eBay stimmte der Zahlung einer Geldstrafe von 3 Millionen US-Dollar – der Höchststrafe – wegen eines verdrehten Skandals zu Top-Führungskräfte und andere Mitarbeiter stalken ein Paar in Massachusetts, der einen Newsletter veröffentlichte, der das Unternehmen kritisierte. Die Belästigungskampagne umfasste Online-Drohungen, die Entsendung von Mitarbeitern zur Überwachung des Hauses des Paares und die Zusendung beunruhigender Gegenstände – darunter lebende Spinnen und Kakerlaken, eine blutige Schweinemaske und ein Buch über die Genesung nach dem Tod eines Ehepartners.
Das Justizministerium beschuldigte eBay wegen Behinderung der Justiz, Zeugenmanipulation, Stalking durch zwischenstaatliche Reisen und Stalking durch Online-Kommunikation. Der ehemalige Sicherheitsdirektor von eBay, James Baugh, und der ehemalige Direktor für globale Resilienz, David Harville, sitzen beide wegen ihrer Rolle in dem Plan im Gefängnis.
Das Paar, Ina und David Steiner, veröffentlichte a Stellungnahme auf ihrer Website am Donnerstag. „Die Maßnahmen von eBay gegen uns hatten schädliche und dauerhafte Auswirkungen auf uns – emotional, psychisch, physisch, rufschädigend und finanziell“, schrieben die Steiners. „Wir haben die Bundesanwälte nachdrücklich zu weiteren Anklagen gedrängt, um Unternehmensleiter und Vorstandsmitglieder davon abzuhalten, eine Kultur zu schaffen, in der Stalking und Belästigung toleriert oder gefördert werden.“
Die kriminellen Aktivitäten scheinen an der Spitze des Unternehmens begonnen zu haben. Im Jahr 2019 veröffentlichte Ina Steiner im Newsletter des Paares EcommerceBytes einen Artikel über eine Klage, die eBay gegen Amazon eingereicht hatte. Eine halbe Stunde später schickte der damalige eBay-Chef Devin Wenig einer anderen Führungskraft eine Nachricht mit den Worten: „Wenn Sie sie jemals ausschalten wollen … ist es jetzt an der Zeit“, heißt es in Gerichtsdokumenten. Die Nachricht wurde an Baugh weitergeleitet, der antwortete, dass Steiner ein „voreingenommener Troll sei, der niedergebrannt werden müsse“.
Wenig, der später in diesem Jahr zurücktrat, bestritt jegliche Kenntnis der kriminellen Aktivitäten und wurde nicht eines Verbrechens angeklagt. Die Steiners verklagen derzeit Wenig wegen seiner Rolle in der Kampagne, „sie einzuschüchtern, mit Tötung zu drohen, zu foltern, zu terrorisieren, zu verfolgen und zum Schweigen zu bringen“.
„Wir entschuldigen uns weiterhin zutiefst bei den Steiners für das, was sie ertragen mussten“, sagte Jamie Iannone, der derzeitige CEO von eBay, in einer Pressemitteilung Stellungnahme. „Seitdem diese Ereignisse eingetreten sind, sind dem Unternehmen neue Führungskräfte beigetreten und eBay hat seine Richtlinien, Verfahren, Kontrollen und Schulungen gestärkt. eBay ist weiterhin bestrebt, hohe Verhaltens- und Ethikstandards aufrechtzuerhalten und mit den Steiners alles in Ordnung zu bringen.“
Demnach wurden insgesamt sieben eBay-Mitarbeiter und Auftragnehmer wegen ihrer Beteiligung an der Verfolgung und Belästigung der Steiners verurteilt Justizministerium. Auf der Liste stehen neben Baugh und Harville auch Stephanie Popp und Philip Cooke, die beide im Jahr 2022 zu Gefängnisstrafen verurteilt wurden. Stephanie Stockwell und Veronica Zea wurden im selben Jahr jeweils zu einem Jahr Hausarrest verurteilt. Brian Gilbert bekannte sich schuldig und wartet derzeit auf seine Verurteilung.