Die NFL zeichnet in jeder Saison einen Spieler aus jedem ihrer Teams mit der Auszeichnung „Walter Payton Man of the Year“ aus. Es würdigt einen Spieler nicht nur für sein Spiel auf dem Spielfeld, sondern auch für seinen Einfluss auf seine Gemeinschaft durch philanthropische Projekte.
Jeder der 32 Preisträger wird dann für die Gesamtauszeichnung der Liga nominiert. Am Sonntagnachmittag vor dem Anpfiff beim Super Bowl LVII wurde der diesjährige Top-Gewinner überwältigend ausgebuht.
Dallas Cowboys-Quarterback Dak Prescott erhielt die Ehre dieser Saison. Nachdem der NFL-Sieger des letzten Jahres, Rentner Andrew Whitworth, Prescott als Sieger bekannt gegeben hatte, hallte ein lauter Chor von Buhrufen durch das State Farm Stadium in Glendale, Arizona.
Foto von Cooper Neill/Getty Images
Der Super Bowl zwischen den Kansas City Chiefs und den Philadelphia Eagles ist technisch gesehen ein neutraler Ort, aber das Stadion zeigte mehr Fans in Eagles-Grün als in Chiefs-Rot. Die Eagles sind ein langjähriger Rivale und Erzfeind der Cowboys. Als Prescott zum Gewinner eines humanitären NFL-Preises ernannt wurde, einer der höchsten Auszeichnungen in der Liga, buhten die Eagles-Fans aus.
Eagles-Fans sind bekannt für verrückte Possen, wie das Werfen von Schneebällen auf den Weihnachtsmann während eines Heimspiels 1968 gegen die Minnesota Vikings. Oder als die Eagles-Fans ihr Team ausbuhten, nachdem sie im NFL Draft 1999 Quarterback Donovan McNabb ausgewählt hatten. Oder als Eagles-Fans angeblich 1983 den Washington Redskins-Fan Zema Williams verprügelten, der sich als Redskins-Maskottchen verkleidet hatte. Oder als Eagles-Fans DeSean Jacksons Trikot verbrannten, nachdem er das Team verlassen hatte.
Beim Heimspiel 1968 gegen die Wikinger erinnerte sich eine Person an ihre Vision von Schneebällen, die auf den Weihnachtsmann geworfen wurden.
„Die Hölle brach los. Die Leute fingen nicht nur an zu buhen, sie fingen auch an zu werfen. Denken Sie jetzt daran, dass der Ort mit Schnee bedeckt ist, weil es am Tag zuvor geschneit hatte, und es lag Schnee auf den Tribünen“, sagte Richard Monastra Täglich Pennsylvanian. „Die meisten Tribünen sind immer noch mit Schnee bedeckt, wir frieren unsere Noogies ab, es war höllisch kalt“, sagte Monastra. „Die Leute haben angefangen, Schneebälle zu werfen. Zuerst war es Schnee. Dann kommen Bierdosen, dann Flaschen. Die Leute haben ihre Hoagie-Sandwiches nach ihm geworfen, um Himmels willen.
Jeder Walter Payton Man of the Year erhält eine Spende von 40.000 US-Dollar für eine Wohltätigkeitsorganisation, und der Top-Gewinner kann bis zu 250.000 US-Dollar für die Wohltätigkeitsorganisation seiner Wahl spenden, mit freundlicher Genehmigung der NFL Foundation und Nationwide.
Prescott wurde nur wenige Tage vor dem Super Bowl zum Gewinner des Walter Payton Award ernannt.
„Danke an die NFL, an Commissioner [Roger] Goodell, an Nationwide für die Anerkennung des Einflusses, den wir als NFL-Spieler außerhalb des Spielfelds haben können“, sagte Prescott.
„Das habe ich immer gesagt, dass ich hoffe, dass sie, wenn ich dieses Spiel beende, sagen können, dass er ein verdammt guter Spieler war, aber er war ein viel besserer Mensch.
Prescott erinnerte sich an die Großen der Dallas Cowboys, die diese Auszeichnung gewonnen hatten, als er diese Ehre entgegennahm.
„Als Dallas Cowboy fühle ich mich geehrt, mich den früheren Empfängern dieser Auszeichnung anzuschließen, einer so prestigeträchtigen Auszeichnung, nämlich Roger Staubach, Troy Aikman und Jason Witten“, sagte Prescott. “Das sind Männer, zu denen ich aufschaue und von denen ich so viel gelernt habe. Anerkennung zu bekommen, werde ich nie als selbstverständlich ansehen und es ist etwas, auf das ich für immer stolz sein werde.”