Der besonders stürmische Winter in Kalifornien hat einen längst toten See zu neuem Leben erweckt.
Der Tulare Lake, weniger als eine Autostunde von der Innenstadt von Fresno entfernt, war einst das größte Süßwasserreservoir westlich des Mississippi.
Die in der Region lebenden Siedler und Bauern nutzten das Wasser zur Bewässerung und zum Verbrauch. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war der See erschöpft und hinterließ ein staubiges Bett.
Jetzt, etwa 120 Jahre später, haucht das Abflusswasser einer Reihe gewaltiger Winterstürme, die Kalifornien heimgesucht haben, dem See neues Leben ein und vergrößert ihn auf mehr als 180 Quadratmeilen – oder ungefähr die Größe des Lake Tahoe.
Während ein Wasserzufluss normalerweise ein Segen für den oft von Dürre geplagten Staat ist, erfolgte die Vergrößerung des Tulare-Sees wahllos und hat gleichzeitig seine frühere Herrschaft zurückerobert, ohne Rücksicht auf die Häuser und Felder zu nehmen, die die Bewohner dort in seiner Abwesenheit gebaut haben.
Fotos vom nahegelegenen Corcoran und dem umliegenden Becken zeigen das Ausmaß der Rekultivierung des Sees; Dächer und Baumwipfel, die knapp über der Wasserlinie hervorragen; Traktoren und Autos halb untergetaucht, Räder wahrscheinlich tief im schlammigen Bett. In manchen Gegenden verschwinden Straßen einfach im Getränk.
Eine Luftaufnahme von Überschwemmungen, die Ackerland im wiederauftauchenden Tulare Lake in Kalifornien überschwemmen
(Getty Images)
Die Bilder des Vordringens des Wassers werden wahrscheinlich nur noch schockierender, da der See immer noch wächst. Abfluss von Schnee, der durch den Ansturm atmosphärischer Flüsse angeschwemmt wird, könnte den See auf bis zu 260 Quadratmeilen erweitern, so die Schätzung Fresno-Bieneunter Berufung auf das California Office of Emergency Services und das Department of Water Resources des Bundesstaates.
Beamte des Ministeriums für Wasserressourcen haben geschätzt, dass das Wasser im Tulare-See bis Ende Mai eine Fläche von mindestens 620.000 Acre-Fuß erreichen oder überschreiten wird. Bis zum Höhepunkt des Seewachstums – wahrscheinlich Ende Mai oder Mitte Juli – schätzen die Beamten, dass die Wahrscheinlichkeit, dass der See etwa 700.000 Acre-Fuß erreicht, bei 50 Prozent liegt und dass die Wahrscheinlichkeit, dass er sich auf 931.000 Acre-Fuß ausdehnt, bei 10 Prozent liegt.
Wasser aus dem wieder auftauchenden Tulare Lake verschlingt eine Straße in Helm Corner
(EPA)
Ein Acre-foot entspricht 326.000 Gallonen Wasser oder genug, um mit einem Fuß Wasser einen ganzen Acre Wasser zu bedecken. Der Tulare Lake wird wahrscheinlich die Wasserspeicherkapazitäten des Lake Arrowhead (ungefähr 228.000 Acre-Fuß) sowie des Lake Kaweah und des Lake Success mit Kapazitäten von 185.000 Acre-Fuß bzw. 82.000 Acre-Fuß übertreffen.
Kalifornien hat in einigen Regionen gleichzeitig mit einem Überangebot an Wasser und in anderen mit Dürre zu kämpfen. Die staatlichen Wasserbehörden hoffen, dass die Situation am Tulare Lake ihnen die Möglichkeit bietet, ein Problem zur Lösung eines anderen zu nutzen, indem sie das Hochwasser in das California Aqueduct umleiten.
„Es sind mehrere gleichzeitige Bemühungen im Gange … um Wasser zu bewegen und letztendlich die Gemeinden im Central Valley zu schützen“, sagte Brian Ferguson, ein Sprecher des staatlichen Rettungsdienstes Fresno-Biene. „Wir sind in einer deutlich besseren Verfassung als noch vor einigen Wochen. Wir … prognostizieren nicht annähernd so schwere Schäden wie vielleicht noch vor einigen Wochen.“
Er wies darauf hin, dass nur weil Minderungsbemühungen in Arbeit seien, dies nicht bedeute, dass die Erweiterung des Tulare-Sees für die Menschen in der Region gefahrlos sei.
„Obwohl das größte Risiko möglicherweise abgewendet wurde, wissen wir nicht, was wir noch nicht wissen, wie schnell das Wasser den Berg hinunterfließt und in welchem Deich sich möglicherweise Eichhörnchen befinden, von denen wir nichts wissen oder eine Million anderer Dinge, die wir als Menschen nicht unbedingt kontrollieren“, sagte er.