Dürre gefährdet die Wasserbüffel im Irak und die Lebensweise eines Kindes

Mustafa Ahmed, 13, streichelt einen Wasserbüffel, bevor er ihm einen Futterbeutel um den Hals bindet. Er hütet die Herde seines Vaters in der südlichen irakischen Provinz Nadschaf, wo seine Familie seit Generationen Tiere züchtet, doch der Wassermangel bedroht nun ihre Lebensgrundlage.

Der Irak ist Teil des „Fruchtbaren Halbmonds“, eines Landes, das sich vom Mittelmeer bis zum Persischen Golf erstreckt und seit Tausenden von Jahren landwirtschaftlich genutzt wird. Aber die Landschaft wurde durch die Stauung der beiden Hauptflüsse des Iraks, des Tigris und des Euphrat, durch geringere Niederschlagstrends und jahrzehntelange Konflikte verwüstet.

Ahmeds Vater, Ahmed Abdul Hussein, sagte, der schlimme Wassermangel in ihrem Heimatbezirk Al-Mishkhab zwinge ihn, ihre Tiere einzeln zu verkaufen – was für seinen Sohn herzzerreißend sei.

Sie haben kürzlich ein zwei Monate altes Kalb verloren. „Es tut weh, dass einer von ihnen gestorben ist… Ich liebe sie wirklich“, sagte der 13-Jährige. „Jetzt haben wir noch neun übrig.“

Letztes Jahr waren es 20.

Noch schlimmer ist die Situation in den südlichen Sumpfgebieten des Irak, die bereits in einem fragilen Zustand waren und jetzt die schwerste Hitzewelle der letzten 40 Jahre erleben. Nach Angaben der UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) sind fast 70 Prozent der Sumpfgebiete wasserlos.

Shemal sagte, die Wasserflüsse auf den Flüssen Euphrat und Tigris seien in diesem Jahr im Vergleich zu den vergangenen Jahrzehnten um etwa 70 Prozent zurückgegangen.

In Al-Mishkhab ist die Landschaft karg geworden und Abdul Husseins Tiere müssen dem Staub trotzen, der von verlassenem Ackerland aufsteigt, da es kaum Wasser gibt, um kühl zu bleiben.

„Dieses Wasser ist abgestanden“, sagte Abdul Hussein und zeigte auf seine Tiere, die im stehenden Wasser standen. „Sie leiden unter Durst.“

Zusätzlich zum Wassermangel haben ein drastischer Rückgang der Pflanzenproduktion und ein Anstieg der Futterpreise dazu geführt, dass Landwirte Schwierigkeiten haben, Wasserbüffel zu füttern.

Nach Angaben der FAO wird im gesamten Irak nur noch etwa die Hälfte der im Jahr 2020 kultivierten Fläche bewirtschaftet. In der Provinz Nadschaf ist die Situation sogar noch extremer: Nur 5 Prozent der Anbaufläche des Jahres 2020 werden genutzt, nachdem der Reisanbau aufgrund von Wassermangel fast vollständig eingestellt wurde.

Hirten wie Abdul Hussein bewirtschafteten früher selbst Landflächen oder besorgten sich billiges Futter von Reisbauern.

„Wenn der Büffel nicht frisst … produziert er keine Milch“, sagte Abdul Hussein und fügte hinzu, dass sein Einkommen ohne seine Haupteinnahmequelle geschrumpft sei und er Schwierigkeiten habe, sich das mittlerweile viel teurere, oft importierte Futter zu leisten.

„Noch ein paar Monate und vielleicht ist alles vorbei“, sagte er, als die Sonne über Al-Mishkhab unterging.

Nach Angaben der Internationalen Organisation für Migration (IMO) waren im vergangenen Jahr aufgrund der Dürre im Irak 62.000 Menschen vertrieben worden. Viele zogen vom Land in Städte mit hoher Arbeitslosigkeit und schlechten Dienstleistungen.

Laut Unicef ​​sind etwa 7 Prozent der Minderjährigen im Alter von 5 bis 17 Jahren im Irak in Kinderarbeit verwickelt.

Ahmed sagte, er wolle wieder zur Schule gehen, nachdem er gesehen hatte, wie seine Tiere eines nach dem anderen verschwanden. Da er weder lesen noch schreiben kann, befürchtet sein Vater, dass seine Zukunftsaussichten gering sind.

„Das Schicksal unseres Lebensstils ist unbekannt. Wir wissen nicht, was vor uns liegt“, sagte Abdul Hussein.

Fotografie von Alaa Al-Marjani

Reuters