Etwa 50 Menschen waren in einer FedEx-Verteilanlage eingeschlossen, nachdem Tornados über Michigan hinwegfegten und schwere Stürme im Mittleren Westen der USA Verwüstungen anrichteten.
Tornados fegten am Dienstagabend durch Teile von Michigan, Indiana und Ohio, teilte der National Weather Service mit, wobei mindestens eine Person getötet und Dutzende Häuser zerstört wurden.
Mehrere Teile von Illinois, Kentucky und Missouri wurden wegen Tornados beobachtet, da Meteorologen vor drohenden Stürmen warnten, die sich bis zum nächsten Tag hinziehen könnten und möglicherweise weitere Wirbelstürme und großen Hagel auslösen könnten.
Zwei Tornados peitschten den Himmel über der Stadt Portage in der Nähe von Kalamazoo im Südwesten Michigans. Sie hinterließen schwere Schäden in der Stadt mit 50.000 Einwohnern und übersäten die Straßen mit Gebäudetrümmern, umgestürzten Stromleitungen und Bäumen.
Nach Angaben lokaler Behörden waren einmal schätzungsweise 50 Menschen durch heruntergefallene Stromleitungen in einer FedEx-Einrichtung gefangen, als Ersthelfer versuchten, sie herauszuholen.
FedEx-Sprecherin Shannon Davis bestätigte am späten Montag, dass „alle Teammitglieder in Sicherheit sind und zur Verantwortung gezogen werden“.
Die Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, rief den Ausnahmezustand für Kalamazoo und die angrenzenden Gebiete aus, die von starken Stürmen und Hagel heimgesucht wurden.
Laut PowerOutages waren im gesamten Kalamazoo County mehr als 18.000 Menschen ohne Strom.
Das Storm Prediction Center des National Weather Service dokumentierte über zwölf Tornado-Sichtungen in der Zeit von Montagabend bis zum frühen Dienstag in der zentralen Region der USA.
In Oklahoma wurden mindestens acht Tornados gemeldet, und auch in Kansas, South Dakota, Iowa, Nebraska, Missouri und Tennessee wurden Tornados gesichtet.
Es wird erwartet, dass die Stürme noch einen dritten Tag andauern, wobei Städte in Ohio und Kentucky, darunter Columbus, Cincinnati und Louisville, voraussichtlich bis Mittwoch dem Risiko einer Verschlechterung der Wetterbedingungen ausgesetzt sein werden.
Ein Tornado in Oklahoma zerstörte ein Drittel einer Kleinstadt mit 1.000 Einwohnern und verursachte mehrere Verletzte. Meteorologen hatten vor „einem großen und lebensbedrohlichen Tornado“ gewarnt, der auf Barnsdall und die nahegelegene Stadt Bartlesville zusteuerte.
Nach Angaben der Oklahoma Highway Patrol seien bis zu 40 Häuser in der Stadt beschädigt worden.
Eine Person wurde in Barnsdall getötet und eine weitere wurde nach dem Unglück am Montag vermisst, sagte Bürgermeister Johnny Kelley. Such- und Rettungsteams starteten am Dienstagmorgen eine zweite Suche nach dem vermissten Mann.
„Das Schwierigste für mich als Bürgermeister ist, dass es sich um eine kleine Gemeinde handelt“, sagte Herr Kelley. „Ich kenne 75 bis 80 Prozent der Menschen in dieser Stadt.“
„Die Zerstörung ist ziemlich groß.“
Luftaufnahmen zeigten, dass Dutzende Häuser in Schutt und Asche gelegt wurden und einige ihre Dächer abgerissen hatten.
Ein Wirbelsturm warf Fahrzeuge umher, beschädigte Bäume und stürzte Stromleitungen über das Gelände, während eine 160 Hektar große Wachsfabrik schwer beschädigt wurde.
Herr Kelly sagte, 25 Menschen, darunter auch Kinder, seien aus eingestürzten und beschädigten Gebäuden gerettet worden.