DAS WAR Roy Hodgsons zweiter Palastbesuch in nur vier Tagen.
Aber im Gegensatz zur Reise am Mittwoch zum Buckingham Palace, um seinen CBE für Verdienste um den Fußball abzuholen, gab es dieses Mal keine Fanfare, keinen königlichen roten Teppich oder Lächeln für die Kameras.
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Nur die schreckliche Bestätigung, dass eine 46-jährige Weltumrundungskarriere – eine, die 17 Vereine in sechs Ländern umfasste und das Privileg beinhaltete, England zu leiten – mit der Schande des Abstiegs in die Premier League enden wird.
Für einen Mann, der es liebt, die besten Werke der Literatur zu lesen, war dies eine brutale Wendung im Schlusskapitel.
Ja, der pensionierte Hodgson hatte bei seiner Rückkehr in den Crystal Palace einen brillanten Empfang, seit er sie vor 12 Monaten verlassen hatte.
Eine Gelegenheit für Palace-Fans, sich gebührend zu verabschieden und ihnen zu danken, dass sie sie über vier Spielzeiten hinweg aufrechterhalten haben – dieser Boden hatte aufgrund von Covid-Einschränkungen eine reduzierte Kapazität für sein letztes verantwortliches Spiel im letzten Jahr
Aber das wird kein Trost für diesen stolzen Sohn von Croydon gewesen sein, da eine Niederlage Watford zu einer zweiten Prem-Herabstufung in drei Saisons verurteilte.
Die Entscheidung im Januar, aus dem Ruhestand zu kommen und einen letzten Job bei den chaotischen Hornets anzunehmen, ist spektakulär nach hinten losgegangen.
Als Wilfried Zaha in der ersten Halbzeit einen Elfmeter erzielte, war Watfords Schicksal unvermeidlich und der Kapitän ging an diesem Samstagnachmittag mit seinem sinkenden Schiff unter.
Der 74-Jährige könnte sagen, dass er es nicht bereut, die Rolle der Vicarage Road übernommen zu haben, aber nachdem er in 15 Spielen elf Niederlagen erlitten hat, wird dies als seine schlechteste Karriere als Manager in die Geschichte eingehen.
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Als er zum letzten Mal in die Frühlingssonne Südlondons trat, wurde Hodgson von den Selhurst Park-Gläubigen herzlich willkommen geheißen.
Die Sonnenbrille, die er kürzlich nach einer schlimmen Gürtelrose trug, war weg und er konnte sich von seinem Jugendclub verabschieden.
Auch wenn einige seinen Fußballstil nicht immer gemocht haben, ist die Bindung in diesen Teilen stark und echt, und er gab eine Stunde vor dem Anpfiff Autogramme mit den heimischen Fans.
Watford hat 2022 in 19 Spielen nur drei Mal ohne Gegentor gespielt, und darin liegt das Problem.
Sie scheinen immer einen potenziellen Fehler in sich zu haben, und das hat sich nach einer halben Stunde gezeigt.
Ein Kopfball von Michael Olise am hinteren Pfosten traf die ausgestreckte linke Hand des springenden Hassane Kamara, der sich mit dem Rücken zu ihm drehte, und es wurde sofort ein Elfmeter vergeben.
So sehr der Watford-Verteidiger lebhaft protestierte und sich darüber beschwerte, dass er geschubst wurde – ein Streit, den er mit dem Schiedsrichter zur Halbzeit verlängerte –, VAR hatte nichts davon.
Zaha, der im nächsten Sommer keinen Vertrag mehr hat, ist in diesen Tagen in bester Stimmung und hat den Elfmeter für sein 14. Tor in einer brillanten Saison souverän erledigt.
Für Palace, das unter Chef Patrick Vieira aufblüht, wird der seltene Anblick von Zaha, Eberechi Eze und Olise auf dem Platz zusammen Appetit auf die nächste Saison machen.
Das ist eine angreifende Einheit, die es mit vielen Front Three in der Premier League aufnehmen würde, und vorausgesetzt, sie bleiben alle, müssen die Holmesdale Fanatics auf zukünftige Pläne gespannt sein.
Watfords Torhüter Ben Foster ging bei diesem Freistoß in die falsche Richtung, rehabilitierte sich aber mit zwei brillanten Einhandparaden in der ersten Halbzeit etwas.
Erst parierte er einen Kopfball von Marc Guehi, dann kippte er einen Blitzschuss aus kurzer Distanz von Olise um – beide Male zeigte Foster Reflexe, die über seine 39 Jahre hinwegtäuschen.
Es würde eine herkulische Anstrengung in der zweiten Halbzeit oder die inspirierendsten Gespräche des Hodgson-Teams erfordern, um Watford in diesem Match in der zweiten Halbzeit wieder unterdurchschnittlich zu machen.
Nichts als ein Sieg war unter den schlimmen Umständen gut genug, und das kam nie zustande.
Der Platzverweis von Kamara wegen einer zweiten Verwarnung – zu Recht, als er Zaha in der 69. Minute ungeschickt an der Seitenlinie zu Fall brachte – half der Sache nicht weiter.
Ehrlich gesagt, Watford zeigte keine Dringlichkeit, kein Tempo, keine wirklichen Bemühungen, sich an die Kehle zu bekommen – sie gingen mit einem Wimmern, nicht mit einem Knall, zu Boden.
Eigentlich hätte Palace mit mehr Vorsprung gewinnen müssen, aber Odsonne Edouard konnte nicht recht glauben, dass sein Schuss durch die Beine von Foster ging und dann von der Innenseite des Pfostens abprallte, bevor er in Sicherheit gebracht wurde.
Und der eingewechselte Jean-Philippe Mateta dachte, er hätte spät getroffen, aber Foster zeigte eine weitere Parade, die seinem Alter trotzte.
Drei weitere Spiele bleiben jetzt für Watford, aber leider endet für Hodgson – der mehr als 1.200 Spiele von der Trainerbank aus überwacht hat – seine weit gereiste Karriere mit diesem Misserfolg.
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