Eberechi Eze glaubt, dass sein Verletzungsalbtraum vor zwei Jahren ihm die Grundlage für die Anerkennung Englands gegeben hat.
Der Mittelfeldspieler von Crystal Palace strebt ein Debüt in der A-Nationalmannschaft an, nachdem er in den Kader von Gareth Southgate für die EM-Qualifikationsspiele 2024 gegen Malta und Nordmazedonien aufgenommen wurde.
Der Anruf erfolgte, nachdem Eze im Mai 2021 in den vorläufigen Kader Englands für die EM 2020 berufen worden war – doch am selben Tag erlitt er eine schwere Achillessehnenverletzung, die seine Träume zunichte machte.
Er hat sich gewehrt und besteht darauf, dass die sechs Monate an der Seitenlinie ihm nur Kraft und Vertrauen in seine Fähigkeiten gegeben haben.
Eze sagte: „Ich weiß, dass es ohne Rückschläge und schwierige Momente schwer ist, zu wachsen und die Person zu sein, die ich heute bin. Ich blicke gerne auf diese Erinnerungen zurück, weil ich weiß, dass sie mich zu dem gemacht haben, was ich bin.
„Es ist schwer in Worte zu fassen. Ich sehe die Dinge etwas anders. Ich sah es (den möglichen Anruf), da ich auf dem richtigen Weg war, obwohl ich verletzt war, war dies das Niveau, das ich erreichen konnte. Es gab mir die Motivation, weiterzumachen.
„Ich erhielt eine Nachricht, die mir eine Ahnung gab, dass ich einberufen werden würde, aber mit der Verletzung war für kurze Zeit Schluss. Es war ein langer Weg, wieder zum Standard zurückzukehren und gute Leistungen zu erbringen, aber es war ein guter.“
Eze erzielte in der Saison 2022/23 zehn Tore für Palace – sechs, nachdem Roy Hodgson im März als Ersatz für Patrick Vieira zurückkehrte und die Eagles auf den 11. Platz in der Premier League führte.
Hodgson verpflichtete den 24-Jährigen zunächst im Jahr 2020 von QPR und Eze bezeichnet ihn und seinen Assistenten Ray Lewington als große Einflussfaktoren in seinem Kampf um die Rückkehr an die Spitze.
„Er hat eine wahnsinnige Weisheit, es tut gut, mit ihm zu reden und zu hören, was er zu sagen hat“, fügte er hinzu.
„Vom ersten Tag an, als ich sie traf, haben sie mich als Mensch und Spieler weiterentwickelt. Es hat mir die Augen für mehr geöffnet. Ich bin durch sie so sehr gewachsen.
„Ich bin Roy und Ray sehr dankbar für alles, was sie getan haben, um mir zu helfen, wieder in Form zu kommen. Sie haben mir bei meinen Leistungen und meiner geistigen Verfassung enorm geholfen. Was ihren Verbleib (im Palace) betrifft, ist es nicht meine Entscheidung.“
England reist am Freitag zum Qualifikationsspiel der Gruppe C nach Malta, bevor es am Montag in Manchester Nordmazedonien empfängt.
Eze, der sich für England statt für Nigeria entschieden hat und acht U21-Länderspiele bestritten hat, hat die Chance, dabei zu sein, nimmt aber nichts als selbstverständlich hin.
„Mein Hauptaugenmerk liegt darauf, gut zu trainieren, das zu tun, was ich kann, und die beste Version meiner selbst zu sein. Ich kann nur tun, was ich tun kann. Diese Entscheidung muss Gareth treffen“, sagte er.
„Natürlich gibt es immer etwas anderes, das man will, und wenn man es erreicht hat, geht es weiter zum nächsten Ding (einem Debüt). Ich bin dankbar, in dieser Position zu sein. Ich weiß, dass ich hart gearbeitet habe, aber niemand tut mir einen Gefallen.“
Eze, der 2016 von Millwall entlassen wurde, nachdem er bereits von Arsenal entlassen wurde, empfindet seinen Erfolg ebenfalls als besonders süß, da sein Glaube ihn überzeugt, dass er Erfolg haben wird.
Er sagte: „Ich habe gestern mit meiner Mutter über Geschichten gesprochen, als ich jünger war. Es ist gut, zurückzublicken und zu verstehen, dass ich es immer noch geschafft habe, in dieser Position zu sein.
„Meine Einstellung ist, weiter hart zu arbeiten. Ich blicke voller Dankbarkeit auf Gott zurück, er hat mich in so vielen schwierigen Momenten und Zeiten begleitet.
„Von Millwall entlassen zu werden … das war ziemlich hart, das war die Zeit, in der jeder seinen Profivertrag bekommt, man weiß nicht, wo man sein wird, aber ich habe immer den Glauben bewahrt und war immer positiv zu mir selbst.“
„Es gab schwierige Zeiten, in denen man keinen Vertrag hatte, vor Gericht stand und nicht aufgenommen wurde, aber mein Glaube an Gott hat mich durchgehalten. Ich habe fest daran geglaubt, dass Gott es finden wird, solange ich hart arbeite und tue, was ich kann weg.”