Sieben Soldaten wurden am Donnerstag im Südwesten Nigers bei einem Angriff mutmaßlicher Dschihadisten getötet, fünf weitere starben bei einem Verkehrsunfall, als sie versuchten, auf den Angriff zu reagieren.
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Die Todesfälle ereignen sich, während die ehemalige Kolonialmacht Frankreich sich auf Wunsch ihrer neuen Militärführer, die vor zwei Monaten durch einen Putsch die Macht übernommen hatten, auf den Abzug einer im Land stationierten Anti-Terror-Truppe vorbereitet.
Nigers Verteidigungsminister Salifou Mody sagte in einer Erklärung, dass am Donnerstag in der Stadt Kandadji eine Militäreinheit „von mehreren hundert Terroristen gewaltsam angegriffen“ worden sei, und fügte hinzu, dass bei den Kämpfen sieben Soldaten getötet worden seien.
„Während einer als Reaktion auf den Angriff eingeleiteten Intervention kam es zu einem tragischen Verkehrsunfall, der zum Verlust von fünf unserer tapferen Soldaten führte“, fuhr er fort.
Weitere sieben Menschen seien verletzt und in ein Krankenhaus evakuiert worden, sagte er.
„Jetzt läuft eine Such- und Räumaktion, um den Feind aufzuspüren“, sagte der Minister.
Die Region Tillaberi, in der der Angriff stattfand, liegt in der sogenannten „Drei-Grenzen“-Zone, wo Niger, Burkina Faso und Mali aufeinander treffen. Das Gebiet ist ein Zufluchtsort für Dschihadisten, insbesondere für solche, die mit Al-Qaida und der Gruppe Islamischer Staat verbunden sind.
Im Südwesten des Landes, wo es an Nigeria grenzt, wird es ebenfalls von Angriffen von Boko Haram und seinem oppositionellen Zweig, dem Islamischen Staat in der Provinz Westafrika, heimgesucht.
Französischer Rückzug
Die Anführer des Putsches, der Ende Juli die gewählte Regierung Nigers stürzte, hatten als Rechtfertigung die Verschlechterung der Sicherheitslage im Land angeführt.
Nach Angaben der NGO Acled ist die Zahl der Todesopfer bei dschihadistischen Angriffen in Niger seit der Machtübernahme der Generäle gestiegen.
Mitte August wurden bei einem mutmaßlichen dschihadistischen Angriff nahe der Grenze zu Burkina Faso mindestens 17 Soldaten getötet und 20 verletzt.
Es war der tödlichste bekannte Angriff im Land seit dem Putsch.
Frankreich bereitet derzeit den Abzug eines in Niger stationierten Kontingents von 1.500 Soldaten im Rahmen eines Anti-Dschihadisten-Einsatzes in der Sahelzone vor – wie von der Post-Putsch-Regierung gefordert.
Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte, der Abzug werde bis Ende des Jahres abgeschlossen sein, behauptete jedoch, dass die Post-Coup-Behörden des Landes „nicht mehr gegen den Terrorismus kämpfen wollten“.
Der Putsch gegen den demokratisch gewählten Präsidenten Mohamed Bazoum war der dritte derartige Putsch in der Region seit vielen Jahren, nach ähnlichen Aktionen in Mali und Burkina Faso, die beide einst ebenfalls französische Kolonien waren.
Die früheren Putschversuche erzwangen auch den Abzug der französischen Truppen, und alle drei Länder sind seit mehreren Jahren Ziel dschihadistischer Angriffe.
Die Vereinigten Staaten, die etwa 1.100 Militärangehörige in Niger haben, haben erklärt, dass sie ihre künftigen Schritte „evaluieren“ werden, nachdem Frankreich angekündigt hatte, ihre Truppen abzuziehen.
(AFP)