ECUADORs bester Torschütze wurde festgenommen und ins Gefängnis geworfen, weil er verdächtigt wird, einer kriminellen Bande anzugehören, die des Mordes und des Drogenhandels beschuldigt wird.
Gabriel Cortez, mit sieben Toren in neun Spielen der bisher beste Torschütze des Landes in dieser Saison, wurde am Freitag in den frühen Morgenstunden in seinem Haus festgehalten und per Helikopter zu einer Gerichtsverhandlung in die Küstenstadt Esmeraldas geflogen.
Der 26-Jährige, der für den Barcelona Sporting Club in Ecuadors höchster Liga der Serie A spielt, schmachtete heute hinter Gittern, nachdem er zusammen mit 17 anderen Verdächtigen, die bei dem Polizeieinsatz festgenommen worden waren, in Untersuchungshaft genommen worden war.
Der Anwalt von Cortez beharrte darauf, dass die Festnahme seines Mandanten, der am Donnerstag bei einer 0:1-Heimniederlage gegen Gualaceo spielte, „ungerecht“ sei.
Aber Ecuadors Innenminister Patricio Carrillo, der bestätigte, dass auch drei Polizisten im Dienst bei der Operation gegen eine Bande namens Los Tiguerones festgehalten wurden, sagte über den Fußballer: „Wir glauben nicht, dass er nur zu Los Tiguerones gehört.
„Wir glauben auch, dass er die Person war, die die Informationen über die Menschen, denen Killer das Leben genommen hatten, bestellt und erhalten hat.“
Barcelona Sporting Club, die erfolgreichste Fußballmannschaft in Ecuador mit einem Rekord von 16 Ligasiegen, sagte in einer Erklärung, nachdem Cortez nach seiner Verhaftung neben schwer bewaffneten Polizisten abgebildet wurde: „Angesichts dessen, was mit einem unserer Spieler passiert ist, wir respektiert die von den Justizorganen durchgeführten Verfahren und Ermittlungen.
„Wir möchten auch betonen, dass Aktivitäten, die Spieler, Mitarbeiter und Führungskräfte in ihrem Privatleben ausüben, von der Institution getrennt sind und der Verein daher in dieser Angelegenheit keine Verantwortung trägt.
„Wir werden diesen Prozess weiterhin genau verfolgen und die Entscheidungen der Justiz abwarten, um zu gegebener Zeit die entsprechenden Maßnahmen zu ergreifen.“
Bei 29 Durchsuchungen in Esmeraldas und anderen Orten wurden Waffen, Munition, drei Fahrzeuge und Drogen beschlagnahmt.
Polizeichef Carlos Cabreras beschrieb Los Tiguerones als eine kriminelle Bande, deren illegale Aktivitäten Drogen- und Waffenhandel, Mord und Erpressung umfassen.
Er sagte auch, sie hätten Verbindungen zu einer schattenhaften Gruppe, die für die Tötung von Journalisten verantwortlich sei.
Cortez, besser bekannt unter seinem Spitznamen Loco Cortez – was wörtlich „Verrückter Cortez“ bedeutet, wurde gefilmt, als er von Polizisten in Handschellen eskortiert wurde, als er von dem Hubschrauber weggeführt wurde, der ihn zu seiner Gerichtsverhandlung flog.
Der vierköpfige Nationalspieler sagte nichts, während er seinen Kopf unter einer Baseballkappe hielt. Sein Fahndungsfoto wurde später der lokalen Presse zur Verfügung gestellt.
Der Anwalt von Cortez sagte nach seiner Festnahme: „Die Staatsanwälte haben aus Ermittlungsgründen einen Haftbefehl beantragt, der darauf hindeutet, dass mein Mandant der mutmaßliche Manager einer kriminellen Vereinigung war, damit sie mit seiner Inhaftierung fortfahren können.
„Als es jedoch zu der Gerichtsverhandlung nach seiner Verhaftung kam, änderten sie ihre Geschichte komplett und sagten, er sei nicht der Anführer, sondern habe einfach zwei Telefonanrufe erhalten und zugehört, was gesagt wurde.
„Das sind keine Telefonate, bei denen er einen Auftrag erteilt und festgestellt werden kann, dass er eine Straftat begangen hat.“
Mittelfeldspieler Cortez hat auch für den brasilianischen Erstligisten Botafogo sowie Independiente del Valle und Emelec in seiner Heimat gespielt.
Er wurde 2017 aus der ecuadorianischen Liga Serie A, auch bekannt als Liga Pro, suspendiert, weil er einen Schiedsrichter während einer Flut von Beleidigungen als „Sohn von Ab***h“ bezeichnet hatte.
Er brachte sich auch bei Botafogo aus Rio de Janeiro in Schwierigkeiten, weil er das Team während eines Instagram-Live beleidigt und den ewigen Rivalen des Vereins, Flamengo, gelobt hatte.