Die Ecuadorianer stimmen am Sonntag für einen neuen Präsidenten, inmitten eines blutigen Drogenkriegs und einer Reihe politischer Attentate, die die Kandidatur eines beliebten Kandidaten zunichte machten.
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Die verbleibenden Finalisten – die Anwältin Luisa Gonzalez, 45, und der Erbe des Bananenimperiums, Daniel Noboa, 35 – kämpften in kugelsicheren Westen, während ein Klima der Angst das einst friedliche Land erfasst.
Beide haben geschworen, der eskalierenden Gewalt Priorität einzuräumen.
Die Hauptsorge der Ecuadorianer sind jüngsten Umfragen zufolge Kriminalität und Unsicherheit in einem Land, in dem sich die Mordrate in den vier Jahren bis 2022 vervierfacht hat. Rund 54.000 Polizisten wurden eingesetzt, um die Sicherheit der Abstimmung zu gewährleisten.
Lange Zeit ein Zufluchtsort zwischen den großen Kokainexporteuren Kolumbien und Peru, ist die Gewalt in dem südamerikanischen Land in den letzten Jahren explodiert, da feindliche Banden mit Verbindungen zu mexikanischen und kolumbianischen Kartellen um die Kontrolle wetteifern.
Bei den Kämpfen wurden seit Februar 2021 mindestens 460 Häftlinge im Gefängnis massakriert – viele wurden bei Massenunruhen enthauptet oder lebendig verbrannt.
Und das Blutbad hat sich auf die Straßen ausgeweitet, Banden ließen kopflose Leichen von Stadtbrücken baumeln und zündeten als Machtdemonstration Autobomben vor Polizeiwachen.
Nach Angaben der ecuadorianischen Beobachtungsstelle für organisierte Kriminalität wurden in diesem Jahr bisher rund 3.600 Ecuadorianer ermordet, darunter fast ein Dutzend Politiker.
Im August kam der Anti-Korruptions- und Anti-Kartell-Journalist und Präsidentschaftskandidat Fernando Villavicencio bei Gewalt ums Leben, der nach einer Wahlkampfrede von einem Maschinenpistolenfeuer niedergemäht wurde.
Er hatte in Umfragen den zweiten Platz belegt.
Nach Villavicencios Ermordung wurde der Ausnahmezustand ausgerufen, und sowohl Noboa als auch Gonzalez setzten strenge Sicherheitsmaßnahmen ein.
Reporter, die ihnen folgten, mussten ebenfalls Schutzjacken und Helme tragen und in gepanzerten Fahrzeugen reisen. Viele haben Morddrohungen erhalten.
Sieben Verdächtige des Attentats auf Villavicencio wurden im Gefängnis getötet.
„Dieses Land ändern“
Wer am Sonntag gewinnt, wird für nur 16 Monate im Amt gewählt – und schließt damit die Amtszeit von Amtsinhaber Guillermo Lasso ab, der eine vorgezogene Abstimmung ausrief, um eine mögliche Amtsenthebung wegen angeblicher Unterschlagung zu verhindern.
Für die Präsidentschaftsperiode 2025–29 und die darauffolgende Amtszeit dürfen sie erneut kandidieren.
Beide sind relativ unbekannt, ein Sieg für einen der beiden Kandidaten würde Geschichte schreiben: Gonzalez würde Ecuadors erste Präsidentin werden, Noboa seine jüngste.
Gonzalez ist der handverlesene Kandidat des sozialistischen Ex-Präsidenten Rafael Correa, der von 2007 bis 2017 regierte und im belgischen Exil lebt, um einer achtjährigen Haftstrafe wegen Bestechung zu entgehen – ein weiteres großes Problem in dem südamerikanischen Land.
Ihr Rivale Noboa ist der Sohn eines der reichsten Männer Ecuadors, der selbst fünf gescheiterte Präsidentschaftskandidaturen hinter sich hat.
Beide Kandidaten schlossen am Donnerstag ihren Wahlkampf und versprachen eine bessere Zukunft.
„Danke, dass Sie an dieses politische Projekt glauben, dass die Jugend ein Land verändern kann“, sagte Noboa zu seinen Unterstützern im südwestlichen Fischerdorf Muey.
„Gemeinsam werden wir dieses Land verändern.“
Gonzalez ihrerseits reiste nach Guayaquil, der Stadt, die am stärksten von der jüngsten Gewalt betroffen war, wo sie den Unterstützern sagte: „In Einheit werden wir dieses Ecuador aufrichten … das nach Frieden, nach Sicherheit, nach Beschäftigung, nach Gesundheit schreit Medizin.”
Ecuador hat eine Armutsquote von 27 Prozent, wobei ein Viertel der Bevölkerung entweder arbeitslos ist oder einer informellen Beschäftigung nachgeht.
Meinungsumfragen nennen Arbeitslosigkeit als zweitwichtigste Sorge der Wähler.
Gonzalez hat im Falle ihrer Wahl höhere Sozialausgaben versprochen, insbesondere für Bildung und Gesundheitsfürsorge, während Noboa versprochen hat, dass er „Fortschritt für alle“ gewährleisten werde.
Von acht Kandidaten erhielt Gonzalez im ersten Wahlgang im August mit 34 Prozent die meisten Stimmen, gefolgt von Noboa mit 23 Prozent.
Meinungsumfragen sagen ein knappes Rennen am Sonntag mit einem hohen Anteil unentschlossener Wähler voraus.
Weder Gonzalez noch Noboa werden sich den Luxus einer absoluten Mehrheit leisten können, die ihre Projekte im Parlament unterstützt, und da sie erst 16 Monate im Amt sind, müssten beide vor einem harten Kampf stehen, um Reformen durchzusetzen.
In dem Land mit 16,9 Millionen Einwohnern besteht Wahlpflicht für 13,4 Millionen Wahlberechtigte.
Die Wahllokale sind ab 7 Uhr morgens (1200 GMT) 10 Stunden lang geöffnet.
(AFP)