pfosten gelenkt wurde und Fabian Schar, Bruno Guimaraes, Elliot Anderson und Anthony Gordon ihre eigenen Tore erzielten, um den Fehlschuss von Harvey Barnes zu kompensieren, stand Newcastle im FA-Cup-Viertelfinale.

Sie gingen den langen Weg und machten es auf die harte Tour, in einem Spiel, das rund 70 Minuten später endete, als es hätte sein sollen, zunächst weil der Anpfiff verzögert war, dann weil Verlängerung und Elfmeterschießen erforderlich waren. Newcastles Leistung war keineswegs die erforderliche Reaktion auf die Niederlage bei Arsenal; Sie hätten sich kaum beschweren können, wenn sie gegen eine untere Hälfte der Meisterschaftsmannschaft eliminiert worden wären. Doch die Strafen, die sich im Carabao Cup als verhängnisvoll erwiesen, brachten die Rettung. Sie leben, um an einem anderen Tag zu kämpfen, und die Refrains waren entweder nach Dubravka oder nach Wembley benannt.

Dubravka verpasste den Einsatz bei Arsenal, da er krankheitsbedingt ausfiel. Newcastle hatte weiteren Grund zur Freude, dass er sich erholt hatte, nachdem er einen Test seiner Reflexe und Beweglichkeit bestanden hatte. Sogar Blackburns Ausgleichstreffer brachte einen hervorragenden Stopp mit sich: Er schaffte es gut, den wilden Schuss von Dilan Markanday an die Latte zu lenken. Szmodics nutzte den Abpraller und erzielte sein 24. Tor in einer außergewöhnlichen Saison.

Es war ein Duell, das sich über die ganze Nacht erstreckte: Dubravka parierte den besten Torschützen der Meisterschaft in der ersten Halbzeit hervorragend, in der Verlängerung sogar noch besser. Sein vielleicht bester Stopp war es, einen abgewinkelten Schuss von Tyrhys Dolan am Pfosten vorbei zu krallen, aber es gab eine Menge Möglichkeiten.

Und Szmodics verfügte über eine Schärfe, die Newcastle zu lange gefehlt hatte, und feuerte zielstrebig umher. Sein Tor brachte den Geist in den Reihen der Rovers zum Ausdruck. Mit einem einzigen Sieg in den letzten 13 Meisterschaftsspielen und dem schnellen Verlust ihres Mittelfeldtalents Adam Wharton und Manager Jon Dahl Tomasson hätten sie für Newcastle eine leichte Beute sein können. Aber sie vereinbarten mit John Eustace einen vernünftigen Termin – gerade als Birmingham falsch war, ihn wegen des vermeintlichen Glanzes und Glamours von Wayne Rooney zu entlassen – und sie hatten die drei hellsten Momente der ersten Halbzeit.

Obwohl der Anpfiff um 15 Minuten nach hinten verschoben wurde, verzögerte sich der Großteil des Geschehens durch einen ruhigen Beginn noch weiter. Als es im Pokal zu einem Unentschieden kam, war das Blackburn zu verdanken. Obwohl es sich um ein Spiel handelte, das zwei Stunden statt zwei Halbzeiten dauerte, passierte in der ersten Spielzeit zu wenig, danach aber viel.

Bis Jamaal Lascelles einen Kopfball von Kyle McFadzean auf der Linie klären konnte, gelang Newcastle nichts Besonderes. Dann scheiterte Gordon, der von Sean Longstaff sprintend am Tor vorbei geschickt wurde, an Aynsley Pears. Er schlug zu, als er einen Cutback des eingewechselten Miguel Almiron mit dem Seitenfuß versenkte. Doch dann wurde Newcastle erneut stumm geschaltet, bis Pears in der Verlängerung eine brillante Doppelparade gegen Gordon und Longstaff schaffte. Jeder hätte punkten müssen. Das sollte Guimaraes vielleicht auch tun, als Scott Wharton eine brillante Torlinie klärte.

Howe hatte fünf Änderungen an seiner Startelf und einen dreifachen Wechsel nach jeder vollen Stunde vorgenommen. Anders als zu Beginn der Saison stand ihm zumindest eine Ersatzbank zur Verfügung. Almiron trug seinen Teil zum Tor bei und Anderson, der für das Elfmeterschießen eingewechselt wurde, behielt die Nerven.

Dennoch war dies eine unsichere Leistung, bei der es zu lange an Selbstvertrauen, Qualität oder Ideen mangelte. Über weite Strecken des Spiels zeigte Blackburn im Angriff mehr Zielstrebigkeit als Newcastle. Es war eine Anklage, es gab noch andere. Howe stellte eine Startelf auf, die 200 Millionen Pfund kostete; Es ist bei weitem nicht das teuerste, das Newcastle aufstellen könnte, aber weitaus mehr als die Ressourcen, die Rovers zur Verfügung stehen, mit einer Mannschaft, die Leihspieler, ablösefreie Transfers und Akademieprodukte umfasst und für rund 10 Millionen Pfund zusammengestellt wurde.

Sie hatten den Mut, den Ausgleich zu erzielen, bekamen aber auch Hilfe, denn Lascelles machte einen Fehler, da Sven Botman ausgeruht war. Es war ein weiteres Beispiel für Newcastles Schlamperei und ihre Fähigkeit, unnötige Fehler zu machen.

Doch mit der Hilfe ihres Torhüters kamen sie ungestraft davon. Weitere Peinlichkeiten blieben ihnen in einem Wettbewerb erspart, der zwei der schlechtesten Ergebnisse von Howe einbrachte, die schändlichen Niederlagen gegen Cambridge und Sheffield Wednesday. Die Untersuchung ihrer Saison kann verschoben werden. Oder, wenn der FA Cup Ruhm bringt, ganz aufgegeben wird.