Schnell voranschreitende Waldbrände haben im US-Touristenparadies Hawaii mindestens 36 Todesopfer gefordert, wo Retter am Donnerstag rannten, um weitere Menschen von der am stärksten betroffenen Insel Maui zu evakuieren.
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An der Westküste von Maui brachen am Dienstag Buschbrände aus – angeheizt durch starke Winde eines im Süden vorbeiziehenden Hurrikans – und erfassten schnell die Küstenstadt Lahaina.
Die sich schnell ausbreitenden Flammen zwangen viele, ins Meer zu fliehen, um zu entkommen, sagten Beamte.
Präsident Joe Biden erklärte die Brände zu einer „Katastrophe großen Ausmaßes“ und gab die Blockade der Bundeshilfe für Hilfsmaßnahmen frei, da die Bewohner sagten, sie bräuchten mehr Hilfe und befürchteten, dass es Jahre dauern würde, bis sich die Stadt erholt.
Die Kommandeurin der US-Küstenwache, Aja Kirksey, sagte gegenüber CNN, dass ersten Berichten zufolge „ungefähr 100 Menschen ins Wasser mussten“.
Kirksey sagte, die in das Gebiet entsandten Hubschrauber hätten aufgrund des Rauchs eine extrem schlechte Sicht gehabt, ein Schiff der Küstenwache sei jedoch in der Lage gewesen, mehr als 50 Menschen aus dem Wasser zu bergen.
„Es war eine sich wirklich schnell entwickelnde Szene und ziemlich erschütternd für die Opfer, die ins Wasser springen mussten“, fügte sie hinzu.
Für den Einwohner Kekoa Lansford fehlte die offizielle Antwort.
„Wir haben Menschen herausgezogen … Wir versuchen, das Leben von Menschen zu retten, und ich habe das Gefühl, dass wir nicht die Hilfe bekommen, die wir brauchen“, sagte Lansford gegenüber CBS.
„Wir haben immer noch Leichen im schwimmenden Wasser und auf dem Uferdamm.“
Luftaufnahmen von Lahainadas im frühen 19. Jahrhundert als Hauptstadt des hawaiianischen Königreichs diente, zeigte ganze Häuserblöcke, die zu Asche verbrannt waren.
Beamte sagten, 36 Menschen seien als tot bestätigt worden, wobei die Zahl der Toten voraussichtlich steigen werde, wenn die Durchsuchungen fortgesetzt würden.
„Angesichts verlorener Leben und dezimierter Besitztümer trauern wir in dieser untröstlichen Zeit miteinander“, sagte Bürgermeister Richard Bissen in einem auf Facebook geposteten Video.
„In den kommenden Tagen werden wir als (Gemeinschaft) stärker sein …“, fügte er hinzu, „wenn wir mit Belastbarkeit und Aloha wieder aufbauen.“
Evakuierungen
Tausende Menschen wurden aus Maui evakuiert, für Donnerstag sind weitere Flüge vom Hauptflughafen in Kahului geplant.
Der Landkreis Maui forderte die Besucher auf, „so bald wie möglich“ abzureisen, und organisierte Busse, um die Evakuierten aus den Notunterkünften zum Flughafen zu bringen.
Ein Ersthelfer, der nach dem Ausbruch des Feuers in der Stadt war, beschrieb einen Ort der Verwüstung.
„Wenn man die Straße entlangfährt … egal wie man aussieht, sind es ehrlich gesagt nur Trümmer“, sagte die Person der Nachrichtenagentur AFP unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da sie nicht befugt war, mit der Presse zu sprechen.
„Bei so viel verkohltem Material … Ich glaube nicht, dass da drin noch viel Lebendiges ist.“
Der Gouverneur von Hawaii, Josh Green, kehrte vorzeitig von einer Reise zur Bewältigung der Krise zurück.
Am Donnerstag erklärte Biden eine „Katastrophe großen Ausmaßes“ auf Hawaii und gab eine von Green angestrebte Erklärung ab, die die Nothilfe des Bundes freigeben wird, um die Bemühungen des Staates sowohl für Einzelpersonen als auch für lokale Regierungen zu ergänzen.
Aufruf zum Klimanotstand
Auch auf Hawaiis Big Island brachen Brände aus, die örtlichen Evakuierungsbefehle wurden jedoch am späten Mittwoch aufgehoben.
Der Tourismuschef des Staates, Jimmy Tokioka, räumte die Tragödie ein, bekräftigte jedoch, dass „der Rest von Hawaii geöffnet ist“.
Als ein Hurrikan südlich von Hawaii vorbeizog, heizten starke Winde und trockene Vegetation die Flammen an.
Thomas Smith, Professor an der London School of Economics, sagte, dass zwar Waldbrände auf Hawaii keine Seltenheit seien, die Brände in diesem Jahr aber „ein größeres Gebiet als üblich verbrennen und das Brandverhalten extrem sei, mit schnellen Ausbreitungsraten und großen Flammen“. “
Die Brände auf Hawaii folgen anderen extremen Wetterereignissen in diesem Sommer in Nordamerika, wobei in ganz Kanada immer noch rekordverdächtige Waldbrände brennen und eine große Hitzewelle den Südwesten der USA heimsucht.
Da die globalen Temperaturen im Laufe der Zeit steigen, werden Hitzewellen voraussichtlich häufiger auftreten und die Trockenheit aufgrund veränderter Niederschlagsmuster zunehmen und ideale Bedingungen für Busch- oder Waldbrände schaffen.
Einige fordern Biden auf, einen nationalen Notstand im Zusammenhang mit dem Klimawandel auszurufen, um mehr Verwaltungsbefugnisse zur Bewältigung der Krise zu erhalten.
Auf die Frage am Donnerstag, ob die Waldbrände auf Hawaii die Einstellung des Präsidenten zu diesem Thema verändert hätten, sagte der Beamte des Weißen Hauses, John Kirby, gegenüber CNN, dass noch keine Entscheidung getroffen worden sei.
„Diese Waldbrände und all die schweren Stürme, die wir weiterhin sehen, sind definitiv auf die steigenden Temperaturen auf der ganzen Welt zurückzuführen, und deshalb müssen wir die Sache ernst nehmen.“
(AFP)