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Ein massives Feuer brach am Dienstag vor Sonnenaufgang durch ein überfülltes Gefängnis in Burundi, bei dem Dutzende Insassen getötet und viele weitere schwer verletzt wurden, sagte der Vizepräsident des Landes.
Viele Insassen schliefen zum Zeitpunkt des Brandes, der mehrere Teile der Einrichtung in Burundis politischer Hauptstadt Gitega zerstörte, noch, sagten Zeugen.
Vizepräsident Prosper Bazombanza, der mit mehreren hochrangigen Ministern den Ort der Tragödie besuchte, sagte Reportern, dass 38 Menschen getötet und 69 schwer verletzt worden seien.
Der Brand brach gegen 4:00 Uhr (0200 GMT) aus. Das Innenministerium teilte auf Twitter mit, die Ursache sei ein elektrischer Kurzschluss gewesen.
“Wir fingen an zu schreien, dass wir bei lebendigem Leibe verbrannt werden würden, als wir sahen, wie die Flammen sehr hoch aufstiegen, aber die Polizei weigerte sich, die Türen unseres Quartiers zu öffnen, und sagte: ‘Dies sind die Befehle, die wir erhalten haben'”, erreichte ein Insasse telefonisch sagte AFP.
“Ich weiß nicht, wie ich entkommen bin, aber es gibt Gefangene, die komplett verbrannt wurden”, sagte er.
Diejenigen mit den schwersten Verbrennungen wurden ins Krankenhaus gebracht, einige in Pick-up-Trucks der Polizei, während andere mit leichteren Fällen vor Ort behandelt wurden, sagten Zeugen.
Flammen unter Kontrolle
Teams des Roten Kreuzes in Burundi waren vor Ort, um sich um die Opfer zu kümmern, die Flammen seien nun unter Kontrolle gebracht worden, sagten Zeugen.
Die fast 100 Jahre alte Einrichtung, die drittgrößte Burundis, beherbergte mehrere politische Gefangene in einem Hochsicherheitstrakt, außerdem gab es einen Frauenflügel.
Insgesamt gab es Ende November nach Angaben der Gefängnisbehörde mehr als 1.500 Insassen, weit mehr als die vorgesehene Kapazität von 400.
Ein großes Aufgebot von Polizisten und Soldaten umzingelte das Gelände und hinderte Journalisten daran, sich zu nähern oder Fotos zu machen, sagten die Zeugen.
Eine Polizeiquelle sagte, die Rettungskräfte seien zu spät am Tatort gewesen, ein Feuerwehrauto traf nur zwei Stunden nach Beginn des Feuers ein.
Dasselbe Gefängnis in Gitega, das im Herzen des winzigen Landes liegt, wurde nach Angaben des Innenministeriums im August von einem weiteren Brand heimgesucht, der einen elektrischen Kurzschluss dafür verantwortlich machte.
Bei diesem Vorfall wurden keine Verletzten gemeldet.
Chronische Überbelegung ist ein Problem in Burundis Gefängnissen, wo nach Angaben vom Oktober trotz einer Präsidialamnestie im Juni, bei der 5.000 Gefangene freigelassen wurden, insgesamt etwa 12.400 Häftlinge in Unterkünften lebten, die für 4.200 ausgelegt waren.
(AFP)